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Los trenes nocturnos están resurgiendo en toda Europa después de décadas de declive, lo que plantea la posibilidad de formas más sostenibles de cruzar el continente a medida que los viajeros buscan alternativas al avión.
No existe el tren nocturno. Emoción antes de la salida nocturna. Una sensación de aventura. Una mezcla cosmopolita de viajeros internacionales. y el atractivo cultural duradero que inspiró «Asesinato en el Orient Express». «Con cariño desde Rusia» O canciones legendarias de artistas como James Brown, David Bowie y Ray Charles.
Y luego está el viaje en sí: acostarse cuando sales de una gran ciudad y despertarte en una nueva ciudad, o incluso en un nuevo país, puede crear recuerdos que durarán toda la vida.
Al menos esa es la teoría, y la razón por la que se promociona una nueva ola de trenes nocturnos como una forma de reemplazar los vuelos de corta o media distancia en Europa y Estados Unidos.
¿Asi que, como va todo?
Incluso antes de su renacimiento, los trenes nocturnos podían ser una forma divertida, memorable y, a veces, económica de viajar largas distancias, pero la suerte siempre ha sido un factor importante.
En el mejor de los casos, las tarifas pueden tener una buena relación calidad-precio, combinando el costo de una cama para pasar la noche y cientos de millas de viaje, pero en rutas muy transitadas los precios aumentan considerablemente, lo que a menudo los deja fuera del alcance de los viajeros.
Dondequiera que circulen, los trenes nocturnos son complicados, laboriosos y costosos de operar, una de las principales razones por las que cayeron en declive.
Los retrasos suelen medirse en horas en lugar de minutos, gracias a los traslados nocturnos, mientras que el nivel de alojamiento varía desde lo moderno y cómodo hasta lo básico y anticuado.
Del mismo modo, la novedad desaparece rápidamente si intentas dormir en un coche lleno de adolescentes hiperactivos o en una despedida de soltero. A nadie le gusta llegar a una ciudad nueva a las 7 de la mañana sintiéndose como si se hubiera quedado dormido en el banco de un parque.
Su reciente renacimiento, particularmente en Europa continental, se debe tanto a las crecientes preocupaciones ambientales como a Agatha Christie o James Bond.
Se está extendiendo rápidamente desde Escandinavia. Vuelo tímido (FlightSham) La tendencia está animando a los viajeros preocupados por el clima a explorar alternativas a los viajes aéreos de corta distancia.
Allí donde hay buenas conexiones ferroviarias, los viajes de larga distancia entre las principales ciudades están volviendo a aumentar después de la pandemia de Covid-19, y los trenes nocturnos para viajes largos pueden ofrecer una gran alternativa a la desagradable experiencia de los vuelos matutinos.
Lideradas por la red «Night Jet» de los Ferrocarriles Federales de Austria (ÖBB), las conexiones nocturnas entre las principales ciudades europeas se han restablecido y ampliado en los últimos años, revirtiendo décadas de declive de los servicios.
Recibirán otro impulso en diciembre, cuando los nuevos y lujosos trenes circulen entre Viena y Hamburgo. Con cómodas cabinas para dormir, tradicionales sofás compartidos y discretos «pods» para pasajeros solitarios en lugar de cabinas totalmente accesibles, los 33 nuevos trenes son quizás la señal más visible de que los viajes nocturnos en tren están de regreso.
El experto en viajes en tren Mark Smith, que dirige el sitio web The Man in Seat 61, está impresionado con estos nuevos desarrollos. «Los nuevos trenes son realmente geniales», afirma. «Creo que ÖBB acertó al ofrecer una ducha y un WC en cada cabina con cama individual o doble, así como camas en minicabinas a precios económicos, donde los pasajeros no tienen que compartir con extraños.
«Las minicabañas, una especie de hotel cápsula sobre raíles de estilo japonés, son la mayor innovación y creo que serán un éxito entre los viajeros jóvenes preocupados por el clima».
En colaboración con los Ferrocarriles Federales Suizos y el Deutsche Bahn de Alemania, ÖBB opera rutas que conectan los centros centrales de Viena y Zurich con las ciudades de Alemania, Austria, Italia, Hungría, Polonia, la República Checa y, más recientemente, París, Bruselas y Ámsterdam. reactivado durante la noche.
