Un elemento básico desde hace mucho tiempo de la temporada turística de las Cataratas recibió la aprobación para comenzar con un nuevo helipuerto y centro de turismo.
La Junta de Planificación de las Cataratas del Niágara aprobó por unanimidad una recomendación de rezonificación y un plan de sitio que permitirá que Rainbow Air traslade sus operaciones a una propiedad adyacente al antiguo Carborundum Center en Buffalo Avenue. Además de construir dos nuevos helipuertos, la empresa también ampliará sus operaciones mediante la construcción de un centro turístico de 30,000 pies cuadrados.
«Es un proyecto de $10 millones sin un centavo de dinero público», dijo el director de operaciones de Rainbow, Paul Faltyn. «Buscamos ser un destino para todo el año».
El arquitecto que supervisa el proyecto les dijo a los miembros de la Junta de Planificación que «esperan comenzar la construcción este verano en las instalaciones del helipuerto». Faltyn dijo que la compañía tiene la esperanza de poder comenzar a operar en el nuevo sitio para 2024.
Rainbow Air, que se estableció en 1995, anteriormente había operado sus recorridos desde una plataforma de aterrizaje cerca del desfiladero del río Niágara. La compañía de turismo dijo que la ubicación requería un procedimiento de despegue inconveniente y era la fuente de quejas constantes por el ruido de algunos residentes y negocios de South End. Esa ubicación ahora ha sido abandonada y la compañía operará durante la temporada turística de 2023 desde una base en el Aeropuerto Internacional de las Cataratas del Niágara, cerca del Museo Aeroespacial de Niagara.
Otro operador turístico en helicóptero está buscando la aprobación para hacerse cargo del antiguo sitio de Rainbow Air. Esa solicitud al Ayuntamiento de Falls se presentó esta semana para permitir una revisión adicional por parte de los miembros.
Se accederá al proyecto propuesto, denominado Rainbow Air Tourism Center, desde Acheson Drive desde Buffalo Avenue. Incluirá espacio para tres helicópteros y dos helipuertos, un área de comedor/reunión al aire libre y estacionamiento para automóviles y autobuses.
La compañía de viajes dijo que están promocionando agresivamente el proyecto a los operadores turísticos de todo el mundo.
La instalación interior de un solo piso contendría un hangar de mantenimiento, un centro del patrimonio de la aviación que presentará el papel de las Cataratas del Niágara en la historia de los vuelos y un área de ventas minoristas con alimentos y bebidas de conveniencia. La instalación también tendrá un centro de entretenimiento con 15 simuladores de vuelo en 3-D diseñados a medida que permitirán a los visitantes tener la experiencia de volar sobre las cataratas.
El arquitecto del proyecto le dijo a la Junta de Planificación que la nueva ubicación se eligió para permitir que los helicópteros de la compañía «salgan rápidamente hacia el sur, sobre el río Niágara», lo que permitirá que la aeronave «ascienda a la altitud rápidamente y minimice el ruido». La ruta de vuelo de los helicópteros dentro y alrededor de las cataratas está estrictamente controlada por la Administración Federal de Aviación de EE. UU. y Air Transport Canada.
Los funcionarios de Rainbow Air dijeron que han realizado estudios que muestran que el ruido de los helicópteros que salen del nuevo sitio no es mayor que el ruido de los camiones que operan en Buffalo Avenue.
«Tratamos de minimizar el ruido en el centro mudándonos aquí», dijo el arquitecto del proyecto a la junta.
«Queríamos traer entretenimiento al área y hemos escuchado durante años que el ruido del centro de la ciudad era molesto».
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