BORMIO, Italia — Una vez que Thibault Anselmet llegó a la cima de la subida final, comenzó a levantar las manos. Luego, golpea a un ganador en el aire.
Porque la medalla de oro fue cuesta abajo a partir de ahí.
Emily Harrop y Anselmet tomaron la delantera y nunca miraron atrás para ganar el relevo mixto para Francia el sábado como parte del debut olímpico del esquí de montaña en los Juegos de Milán Cortina.
Todo parte de su estrategia de quemar pulmones.
«Hazte fuerte y haz que todos corran detrás de nosotros», explicó Herop. «Estaba listo para esforzarme y esforzarme más. Siento que hoy no podría haber esforzado más».
En esta carrera en particular, cada jugador completó dos vueltas, etiquetando al otro después de cada bucle. Harrop y Anselmet completaron la carrera de obstáculos en un tiempo de 26 minutos, 57,44 segundos, superando al equipo suizo de Marianne Fatton y Jon Kistler por 11,86 segundos. Los corredores españoles Ana Alonso Rodríguez y Oriol Cardona Cole ganaron la medalla de bronce.
El esquí de montaña, abreviado como «skimo», fue votado para incluirlo en el programa olímpico de 2021. Cuando las carreras de velocidad individuales coronaron a los primeros campeones olímpicos del deporte, Phaeton y Cardona Cole, el jueves, la caída de nieve añadió otro elemento al día histórico.
Emily Herrop de Francia compite durante el relevo mixto de esquí de montaña en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, el sábado 21 de febrero de 2026, en Bormio, Italia. Crédito: AP/Rebecca Blackwell
Esta tarde todo giraba en torno a la resistencia: lo que los mejores pueden soportar en un recorrido difícil. Harp tomó una temprana ventaja en la primera vuelta y el francés continuó impulsando un ritmo vertiginoso. Anselmete tenía tanta confianza que comenzó a celebrar mucho antes de la línea de meta: una pequeña ceremonia en la cima del recorrido y una celebración con armas a mitad del descenso. Eso sí, al final, toda una celebración.
«Fue muy divertido», dijo Anselmet.
Un final emocionante para un juego que causó bastante impresión inicial.
La única pregunta que queda es: ¿Cuál es el futuro olímpico del esquí de montaña? Es un deporte propuesto para los Juegos de Invierno de 2030 en los Alpes franceses.
La italiana Alba De Silvestro, izquierda, es seguida por la austriaca Johanna Hammer durante un relevo mixto de esquí de montaña en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Bermio, Italia, el sábado 21 de febrero de 2026. Crédito: AP/Rebecca Blackwell
«Sentimos que estos dos días fueron los primeros pasos hacia el viaje olímpico del skimo», dijo Harrop, quien ganó una medalla de plata en la carrera de velocidad. «Estamos orgullosos de pensar que, sí, la gente lo disfrutó, disfrutó el espectáculo. Realmente esperamos que esto continúe hasta 2030».
Los aficionados sin duda acogieron con agrado el trepidante ritmo de esta carrera.
«Había mucha gente y energía y mucha gente allí para apoyarnos», dijo Fatton. «Es asombroso».
Las corredoras estadounidenses Anna Gibson y Cameron Smith terminaron cuartas. Nada mal para un equipo que hace meses ni siquiera tenía cabida en Bormio. Gibson comenzó a competir temprano y ayudó a Smith y a los estadounidenses a clasificarse para los Juegos de Invierno en la Copa del Mundo a principios de diciembre.
«Creo que demuestra que el momento no era demasiado grande para nosotros», dijo Smith sobre su finalización. «Hoy actuamos fuera de nuestras mentes».
También fueron compañeros de equipo justo después de la carrera con sus sombreros de vaquero rosas a juego.
«Para mí, (la gorra) es sólo un recordatorio de que debo mantenerme relajado y ser feliz», explicó Gibson, quien, al igual que Smith, tenía innumerables familiares y amigos en las gradas. «Recuerda que todo es por diversión».
La configuración del recorrido era diferente a la de la carrera de velocidad, con una subida y un descenso adicionales que se sumaban al ya difícil desafío. Los equipos mixtos se alternan entre corredores femeninos y masculinos durante cuatro vueltas. La longitud del recorrido fue catalogada como 1.410 metros (4.626 pies) con un ascenso total de aproximadamente 137 metros (450 pies).
Los corredores comenzaron cuesta arriba antes de descender a la zona de transición. Se pusieron sus «pieles» (un trozo de tela en la parte inferior de los esquís para una mejor tracción hacia arriba) mientras recorrían un patrón en forma de diamante que los conducía a unas escaleras. Se pusieron los esquís a la espalda y subieron las escaleras con las botas de esquí. Luego se volvieron a poner los esquís y escalaron otra subida antes de quitarse la piel y volar hacia abajo.
Una vez que llegaron a la zona de «entrega», etiquetaron a su compañero para comenzar otra vuelta. Phaeton recortó la ventaja en la última vuelta, pero Anselmet encontró otra marcha para recuperar la ventaja.
«Estaba realmente motivado para atraparlo», dijo Fayton sobre Harrop. «Me animó durante toda la carrera, para el segundo bucle. Lo di todo. Fue una carrera increíble».
Incluso en su agotamiento, Cardona Cole se hizo eco de ese pensamiento en una carrera en la que su equipo enfrentó una penalización de tres segundos por infringir las reglas. Su compañero de equipo, Alonso Rodríguez, también luchó contra una rotura del ligamento anterior cruzado en un accidente automovilístico en septiembre mientras entrenaba en su bicicleta.
«Realmente cansado. Lo dimos todo hoy», dijo Cardona Cole. «Un día maravilloso… mucha alegría y mucha felicidad.»
