cnn
–
Sin duda, San Francisco está pasando por un momento.
Durante el año pasado, los titulares que afirmaban esto se volvieron tan prominentes que un comisionado de la ciudad decidió mostrar el «pesimismo» de las tiendas vacías, la falta de vivienda y los problemas de opioides del centro de San Francisco promocionando de forma anónima un recorrido de una hora y media de duración. Por 30 dólares por persona, ya se pueden ver los «mercados de drogas al aire libre» y las «oficinas tecnológicas abandonadas» de la ciudad.
Sin embargo, antes de la hora prevista, la visita fue cancelada (y el comisionado finalmente dimitió). En cambio, una caminata más «positiva» organizada por una organización local sin fines de lucro llevó a los participantes a través del Tenderloin de la ciudad, destacando un vecindario que durante mucho tiempo ha sido un ejemplo de los problemas de la ciudad.
Si bien todavía era visible la gente durmiendo en las aceras y el consumo de drogas, se centró en los atributos más positivos de la comunidad, incluida una rica historia, arte y un centro profesional que ayudaría a los habitantes de San Francisco a recuperarse.
Sin embargo, para muchos posibles visitantes, el verdadero obstáculo son las dificultades más tangibles de San Francisco.
«Mis clientes que han estado recientemente en San Francisco nunca han dicho que se sintieran inseguros», dice Alana Scalise Livingston, propietaria de Wonder Spokane Tours en Spokane, Washington (y ex residente de San Francisco). «Simplemente dicen que ya no es tan bueno como antes y que hay muchas personas sin hogar saliendo a las calles».
Joshua Hirsch, propietario de Sidewalk Food Tours SF, tiene una opinión similar. “Según los participantes de nuestro recorrido, las personas sin hogar en ciudades como San Francisco y Nueva York se han vuelto más descaradas y descaradas desde la pandemia”, dice. «Creen que es su vecindario y ni siquiera tienen derecho a caminar por la acera».
Además, la ciudad tiene la llamada «espiral de la muerte» (o «bucle de cúpula»), denominada por los medios de comunicación (incluido el propio de la ciudad), en la que el trabajo remoto desaloja propiedades, lo que resulta en tráfico peatonal. Disminuye y luego los restaurantes cierran. y el público disminuye. Los servicios resultan en una mayor actividad de drogas, así como en que las personas sin hogar se congreguen frente a espacios deshabitados.
No es que las historias de tiendas minoristas en el centro de la ciudad que cierran en edificios de oficinas vacíos y en expansión sean falsas, ni tampoco lo son las historias de cadenas de farmacias como Walgreens detrás de los estantes de las tiendas que contienen casi todo. Está sucediendo en otras ciudades importantes del país.
San Francisco también ha estado plagada de robos de automóviles, incluido este video de robo en el garaje de SF Whole Foods que se volvió viral en Indonesia, y que muchos temen que pueda tener un impacto duradero en el turismo de la ciudad.
En junio pasado, la firma de inversión detrás del Hilton San Francisco Union Square (con 1.921 habitaciones, el hotel más grande de la ciudad) y los hoteles cercanos Park 55 anunciaron que estaba en mora con una deuda de 725 millones de dólares y que estaba entregando el resto de la deuda. deuda con su prestamista. . Empresas de tecnología como Red Hat y Meta del Área de la Bahía de San Francisco también han decidido cancelar sus conferencias de 2024 en San Francisco, citando preocupaciones constantes sobre la seguridad y la limpieza de las calles de la ciudad.
«Se sentía vibrante y vivo»
Parece que dondequiera que uno mire, las noticias sobre San Francisco siguen empeorando. ¿O son sólo las noticias que estamos leyendo?
«Definitivamente sentimos que hay un malentendido significativo sobre lo que realmente está sucediendo en el terreno», dice Dina Bellone, directora de operaciones de Staypineapple Hotels, propietaria de propiedades en el distrito Union Square de San Francisco.
