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La Autoridad de Turismo de Hawái obtuvo un indulto de ser derogada este año, pero probablemente se quedó sin fondos estatales cuando los legisladores no llegaron a un acuerdo el viernes sobre un proyecto de ley que buscaba reemplazar la agencia con un nuevo modelo de gobernanza del turismo.
House Bill 1375, presentado por el representante estatal. Sean Quinlan (D, Waialua-Kahuku-Waiahole) junto con otros miembros de la Cámara, podrían haber derogado la HTA a favor de establecer una Oficina de Turismo y Gestión de Destinos dentro del Departamento de Negocios, Desarrollo Económico y Turismo del estado. El cambio podría haber tenido lugar el 1 de julio y la nueva agencia habría sido gobernada por una junta de nueve miembros y un director ejecutivo.
Sin embargo, es probable que el aplazamiento resulte en cambios significativos en la HTA y podría poner en riesgo millones de dólares en financiamiento para programas comunitarios y contratos.
“Es muy desafortunado que HTA no haya sido financiada (el viernes), pero quedan algunos días en la sesión para ver si la legislatura puede resolver este estancamiento. Este fue un mensaje duro, pero muy real, de que la legislatura ha perdido la confianza en HTA», dijo el gobernador. Josh Green dijo en un comunicado enviado por correo electrónico al Honolulu Star-Advertiser. “Seamos claros, el turismo es fundamental para nuestra supervivencia en Hawái. Mientras tanto, he dado instrucciones a DBEDT para que comience a trabajar en un plan para mantener las operaciones básicas reducidas y el marketing en HTA hasta fin de año. Al final, trabajaremos arduamente para encontrar una forma colaborativa de equilibrar la gestión de destinos y visitantes con el marketing”.
Los legisladores invirtieron $64 millones en la medida del presupuesto estatal, House Bill 300 CDI, para reparar el techo con goteras en el Centro de Convenciones de Hawái. Sin embargo, mantuvieron a HTA fuera de la medida, lo que dejó a HB 1375 como el vehículo más viable para financiar HTA. Su falta de aprobación también afecta el presupuesto operativo del centro de convenciones, que normalmente recibe una asignación anual de $4 millones a $4,5 millones del presupuesto de $60 millones de HTA.
HTA había solicitado un presupuesto de $75 millones para este año y un presupuesto de $60 millones para 2024.
Senador estatal Lynn DeCoite (D, Hana-East y Upcountry Maui-Molokai-Lanai-Kahoolawe), presidenta del Comité Senatorial de Energía, Desarrollo Económico y Turismo, dijo en un comunicado: «Desafortunadamente, no pudimos llegar a un consenso sobre la HB 1375. Estoy ansioso por tener más discusiones sobre este tema crucial con HTA y nuestros colegas legislativos en la próxima sesión legislativa”.
DeCoite dijo que durante las negociaciones, el Senado propuso que la HTA continúe existiendo con una junta directiva reducida que consta de solo nueve miembros y un enfoque principal en la comercialización y promoción del turismo.
«Como parte de nuestra propuesta, también recomendamos establecer la Oficina de Gestión de Destinos bajo el Departamento de Negocios, Desarrollo Económico y Turismo (DBEDT)», dijo. «El objetivo principal de esta nueva agencia sería comprometer e involucrar a las comunidades locales en la planificación de la gestión de destinos, lo que proporcionaría información valiosa y comentarios para ayudar a guiar la estrategia turística general del estado».
DeCoite dijo que confía en que HTA puede continuar operando ya que tiene aproximadamente $ 30 millones de fondos no gastados de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (American Rescue Plan Act, ARPA).
Quinlan le dijo a Star-Advertiser: “HTA todavía tiene fondos disponibles para continuar con nuestros esfuerzos de administración de destinos y, creo, mucho apoyo cultural. Sin embargo, no creo que quede mucho más dinero para marketing, ya que esos son artículos mucho más caros”.
Quinlan dijo que la financiación de HTA para este año depende de muchos factores, incluido «si continúan con todos sus contratos actuales y si la oficina del gobernador tiene o no suficientes fondos ARPA en reserva para implementar».
Quinlan dijo que está «seguro de que hay suficiente dinero para al menos continuar con algunas de las funciones principales y garantizar que continuamos con el importante trabajo de gestión de destinos».
Agregó que HTA tiene fondos suficientes para completar su solicitud en curso para un contrato de servicios de marketing y gestión de marca de destino turístico de Hawái para el mercado estadounidense, y para otro contrato de servicios de apoyo para la administración de destinos en todos los mercados.
Quinlan dijo que él y otros legisladores continuarán trabajando para realizar cambios en la HTA y que se presentará nuevamente un proyecto de ley en 2024.
«Trabajaremos en esto todo el verano», dijo. “Para mí, el objetivo es, y no puedo enfatizar esto lo suficiente, Hawái necesita la gestión de destinos. Es absolutamente crítico para nuestro futuro como una sociedad habitable”.
El presidente y director ejecutivo de HTA, John De Fries, dijo: “Agradecemos la asignación de la Legislatura para reparar el techo del Centro de Convenciones de Hawái y, con los ajustes a los contratos actuales, tendremos fondos para mantener las luces encendidas y retener a nuestro personal de 22 personas. Nuestro liderazgo El equipo y la junta directiva tomarán decisiones difíciles en los próximos días sobre la cancelación de adquisiciones activas, contratos existentes y trabajo comunitario en curso”.
Agregó que el trabajo de HTA en la gestión holística e integrada de destinos, la educación de los visitantes y el marketing de marca está en peligro.
