El Faro de Alejandría, la última de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, era una maravilla de la ingeniería que guiaba a los barcos hasta la ciudad portuaria.
Se completó durante el reinado de Ptolomeo II Filadelfo, hijo del general griego macedonio Ptolomeo I de Alejandro Magno, en la isla de Pharos frente a la costa de la ciudad de Alejandría en Egipto en el siglo III a.C.
El faro de Alejandría fue un faro de luz que guió a los barcos de forma segura desde el mar Mediterráneo hasta Egipto durante quince siglos.
Fue una de las mayores hazañas arquitectónicas de la antigüedad, y sirvió como símbolo del poder de la dinastía ptolemaica, sucesores de Alejandro Magno, que fundó la ciudad de Alejandría.
Un hito importante de la era helenística, el Faro de Alejandría atrajo a viajeros de todo el mundo que se animaron a visitar la ciudad portuaria para admirar la torre.
Diseña una maravilla arquitectónica
El ambicioso proyecto fue iniciado por Ptolomeo I Soter en el año 300 a.C. Fue un general de Alejandro Magno y el primer rey macedonio de Egipto que gobernó del 323 al 282 a.C.
La enorme construcción tardó veinte años en completarse y, cuando estuvo terminada, Ptolomeo II Filadelfo fue entronizado como el segundo rey de la dinastía ptolemaica en Egipto.
Ptolomeo II completó el Faro de Alejandría. Además, promovió el comercio, utilizó una hábil diplomacia e hizo de Alejandría un centro de artes y ciencias.
Según Estrabón, el arquitecto e ingeniero griego Sóstrato de Cnido, amigo de Ptolomeo, diseñó y construyó el faro y probablemente financió la obra.
Plinio dice que Sóstrato fue el arquitecto y que Ptolomeo le permitió «firmar» el monumento: «Sóstrato de Dixifanes el Canidio a Dios Salvador de los marinos».
Otra fuente afirma que Ptolomeo prohibió a Sóstrato escribir su nombre en su obra. Sin embargo, el arquitecto escribió una inscripción en las paredes de la base.
La inscripción estaba oculta bajo una capa de yeso, que estaba cubierta por otra inscripción en honor a Ptolomeo. Siglos después, se retira la capa y se revela el nombre del arquitecto.
Construcción del Faro de Alejandría
El faro se construyó con fines prácticos: ayudaba a los barcos a localizar de forma segura el puerto de Alejandría. Con dos plataformas de observación, también sirvió como búsqueda militar de barcos enemigos que se acercaban.
El faro tenía 110 metros (350 pies) de altura. Habría sido la segunda estructura más alta de la antigüedad después de las Pirámides de Giza.
La información sobre la estructura del faro de Alejandría la obtuvo el arqueólogo alemán Hermann Thiersch en su trabajo de 1909. Persia, Antigüedad, Islam y Occidente.
Según las fuentes antiguas que consultó, el faro estaba formado por grandes bloques de luz y piedras de colores y se construyó en tres fases. Todos los bloques estaban ligeramente inclinados hacia dentro. era el mínimo cuadrado; El segundo más bajo era octogonal. Y la parte superior era cilíndrica. Una rampa en espiral conducía a la cima.
Había dos luces cerca de la parte superior. Por la noche, una gran hoguera iluminaba y, durante el día, un gran espejo, formado por un disco cóncavo de metal pulido, reflejaba y dirigía los rayos del sol.
Al entrar al faro, se ascendía por una larga rampa arqueada desde la que una escalera de caracol conducía a varias cámaras, probablemente utilizadas por los esclavos para transportar combustible para las balizas.
Según relatos antiguos, el faro se podía ver desde una distancia de cincuenta y seis kilómetros (35 millas). Cuenta la leyenda que la luz de las balizas podía quemar los barcos enemigos.
Esto habría sido posible utilizando lentes prismáticos o lanzando fuego desde lo alto de la torre. Sin embargo, esto es muy poco probable.
Algunos textos mencionan una estatua colocada en lo alto del faro. En el siglo III a. C., un poeta llamado Poseidupo de Pela, que vivía en Alejandría, escribió sobre la estatua de Zeus. Zeus estaba acompañado de Poseidón.
Las monedas romanas representan una gran estatua de Alejandro Magno colocada encima de un minarete. Según los informes, se colocaron cuatro pequeñas estatuas, posiblemente del hijo de Poseidón, Tritón, en las cuatro esquinas del edificio.
La larga historia del faro.
Durante sus primeros tres siglos, el faro se utilizó principalmente con fines prácticos. Hasta el siglo I d. C., después de que los romanos tomaran el control, el faro sirvió principalmente como punto de referencia o luz del día.
En el año 365 un fuerte tsunami azotó la isla persa, pero el faro sobrevivió. Sin embargo, es probable que los terremotos provoquen grietas en la estructura.
Fuentes antiguas dicen que en el año 796, el faro de Alejandría perdió su último piso debido a los terremotos. Se sabe que esta zona es sismogénica.
Un siglo más tarde, el sultán Tulun (868-884) construyó una mezquita con cúpula en la cima. Hacia el año 950, aparecieron varias grietas en las paredes de la torre.
En 1183, el viajero musulmán Ibn Jubayr visitó Alejandría y describió el minarete de la siguiente manera: «Su descripción es breve, los ojos incapaces de comprenderla y las palabras insuficientes, tan vasto es el espectáculo».
Dos terremotos más severos en 1303 y 1323 dañaron gravemente la torre. Según el viajero árabe Ibn Battuta, esta vez no pudo entrar al faro debido a los montones de escombros.
Hacia 1375, el faro de Alejandría quedó completamente destruido por otro terremoto.
En 1480, los restos del minarete finalmente desaparecieron, ya que el sultán de Egipto utilizó muchas de las piedras de los faraones para construir una fortaleza.
En las paredes de Qila Qatbay se pueden ver varios bloques de piedra del faro. Ciertos bloques de piedra son claramente visibles debido a su gran tamaño en comparación con otros bloques de pared.
A finales de 1994, un grupo de arqueólogos franceses redescubrió las ruinas físicas del faro en el fondo marino del puerto oriental de Alejandría bajo el emperador Jean-Yves.
En colaboración con la cineasta Asma al-Bakri, se observaron las primeras imágenes submarinas de las columnas y estatuas en ruinas.
Entre los descubrimientos más importantes realizados por el emperador se encuentran losas de granito que pesaban entre cincuenta y sesenta toneladas y estaban partidas en varias partes.
El legado del Faro de Alejandría es inmenso. Se erige como una maravilla arquitectónica y el modelo de todos los faros construidos desde entonces, y sirve como símbolo de la ciudad histórica de Egipto.