Su éxito ha alentado a otros países, en particular Francia, Italia y Suecia, a reevaluar las operaciones nocturnas, reactivar rutas abandonadas e incluso proponer nuevos vehículos para mejorar sus ofertas.
Los ferrocarriles estatales italianos (Trenitalia) acaban de comprometerse a comprar 70 nuevos vagones para trenes nocturnos, con cabinas de alta calidad con baños y duchas privados, algunos con camas dobles.
Los primeros vehículos se desplegarán en la ruta de larga distancia de Milán a Sicilia, cruzando el estrecho de Messina en el último ferry de pasajeros que queda en Europa. El acuerdo de 770 millones de dólares podría permitir la introducción de 370 nuevos vagones nocturnos para actualizar la flota de trenes nocturnos de Italia.
En Estados Unidos, el operador nacional de pasajeros Amtrak ha comenzado a reemplazar más de 800 autos veteranos «Superliner» y «Amfleet» durante la noche en 14 rutas, incluidos los mundialmente famosos California Zephyr y Coast Starlight.
También se ha alentado a varias empresas emergentes privadas a ingresar al mercado europeo, atendiendo a diferentes sectores del mercado de viajes prometiendo nuevas rutas, tarifas más baratas o alojamiento más lujoso.
Hasta ahora, sólo unos pocos han logrado subirse a los rieles: Snälltåget de Suecia; Ahora los enlaces Estocolmo con Dinamarca y Alemania, mientras que el proveedor de viajes checo ReggioJet opera un puñado de rutas nocturnas, incluidos trenes internacionales estacionales desde Praga a la costa adriática de Croacia.
Un nuevo actor interesante es European Sleeper, que abrió su ruta Bruselas-Ámsterdam-Berlín en mayo de 2023, proporcionando conexiones útiles con Eurostar para pasajeros hacia/desde Londres.
Sin embargo, las dificultades de los operadores nocturnos europeos para asegurar trenes y horarios adecuados brindan serias lecciones para otros operadores de acceso abierto que esperan capitalizar la nueva demanda de viajes nocturnos. Originalmente se esperaba que comenzara en 2022, pero el inicio se retrasó debido a una grave escasez de autocares en servicio.
ES finalmente logró coleccionar autocares con asientos, literas e incluso un venerable coche cama de los años 50 construido para la legendaria Compagnie Internationale des Wagon-Lits (CIWL), la famosa empresa que alguna vez fue operador del Orient Express. Esto es suficiente para un tren que circula tres veces por semana en días alternos en cada dirección. Espera aumentar la frecuencia a diario a medida que haya más material rodante disponible.
Originalmente, el ES estaba destinado a ir más allá de Berlín hasta los puntos turísticos de Dresde, en Alemania del Este, y Praga, la capital checa, pero la falta de rutas ferroviarias adecuadas (franjas horarias fijas para trenes específicos) significa que no será posible hasta marzo de 2024. . Esto es frustrante para todos los involucrados cuando los trenes pueden agotarse semanas antes de la salida y demandar suministros en una ruta que atrae tanto a mochileros como a viajeros de negocios.
ES tiene la ambición de añadir una nueva ruta cada año, aunque hasta ahora se ha mencionado Bruselas-Copenhague-Estocolmo y Bruselas-Barcelona, aunque seguirá adquiriendo material rodante autorizado para Francia y España y a través de Francia. .
«No se debe subestimar el esfuerzo necesario para poner en funcionamiento nuevos trenes-cama», afirma el experto en ferrocarriles Smith. «Pero empresas europeas como ÖBB y nuevas empresas están demostrando que es posible».
La esperanza francesa Midnight Trains también busca entrar en escena, prometiendo brindar una experiencia de «hotel sobre ruedas» de lujo entre París y Barcelona a partir de 2025.
A largo plazo, prevé llegar a 10 destinos fuera de París. Algunas serán más fáciles de lograr que otras, aunque ninguna puede considerarse sencilla.
Mientras que las rutas Milán/Venecia, Florencia/Roma, Hamburgo, Berlín y Copenhague parecen factibles si se consigue material rodante suficiente, el ancho de vía para ir de París a Madrid y Oporto está en el ancho ferroviario de España y Portugal. . Más ancho que las vías europeas estándar.