HTA también se está preparando para la sesión legislativa del próximo año. El jueves, la junta de HTA dio luz verde al personal para prepararse para un estudio de gobernanza con el objetivo de presentar una solicitud de propuestas para julio. El estudio, que se espera que cueste entre $ 10,000 y $ 250,000, apuntaría a una finalización en noviembre.
En muchos sentidos, la decisión del viernes de los legisladores fue un deja vu. En 2022, los legisladores también dejaron a HTA fuera del presupuesto y luego no lograron llegar a un acuerdo sobre un proyecto de ley que tenía una asignación para financiarlo.
Pero en ese caso, los legisladores intentaron en el último momento modificar un proyecto de ley de mejoras de capital para incluir el presupuesto de HTA. Gobierno David Ige vetó ese proyecto de ley por usar el llamado «destripar y reemplazar», pero financió a HTA con $ 35 millones en fondos federales ARPA. No está claro si los legisladores tienen otras opciones, o la voluntad, de proporcionar fondos a HTA este año.
Es una señal de los tiempos que los miembros del Senado y la Cámara dejaron fondos para HTA fuera de la medida presupuestaria estatal HB 300 y HTA llegó al final de la sesión. Si bien hubo un rechazo de última hora por parte de la industria y la comunidad de visitantes y los grupos de nativos hawaianos, la agencia tuvo mucho menos apoyo que en años anteriores cuando Ige y el ex director de DBEDT, Mike McCartney, defendieron su importancia.
Incluso con ese respaldo, los legisladores recortaron el presupuesto de HTA en 2018. Luego, en 2021, HTA experimentó cambios importantes después de que los legisladores anularan el veto de Ige al Proyecto de Ley 862 de la Cámara de Representantes, que eliminó la fuente de financiamiento dedicada de la agencia de turismo y redujo su presupuesto anual de $79 a $60 millones. . millones
Esta vez, Green y el director de DBEDT, Chris Sadayasu, cuyo trabajo está llegando a su fin después de que la Legislatura no lo confirmara, tomaron posiciones neutrales.
HTA también perdió el apoyo de la industria y de la comunidad nativa de Hawái durante su proceso de adquisición para el contrato de turismo de EE. UU., que se encuentra en su tercera ronda. McCartney rescindió dos premios, dejando sin resolver las protestas de los ganadores anteriores, la Oficina de Convenciones y Visitantes de Hawái y el Consejo para el Avance de los Nativos de Hawái.
El presidente y director ejecutivo de la Asociación de Alojamiento y Turismo de Hawái, Mufi Hannemann, dijo: “El calor y la presión realmente estarán sobre HTA y la junta de HTA para responder a todas las inquietudes que la Legislatura les ha dirigido durante esta sesión. Con suerte, esta llamada de atención los pondrá en una mejor posición para estar más preparados la próxima sesión”.
Hannemann dijo que la buena noticia de la sesión es que el Centro de Convenciones de Hawái finalmente podrá arreglar su techo con goteras. Y, aunque no se asignaron fondos para HTA este año, Hannemann dijo que «el hecho de que se haya comprometido dinero indica que aún habrá oportunidades para seguir adelante con muchos de sus programas y prioridades, como la adjudicación de los dos (turismo de EE. UU. y apoyo a la gestión de destinos) y también debería haber dinero para financiar otros programas importantes que han realizado en años anteriores”.
Sin embargo, otros líderes clave de la industria de visitantes de Hawái expresaron una gran preocupación por el posible déficit en la financiación de HTA.
Keith Vieira, director de KV and Associates, Hospitality Consulting, quien formó parte de la primera junta de HTA, dijo: “Por un lado, fue bueno que no se aprobara ninguno de los nuevos proyectos de ley que crearían una nueva HTA bajo una agencia gubernamental. ., ya que ciertamente no queríamos eso. Por otro lado, operar con marketing de destino mínimo y marketing de asociación mínimo con jugadores clave de distribución como aerolíneas, mayoristas y otros, como lo hemos hecho durante los últimos tres años, ciertamente perjudicará nuestra meta de generar visitantes que gasten más. «
Jerry Gibson, presidente de la Asociación de Hoteles de Hawái, dijo que esperaba que el gobernador considerara asignar fondos a HTA o que la Legislatura considerara volver a la sesión. Gibson expresó su preocupación de que el déficit de financiación de HTA se produce cuando Hawái está experimentando una disminución en el ritmo de viajeros durante el verano, que es la temporada alta.
«Definitivamente creo que necesitamos algo de marketing», dijo. «Estamos empezando a sentir los efectos en este momento de la caída en el ritmo de reservas. Es un resultado desafortunado, es desafortunado para el bienestar económico de Hawái, las muchas vidas que están siendo afectadas directa o indirectamente”.
Gibson dijo que apreciaba a las muchas personas que trabajaron arduamente para tratar de encontrar una solución legislativa y esperaba que esos esfuerzos continuaran.
«Este es un resultado difícil», dijo. «Tenemos que seguir trabajando juntos para encontrar soluciones. No creo que se pueda dejar caer».
Keli’i Akina, presidente y director ejecutivo del Grassroot Institute of Hawaii, dijo que si bien el turismo es una parte esencial de la economía de Hawaii, está agradecido de que los legisladores se hayan abstenido de usar fondos estatales para promoverlo.
«El sector turístico privado ya gasta millones de dólares por su cuenta para comercializar Hawái en el mundo, y probablemente de manera más eficiente que la HTA, por lo que no hay necesidad de usar fondos estatales de esta manera», dijo Akina. «Si alguien está preocupado de que esta acción pueda afectar las llegadas de turistas, entonces quizás los legisladores también deberían considerar reducir el impuesto estatal de alojamiento transitorio, lo que haría que Hawái fuera menos costoso para los turistas».
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