Yuki Hayashi, escritor y editor de marketing radicado en Toronto que visitó San Francisco a finales de julio para el maratón anual de la ciudad, está de acuerdo. «Basándonos en lo que vimos en Reddit, mi familia y yo pensamos que la ciudad se había convertido en una zona posterior al infierno», dice. «Pero en cambio se sentía vibrante y vivo».
Los hoteleros y restauradores de San Francisco entrevistados para este artículo reconocen que el declive del turismo en la ciudad ha sido evidente este verano. Dicen que es el resultado de una combinación de factores. Estos incluyen titulares negativos y menos trabajadores de oficina a tiempo completo, «lo que ha reducido significativamente nuestros viajes de negocios y corporativos», dice Bellone. También hay una ausencia de turistas chinos -uno de los principales mercados internacionales de la ciudad antes de la pandemia- debido al Covid y a las restricciones de vuelo.
Pero también está de acuerdo en que muchos de los titulares sombríos han sido engañosos.
«Sí, hay partes de San Francisco que necesitan trabajo», dice Mark Zimmerman, propietario y chef ejecutivo de Gozo, un restaurante japonés de moda en el barrio Eastcut de la ciudad. «No creo que debamos fingir que la ciudad no tiene un problema. Pero la idea de que, ya sabes, todo el mundo camina por cada calle de San Francisco con agujas colgando de sus brazos, es definitivamente. Pero hay un problema. »
El presidente de la Junta de Guías de la Ciudad de San Francisco, Ben Parks, siente lo mismo.
«Es como si sólo te concentras en la cobertura negativa de los medios», dice, «realmente te pierdes todo lo que la ciudad tiene para ofrecer».
Su organización totalmente voluntaria ha liderado recorridos a pie gratuitos por la ciudad durante casi cinco décadas y actualmente cuenta con 79 ofertas. Actualmente, dice Parks, la asistencia está aumentando, lo que la organización sospecha que se debe a que más lugareños están interesados en conocer los vecindarios de la ciudad, que en muchos casos es donde San Francisco continúa impresionando.
«Están sucediendo tantas cosas buenas en muchos de nuestros vecindarios y comunidades», dice Grace Horikiri, directora ejecutiva del Distrito de Beneficios Comunitarios de Japantown de San Francisco, «y a menudo todo esto queda eclipsado por todas las noticias negativas».
Durante el año pasado, Japantown dio la bienvenida a nuevos restaurantes como Copra y Fermentation Lab, vio la apertura del Compton Hotel Enso en su antiguo espacio del Buchanan Hotel y el crecimiento de su popular mini mercado de arte mensual en el Japantown Mall de la comunidad.
La ciudad también está experimentando nueva vida en algunos de sus principales centros turísticos.
Este agosto, IKEA se opuso a la tendencia de que los grandes minoristas se mudaran fuera de la ciudad y abrió una tienda en San Francisco que se enfoca en vivir en un espacio más pequeño a lo largo de Market Street (entre las calles Sexta y Quinta), mientras que 15 pequeñas empresas locales más, incluida Devil’s Teeth ¡Panadería, Santo Punto! Apparel y The Mello están instalando tiendas temporales en escaparates vacíos en el centro a partir de mediados de septiembre.
En Fisherman’s Wharf, la icónica Ghirardelli Chocolate Company de San Francisco organizó la reapertura de su heladería y chocolatería original en julio después de una renovación de seis meses. El LUMA Hotel de la ciudad, que se unirá al distrito deportivo y de entretenimiento Chase Center de la ciudad en 2022, ganó el premio Travellers’ Choice Best of the Best 2023 de Tripadvisor, incluso a pesar de la narrativa negativa de San Francisco.
Chinatown, un barrio particularmente afectado por la pandemia, alberga una serie de nuevos festivales, incluido un festival de Halloween el 28 de octubre. En enero, la comunidad también vio la tan esperada apertura de su estación de metro Rozpak Muni, brindando a los usuarios del tren ligero acceso directo al corazón de las calles de Chinatown.