La sorprendente propuesta de un tren de medianoche para la ruta París-Edimburgo es aún más larga, para pasar por túneles, puentes y andenes británicos más pequeños y cumplir con las estrictas normas contra incendios del Eurotúnel. Por lo tanto, será necesaria la construcción de nuevos trenes. .
Un proyecto similar a mediados de la década de 1990 para operar trenes nocturnos entre las principales ciudades del Reino Unido y Europa continental, conocido como Nightstar, nunca pasó de la etapa de prueba y finalmente fue parcialmente abandonado. Los vagones prefabricados se vendieron a VIA Rail de Canadá a un precio enorme. pérdida.
El argumento comercial de Nightstar se vio impulsado por el auge de las aerolíneas de bajo costo, pero después del Brexit del Reino Unido de la Unión Europea, es probable que el costo de establecer conexiones internacionales nocturnas entre el Reino Unido y Europa continental sea mucho mayor. aún superan sus beneficios. puede proporcionar.
Los requisitos de control fronterizo entre el Reino Unido y la UE representan un obstáculo importante para los trenes nocturnos internacionales con destino al Reino Unido, como lo han sido para los planes alemanes para los trenes diurnos de alta velocidad Frankfurt-Bruselas-Londres y, más recientemente, para el Eurostar.
Midnight Trains aún tiene que adquirir vehículos adecuados, y mucho menos comenzar el proceso de restaurarlos a las especificaciones propuestas. No está solo en este sentido: todos los posibles operadores de trenes de acceso abierto se enfrentan a la enorme tarea de proporcionar material rodante adecuado y «predilecto».
Sin el apoyo del gobierno, del que disfrutan la ÖBB y otros ferrocarriles estatales existentes, también es muy difícil obtener la financiación necesaria para adquirir y aprobar nuevos trenes nocturnos especiales.
Nick Brooks, secretario general de ALLRAIL, un grupo de presión que representa a los operadores de trenes de otros estados, dice que las compañías ferroviarias nacionales tienen una ventaja injusta que podría obstaculizar los esfuerzos para ampliar los servicios.
«Los políticos deben ser claros: el mercado de trenes nocturnos permanecerá cerrado durante mucho tiempo», afirma. “Esto iría en contra de los objetivos del mercado ferroviario único de la UE, lo cual es una locura cuando ya existe un modelo alternativo claro y eficiente.
«European Sleeper demuestra que la demanda de trenes de pasajeros transfronterizos de larga distancia, incluidos los trenes nocturnos, está creciendo rápidamente, y que dichos servicios pueden operarse con acceso abierto y comercialmente viable».
Una posible solución para la UE y las empresas de arrendamiento de material rodante es apoyar la compra de flotas de vehículos especiales alquilados durante la noche a cualquier operador.
Entonces, ¿qué significa todo esto para la revolución de los trenes nocturnos?
Con la honorable excepción del NightJet, subsidiado por el gobierno, que planea expandirse rápidamente durante los próximos cinco años, los servicios de trenes nocturnos europeos aún no están a la altura de las expectativas.
La demanda está creciendo, pero las enormes dificultades para financiar y establecer nuevas operaciones están frenando el crecimiento.
Ninguna cantidad de artículos de viaje apropiados eliminará las limitaciones operativas, políticas y financieras, ni cambiará el hecho de que las tarifas de los trenes nocturnos siguen siendo caras en comparación con los vuelos de bajo costo y los autobuses de larga distancia con tarifas dinámicas.
Los trenes nocturnos por sí solos no tienen capacidad para transportar entre 200 y 300 pasajeros por viaje para proporcionar el cambio modal requerido lejos de los viajes aéreos y los automóviles; solo los trenes de alta velocidad tienen ese tipo de frecuencia entre distancias largas y pueden proporcionar densidad. a través de la ciudad.
Sin embargo, dadas las condiciones adecuadas, con un apoyo financiero y político cuidadosamente dirigido, los trenes nocturnos pueden desempeñar y desempeñarán un papel importante en rutas de larga distancia de entre 500 y 1.000 millas en las próximas décadas.
