Es una hermosa tarde en Sydney. El sol se pone lentamente en el Océano Pacífico mientras la brisa del mar se apresura a barrer la Ópera.
En el Opera Bar del emblemático lugar australiano, un hombre cansado esquiva a los turistas mientras busca una mesa vacía con vista al mar. Sonríe cuando ve a alguien y se sienta con sus patatas fritas calientes y su cola. Se rasga, el paquete se abre y entre las moscas una, dos, tres… 10 ruidosas garzas, cada pájaro acercándose atrevidamente al hombre y a su comida.
Entra Bruno, meneando la cola, batiendo las orejas y con los ojos pegados a las branquias.
«Ve», llama su cuidadora, Elena Degan. El border collie se dirige directamente hacia los pájaros y los persigue mientras el hombre come tranquilamente sus patatas fritas. Los espectadores aplaudieron y el perro victorioso se alejó, ansioso por cazar más insectos.
Las patrullas caninas de gaviotas en la zona de la Ópera de Sídney se han convertido en una atracción en sí mismas para miles de personas que se acercan a ver la zona -incluido el Puente del Puerto- o simplemente a disfrutar de una comida y una cerveza.
Se han seleccionado y entrenado doce Kelpies y Border Collies, ambas razas de trabajo, para un solo trabajo: pastorear garzas.
«Y, por supuesto, son amigables con la gente», dice James Webb de Mad Dogs and Englishmen, la compañía detrás del programa, que se lanzó en 2019.
Como muchos destinos costeros visitados por turistas de todo el mundo, la zona de la Ópera de Sídney ha estado plagada de gaviotas durante mucho tiempo. Si se les deja a su suerte, los pájaros roban la comida de los huéspedes, lo que provoca grandes pérdidas para restaurantes y bares en términos de retorno de comida.
Las empresas de la zona intentaron utilizar cometas que parecían búhos, dispositivos sónicos y un halcón robótico gigante que batía sus alas y giraba la cabeza para interceptar a las aves. Pero ninguno resultó ser muy eficaz.
«Sin embargo, con los perros los resultados fueron inmediatos e increíblemente positivos: las gaviotas mantuvieron la distancia y un 80 por ciento de devolución de comida», dice Jed McKellar, director de atención al cliente de la Ópera, que financia las patrullas de gaviotas. » .
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Puede que sean el peor enemigo de un pájaro, pero los perros están demostrando ser un éxito entre los humanos que se abalanzan sobre el área y se han convertido en las estrellas de muchas selfies.
«La primera reacción de los turistas al ver un perro es de sorpresa», dice Deegan. «Cuando se dan cuenta de lo que están haciendo, quedan impresionados y a menudo piden permiso para acariciarlos o tomarles fotografías».
John Stack es el subdirector del Opera Bar. «A nuestros huéspedes les encanta ver a estos hermosos perros haciendo lo que les encanta hacer», dice.
Christabel Mascarinhas, una estudiante india de 24 años que estudia en Sydney, a veces viene al campo por la noche sólo para ver a los perros. «Es casi terapéutico conocer a estos niños».
No todos los perros son criados para patrullar gaviotas. Webb probó el programa con su mascota Muffin, que tiene talento natural para perseguir pájaros. Pero pronto se dio cuenta de que los otros perros se distraían con la comida o les gustaba más la atención de la gente que el trabajo.
«Elegimos perros a los que les gusta perseguir garzas», dice Webb. «Eso ya está hecho en un 90 por ciento». El resto los está entrenando para seguir nuestras órdenes.
La mayoría de los perros del escuadrón pertenecen a cuidadores, pero algunos son enviados por sus dueños para que los entrenen y hagan ejercicio. Cada uno de ellos patrulla cuatro horas una vez a la semana y tienen mucho trabajo por delante.
Las gaviotas son inteligentes y aprenden constantemente nuevos trucos. El equipo de Webb ha descubierto que los cochecitos son un objetivo favorito: los bebés dejan caer la comida con regularidad, lo que la convierte en una comida fácil para las gaviotas cautelosas.
A los observadores de gaviotas les gusta creer que sus animales están igual de alerta.