Ya sea el tramo de 1,5 millas del Golden Gate Park conocido como JFK Promenade, con sus sillas Adirondack; Arte callejero y pianos que se pueden tocar, que estuvieron permanentemente libres de automóviles durante la pandemia. O productos básicos del centro como Amoeba Records en Haight Ashbury (que, según la librera de Santa Cruz, Liz Pollock, está lleno de gente «hojeando LP» cada vez que lo visita), la ciudad, en muchos sentidos, simplemente está impulsando su propio negocio.
«Necesitábamos una patada y la conseguimos»
La falta de vivienda ha sido un problema constante en San Francisco, con miles de personas sin hogar durmiendo en las calles en una noche cualquiera, y el impacto de la pandemia ha llamado aún más la atención de la ciudad. «Los desafíos que siempre ha enfrentado San Francisco son más obvios», dice Bellone.
Sin embargo, cuando se trata de delitos violentos en las ciudades estadounidenses, San Francisco ocupa un lugar relativamente bajo. Los hurtos, como los de coches y los allanamientos, aumentan las estadísticas de delincuencia de la ciudad y ahuyentan a los visitantes.
«No podemos simplemente actuar como si nada estuviera mal, pero por alguna razón, hemos ido en esa dirección. Pero siento que necesitábamos un empujón, y lo conseguimos», dice Zimmerman. Es una ciudad grandiosa y resiliente, y ahora estamos viendo un gran impulso para recuperarlo».
Para ayudar a prevenir robos de automóviles, el Departamento de Policía de San Francisco ha comenzado a desplegar vehículos señuelo que pueden ayudar a identificar y arrestar a los ladrones, especialmente en áreas turísticas como el Palacio de Bellas Artes, Alamo Square y más, y en Fisherman’s Wharf.
Sacar a las personas sin hogar de las calles y llevarlas a lugares donde puedan obtener ayuda práctica (mental y física) no es fácil, pero eso no significa que no se estén haciendo esfuerzos. En diciembre de 2022, un juez federal prohibió efectivamente a la ciudad derribar o limpiar campamentos de tiendas de campaña a menos que hubiera más refugios que personas, pero el tema no es tan sencillo.
Si bien el Equipo de Atención a Personas sin Hogar de San Francisco trabaja en estrecha colaboración con el Equipo de Medicina Callejera del Departamento de Salud Pública para abordar las necesidades médicas y de salud conductual de los numerosos residentes sin hogar de la ciudad y brindarles servicios voluntarios durante la noche, se puede ofrecer asilo. Razones como sentirse inseguro en el refugio y no poder llevar sus pertenencias consigo.
Aun así, Zimmerman dice: «Es una experiencia diferente para aquellos de nosotros que caminamos por San Francisco todos los días. Sí, hay partes de la ciudad que necesitan trabajo. Pero sólo en el barrio de Gozo». Está el Salesforce Park, Lo cual es hermoso. El estadio es hermoso. Es una gran posición oportunista para que San Francisco se recupere.
Mientras recaudaba capital para su nueva empresa, Yokai, un nuevo bar de música de alta fidelidad con cócteles y comida que se inaugurará a mediados de septiembre en las afueras de Gozo, Zimmerman escuchó por primera vez un término que adoptó: SF Long, que los inversores y otras personas a largo plazo -Término que utilizan los residentes de San Francisco para mostrar su compromiso con la ciudad.
«Significa: ‘Estamos trabajando juntos y no vamos a ninguna parte. Estamos en esto por un largo tiempo'», dijo Zimmerman.
A pesar de todos los problemas percibidos y más obvios de San Francisco, la ciudad todavía tiene mucho que ofrecer.
«Tenemos la geografía», dice Zimmerman, «la ubicación (a una hora al norte con Napa y Sonoma), la escena de restaurantes, algunos museos fantásticos y este maravilloso crisol cultural de personas. Todo es tan único».
Otros, como Ballon, Pollock y Livingston, sienten lo mismo. «Es toda la experiencia y no se puede encontrar en ningún otro lugar excepto en San Francisco», dice Pollock.
Laura Connery es periodista independiente y residente en San Francisco desde hace 28 años. Vive en el barrio Haight-Ashbury.
