Los neoyorquinos conocen (y, si son reacios al ajetreo y el bullicio, incluso pueden temer) el Festival anual de San Gennaro en la Pequeña Italia de Manhattan. Son conocidos por los pasteles de embudo, las norias y las salchichas y pimientos que obstruyen las arterias para innumerables visitantes al sur de Houston Street.
Pero muchos menos visitantes acuden a Arthur Avenue en Little Italy del Bronx para el festival anual Ferragosto. Quienes conozcan esta experiencia local asistirán a los eventos del domingo a partir del mediodía.
«Cualquiera que venga a Little Italy en el Bronx, nunca lo llamaría turista», dice Peter Medonia, de Medonia Bakery, una empresa familiar en Arthur Avenue desde 1918. «
Ferragosto se celebra como día festivo en Italia. Desde sus inicios como fiesta de la cosecha y día de descanso en la Roma imperial, la festividad abarcó todo el período vacacional de mediados de agosto. Para el enclave italoamericano en el barrio Belmont del Bronx, Ferragosto es un asunto de un día, más parecido a una reunión familiar que a una atracción turística.
Y, dijo Medonia, esa puede ser la mayor diferencia en la experiencia de los visitantes de San Gennaro y Ferragosto.
«Nunca menosprecio el producto de otro. Little Italy en Manhattan tiene su propio papel en la gestalt de la ciudad de Nueva York», dijo Medonia. «Pero creo que tenemos algo diferente que la gente disfruta. Disfruta y nos encanta ofrecérselo».
Una de las tradiciones favoritas era el teatro callejero Commedia Dell’Arte, proporcionado por el Departamento de los Locos, que presentaba compañías que «utilizaban la comedia para abordar las desigualdades en nuestra sociedad», disfrazadas de comedia. Destrucción», dice.
El maestro de ceremonias Nick Vero, ex subjefe del Departamento de Saneamiento, hará su décima aparición y ofrecerá canciones e historias sobre su infancia en el Bronx. La cantante Gina Espostio aportará su pasión por «El gran cancionero italoamericano». Rocksteady tiene un enfoque ecléctico de la música de muchas épocas y su cartel incluye a varios miembros de familias que vinieron de Italia a través de Ellis Island antes de establecerse en Nueva York. Y su cantante es visto a menudo como parte del trío The Sicilian Tenors, que están a punto de lanzar su segundo especial de PBS.
Frank Franz creció en la década de 1950, en una casa que su abuelo construyó a pocas cuadras del recinto ferial. Dijo que su vecindario no se sentía como la ciudad de Nueva York en ese momento.
«Me sentí como un pequeño pueblo en Italia», dijo. «Nadie tenía aire acondicionado, y aunque lo tuvieras, no podías encenderlo sin quemarse un fusible. Por la noche, todos salían a refrescarse y a hablar entre ellos. Y cuando llegó la fiesta, fue un gran problema». – saliste y te topaste con todos tus conocidos.
Franz dijo que los tiempos cambiantes significaban que la Iglesia Católica ya no tenía la mano de obra para ofrecer más de una fiesta anual. Y así, en 1997, el distrito comercial del barrio intervino para celebrar Ferragosto con uno propio.
Si bien el Festival Ferragosto contará con comida y vino de más de 25 restaurantes y comerciantes locales, Medonia dijo que el verdadero atractivo es el ambiente familiar.
«Creo que el verdadero encanto son las reuniones, no sólo entre familias, sino también entre viejos amigos y personas que han fallecido», dijo Medonia. «Es algo que puedes sentir hasta que te lo cuente, pero verás a mucha gente abrazándose porque no se han visto desde el último Ferragosto».
Franz, un neoyorquino de toda la vida, dijo que ha estado en la mayoría de los festivales de la ciudad, pero Ferragosto es diferente.
«Imagínate un amigo que te invita a una gran fiesta de Navidad con 200 personas», dijo. No los conoces a todos, pero sabes que serán tus amigos porque eres amigo de sus amigos.
La mayor parte de la acción tendrá lugar en Arthur Avenue entre East 187th Street y Crescent Avenue. Hay estacionamiento disponible por $10 en la cercana Universidad de Fordham, con un servicio de transporte gratuito desde y hacia el festival.
