Michael Crum pasa junto a palmeras que parecen más enfermas que Miles.
Unas cuantas palmeras preciosas todavía se alinean en los bulevares de Gentilly, pero sus copas puntiagudas se han descolorido y oscurecido. Crum, director de parques de Nueva Orleans, no tiene ninguna duda de que pronto serán tan visibles como lo serán más adelante en el camino.
«¿Cómo se puede detener esto? No tenemos una respuesta», dijo.
Una palmera muerta se encuentra en terreno neutral en Canal Blvd. en Nueva Orleans, el viernes 18 de agosto de 2023. La mortal enfermedad del bronce es una enfermedad que está diezmando las altas palmeras de Nueva Orleans. (Foto de Sophia Germer, NOLA.com, The Times-Picayune)
Una enfermedad mortal se está propagando rápidamente entre las palmeras del sur de Luisiana y no hay cura a la vista. La enfermedad, llamada bronceado mortal, apareció por primera vez en Luisiana en 2013 y se ha detectado en al menos seis parroquias: Orleans, Jefferson, St. Bernard, East Baton Rouge, West Baton Rouge e Iberia.
Si bien es difícil imaginar Canal Street y City Park sin palmeras que se balanceen sobre sus cabezas, Nueva Orleans está tan afectada por la enfermedad que es posible que los residentes deban prepararse para un futuro sin árboles.
«Una vez que una palma está infectada, no se puede salvar», dijo Raghundar ‘Raj’ Singh, médico de plantas y director del Centro de Diagnóstico de Plantas de la Universidad Estatal de Luisiana. ¿Esta enfermedad acabará con las palmeras en 10 o 15 años? No puedo responder a eso, pero no hay control sobre esta enfermedad.
No fue hasta hace dos años que los científicos confirmaron que la enfermedad era causada por una especie de saltamontes, un pequeño insecto que chupa la savia de las palmeras pero, sin darse cuenta, inyecta en los árboles bacterias mortales del bronce. Este conocimiento no ha reducido la propagación de la enfermedad. De hecho, parece estar empeorando, dijo Lee Stanberry, arbolista de Bayou Tree Service en Nueva Orleans.
Una polilla saltamontes se ve a través de un microscopio en un laboratorio en Davie, Florida, en 2019. Este insecto es portador de la bacteria que causa la mortal enfermedad del bronce en las palmeras.
«Ha explotado», dijo. «No se puede doblar por cualquier bulevar importante y no ver plantas que tengan señales de ello, si no están ya completamente muertas».
La enfermedad fue descubierta en Texas en 2001 e inicialmente se llamó ‘Declinación de la palma Phoenix de Texas’ porque se pensaba que afectaba sólo a las palmas Phoenix. Pero la enfermedad es cualquier cosa menos psoriasis. Se ha encontrado bronce mortal en al menos 16 especies de palmeras datileras. Todas las especies de palmeras datileras comunes en Luisiana, incluidas las palmeras datileras de las Islas Canarias, las datileras reina y sable, son susceptibles.
El cambio climático puede contribuir a la propagación de enfermedades. Las palmeras son una importación tropical que no existía en Luisiana antes de que la gente comenzara a plantarlas aquí. Las palmeras pueden tolerar las frías temperaturas de Luisiana, pero la vida no es fácil para ellas y se vuelve más difícil a medida que los inviernos se vuelven más fríos y los veranos más secos.
«Si vas a las Bahamas o Puerto Rico, verás palmeras floreciendo», dijo Singh. «Pero aquí están estresados».
Golpéalos con fuertes heladas y largas sequías, dijo, y estarán demasiado débiles para luchar contra el bronce mortal y otras enfermedades.
Olas de nieve iluminan las palmeras frente al Hotel Ritz-Carlton de Nueva Orleans en Canal Street el 11 de diciembre de 2008.
¿Hacha o medicamento para el acné?
Si bien no existe cura para un árbol enfermo, inyectarle un antiácido puede retrasar su aparición. La oxitetraciclina, un antibiótico comúnmente utilizado para eliminar las imperfecciones del rostro de los adolescentes, ha mantenido algunas de las palmeras más emblemáticas de Nueva Orleans, incluidas las de Canal Street, libres de enfermedades durante años. El problema, dijo Stanberry, es que el medicamento es «increíblemente caro» y debe aplicarse dos o tres veces al año durante la vida de un árbol. Tratar un solo árbol puede costar 1.200 dólares al año.
El Distrito de Desarrollo del Centro de Nueva Orleans ha contratado a un contratista para tratar 230 palmeras en el canal entre Claiborne Avenue y la orilla del río. Este es un negocio relativamente bueno, que cuesta alrededor de $174 por árbol, pero suma $40,000 por año.
Varias palmeras de canal murieron antes de que comenzara el tratamiento en 2018, «pero desde entonces no hemos perdido ninguna», dijo John Roussel, gerente de operaciones de espacio público del distrito.
Las palmeras en Canal Street en Nueva Orleans proyectan largas sombras en invierno en 2008.
Docenas de palmeras de City Park han muerto a causa de la enfermedad, incluidas algunas que fueron plantadas por la Works Progress Administration en la década de 1930. City Park Conservancy, que se hizo cargo de las operaciones del parque el año pasado, rechazó una entrevista sobre sus esfuerzos para preservar las palmeras del parque, pero los administradores anteriores dijeron que vieron algunos especímenes más prominentes hace unos años. . .
El departamento de parques de la ciudad tiene una solución más barata y sencilla: el hacha. El departamento está intensificando sus esfuerzos para cortar las palmas muertas antes de que caigan y puedan golpear a un automóvil o a una persona. El departamento recientemente eliminó 56 palmeras, principalmente a lo largo de las avenidas Fillmore y Almonaster, y planea talar al menos 44 más en los parques de Dublin y Coliseum Square y otras partes de la ciudad.
