Servicio de noticias del foro JEREMY TURLEY
Un rechazo de última hora a un parque temático propuesto centrado en los bisontes obligó a los legisladores de Dakota del Norte a volver a la mesa de negociaciones sobre un tema presupuestario muy analizado para el desarrollo del turismo.
El Senado estatal a principios de este mes aprobó por poco el presupuesto del Departamento de Comercio con $50 millones dedicados al «desarrollo de destinos». Los partidarios del programa dijeron que un parque temático de búfalos con sede en Jamestown y otros proyectos turísticos propuestos serían de gran ayuda para la economía del estado.
La Cámara de Representantes aprobó previamente el presupuesto de la agencia con solo la mitad de esa cantidad para la iniciativa de turismo, pero los negociadores de ambas cámaras llegaron a un compromiso de $40 millones la semana pasada antes de que la Legislatura de 2023 se levantara el sábado.
Cuando el presupuesto llegó al pleno de la Cámara el viernes, la idea de utilizar tanto dinero público para financiar proyectos turísticos resultó impopular. Aunque Bison World no se menciona por su nombre en el presupuesto, el parque temático propuesto estaba en la mente de los opositores a la iniciativa turística.
Los proponentes del proyecto prevén un parque adyacente a la Interestatal 94 con juegos mecánicos, atracciones y lugares de entretenimiento con temas de búfalos, pero los opositores en la Legislatura dicen que no debería recibir dinero de los contribuyentes.
Reps. Andrew Marschall, republicano por West Fargo, comentó que la Cámara votó en contra de la financiación de Bison World hace dos años.
“No nos gustó entonces. Ahora no nos gusta”, dijo Marshall.
Reps. Dan Ruby, republicano por Minot, dijo que los fondos estatales destinados a la construcción de un parque temático podrían usarse mucho mejor para proporcionar a los residentes desgravación fiscal o servicios públicos.
La Cámara rechazó por poco el viernes el presupuesto que contiene los 40 millones de dólares en fondos de desarrollo turístico, y lo envió nuevamente a negociaciones entre las dos cámaras.
Senador Terry Wanzek, un republicano de Jamestown que apoya el proyecto Bison World, dijo el viernes que está frustrado porque la Cámara no pudo ver el panorama general para apoyar el sector turístico crítico.
«Siento que esta fue una oportunidad de oro para mejorar el turismo de Dakota del Norte y tener un impacto significativo, pero supongo que tendremos que ser pacientes», dijo Wanzek.
El viernes por la noche, el panel de la Cámara de Representantes y el Senado revisó el presupuesto, reduciendo los fondos para el desarrollo del turismo a $25 millones con un límite de $5 millones sobre cuánto se puede otorgar a cada proyecto.
Ambas cámaras aprobaron el presupuesto modificado el sábado. El proyecto de ley ahora va al gobernador. Doug Burgum.
La directora estatal de turismo, Sara Otte Coleman, dijo anteriormente a Forum News Service que el proceso de investigación de los proyectos turísticos aún está tomando forma, pero los funcionarios de comercio estarán a cargo de evaluar las propuestas.
Otte Coleman dijo que Bison World no es el único proyecto que recientemente formó planes para construir o expandir atracciones turísticas. Los grupos detrás de un centro de ciencias para niños en Grand Forks y un cambio de imagen frente al río en Bismarck se encuentran entre varios proyectos que recibieron subvenciones de planificación en 2021.
En un emotivo discurso en la sala, Wanzek dijo el sábado que no comprende el «odio por Bison World», y agregó que impulsar la industria del turismo en los próximos años requerirá un pensamiento poco convencional.
«Si vamos a ser legendarios, a veces necesitaremos ser audaces», dijo Wanzek. «Vamos a tener que pensar fuera de la caja, y vamos a tener que pensar en grande a veces si alguna vez queremos que Dakota del Norte sea el lugar al que sería un destino para ir».
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