Los científicos de Florida, que está aún más afectada por la enfermedad que Luisiana, descubrieron recientemente una señal química que aumenta la respuesta defensiva de la palma contra el bronce mortal. La esperanza es que el producto químico pueda ayudar a disuadir al plantador, pero Singh dijo que se necesita más investigación.
Palmeras rojas, blancas y azules se alinean en el Great Lawn en el parque de la ciudad de Nueva Orleans para la celebración del 3 de julio el lunes 3 de julio de 2023 en Nueva Orleans.
«La organización podría llevar 10 o 15 años», afirmó. «¿Cuándo estará disponible para el público, quién sabe?»
Si bien a los habitantes de Luisiana les encantan las palmeras, los ecosistemas del estado las utilizan poco.
«Aparte de su apariencia, no creo que los extrañemos, especialmente desde un punto de vista ambiental», dijo Singh. Los árboles proporcionan refugio para las aves y, ocasionalmente, una fuente de alimento para los roedores, pero eso es todo, dijo.
Los árboles sin ramas proporcionan relativamente poca sombra y contribuyen en menor medida al dosel de los árboles de Nueva Orleans, dijo Crum. El dosel de la ciudad ha disminuido aproximadamente un 30 por ciento en las últimas décadas, creando «islas de calor» que afectan a muchos vecindarios.
Palmeras se alinean en Canal Street en Nueva Orleans, el viernes 18 de agosto de 2023. La mortal enfermedad del bronce es una enfermedad que está diezmando las altas palmeras de Nueva Orleans. Algunas de las palmeras de Canal Street están recibiendo tratamiento. (Foto de Sophia Germer, NOLA.com, The Times-Picayune)
Arboles para turistas
Entonces, ¿para qué sirven las fechas? Aparentemente son buenos para los negocios y el negocio de Nueva Orleans es el turismo, dijo Singh.
«En Nueva Orleans, están tratando de convertirla en un destino de vacaciones tropicales», dijo. «En todo el Superdomo no se ven robles ni magnolias. Se ven palmeras porque se ven bonitas».
La gente comenzó a plantar dátiles en Nueva Orleans durante la época colonial francesa, pero el cultivo a gran escala no comenzó hasta la década de 1950, una época en la que la moda del tiki estaba en pleno florecimiento y la ciudad cubierta de palmeras atraía a turistas. apuesta a hacer.
«Como ornamentales, tienen un contenido simbólico más rico que otros árboles: inmediatamente evocan los trópicos y el clima cálido», escribió el urbanista Eric McAfee en su blog American Dart. «¿Qué mejor manera de saludar a los turistas de Saskatchewan que un grupo de palmeras cuando salen del aeropuerto de Nueva Orleans?»
La primera de 31 palmeras se plantó en 1958 en Canal Street Neutral Ground, cerca de la intersección de St. Charles Avenue.
La ciudad primero tuvo que fingir la apariencia. En preparación para albergar el Congreso Eucarístico Nacional en 1938, la ciudad decoró casi 100 farolas para que parecieran palmeras. El estilo falso tropical fue tan bien recibido que la ciudad creó palmeras más espectaculares para la temporada de Carnaval.
Según un relato de un periódico de 1939, «Los primeros farsantes… no fueron todo lo que deberían haber sido. Pero la mejora para el carnaval fue un» diez strike «que «deleitó al cañón de Canal Street».
«No tenemos la menor duda de que miles de nuestros visitantes volverán a casa convencidos de que con Rex se han embarcado en un camino de verdaderas palmas», se entusiasma el New Orleans Item. «Estos son suficientes para llevar a la gente de la casa al estupor».
En 1957, la ciudad estaba invirtiendo en algo real. El Departamento de Parques inició un ambicioso esfuerzo de plantación en Claiborne, Fillmore y varias otras calles y parques. Las primeras palmeras reales del canal echaron raíces en 1958.
Una palmera muerta se encuentra en terreno neutral en Canal Blvd. en Nueva Orleans, el viernes 18 de agosto de 2023. La mortal enfermedad del bronce es una enfermedad que está diezmando las altas palmeras de Nueva Orleans. (Foto de Sophia Germer, NOLA.com, The Times-Picayune)
Sigue aplicando.
Incluso después de sesenta años, el departamento sigue ocupado cortando palmeras datileras. En su lugar, Karam planea plantar cipreses calvos y otras especies nativas que se adaptan al clima de Luisiana y contribuyen a la cubierta arbórea de la ciudad.
Stanberry aconseja a sus clientes que hagan precisamente eso. Mientras algunos propietarios de palmeras preguntan sobre el medicamento, él les dice que sólo retrasa lo inevitable.
Dijo que al final todos murieron.
Eso no es fácil de escuchar para el propietario, especialmente porque las palmeras son caras de comprar y mantener. Las palmeras adultas pueden costar entre 600 y 2000 dólares. Algunas muestras de premios cuestan hasta 25.000 dólares.
Según un estudio de LSU de 2020, es probable que el valor total de las palmeras plantadas en el sur de Luisiana supere los 100 millones de dólares. La inversión en palmas ha disminuido en los últimos años, particularmente entre los propietarios privados de tierras, ya sea porque no son conscientes de los riesgos o porque no tienen los medicamentos o el dinero para reemplazarlas cuando mueran.
«La gente está plantando palmeras, y esto no se está desacelerando», afirmó Singh. «¿Qué puedes hacer? No puedes impedir que alguien plante dátiles».
Elija cualquier árbol en Gentilly y es muy probable que Connie Udo tenga algo que ver con él.
