Sandusky, Ohio – ¿Millennium Force con un tema de Batman? ¿Bugs Bunny jugando con Snoopy en la zona infantil?
La noticia de la semana pasada de que los gigantes de los parques de diversiones Cedar Fair y Six Flags estaban planeando fusionarse generó una especulación generalizada (y cierta preocupación) entre los fanáticos de los parques y los observadores de la industria.
En particular, los fanáticos de Cedar Point, en el norte de Ohio, el segundo parque de diversiones más antiguo del país y uno de los más queridos, temen que la fusión pueda conducir a algunos cambios inesperados y no deseados.
Las preocupaciones van desde la posibilidad de reducir los gastos de capital hasta la pérdida de la identidad individual del parque y el posible cierre de propiedades más pequeñas.
Y luego está el problema de los nombres de los parques.
«¿Te imaginas la reacción en Ohio si lo llamaran ‘Six Flags Cedar Point’ después de lo que pasó con el lago Geauga?» preguntó Jeff Putz, cofundador del sitio de fans de Cedar Point PointBuzz.com.
Pero también hay posibles cambios positivos, incluidos nuevos beneficios para los titulares de pases de temporada, mejoras tecnológicas y la incorporación de algunas propiedades intelectuales nuevas, incluidas DC Comics, que controla Batman, y Looney Tunes, propietario de Bugs Bunny.
El acuerdo, descrito como una fusión entre iguales entre las dos compañías, creará la compañía regional de parques de diversiones más grande del mundo, con un total combinado de 27 parques de diversiones, 15 parques acuáticos y nueve complejos turísticos en 17 estados, Canadá y México.
La nueva empresa se llamará Six Flags y estará dirigida por el actual director ejecutivo de Cedar Fair, Richard Zimmerman. La nueva empresa tendrá su sede en Charlotte, Carolina del Norte, donde Zimmerman ha trabajado desde que fue nombrado director ejecutivo en 2018. Sandusky, que ha sido la sede de Cedar Fair desde la fundación de la empresa en 1983, mantendrá una oficina corporativa satélite, además de finanzas. y otros departamentos.
Hay muchas cosas que no sabemos sobre el acuerdo, incluido cómo afectará las operaciones en parques individuales.
Esto es lo que sabemos:
¿Es un trato cerrado?
El acuerdo, ya aprobado por los consejos de administración de ambas empresas, requiere la aprobación de los accionistas de Six Flags. Un accionista, Land and Building Investment Management, anunció la semana pasada que tenía intención de oponerse al acuerdo. La compañía de Connecticut cree que Six Flags debería vender algunas de sus propiedades inmobiliarias y afirma: «La fusión propuesta de Six Flags y Cedar Fair no maximiza el valor para todos los accionistas y hay mejores alternativas disponibles. Creemos que el camino correcto a seguir es monetizar los bienes raíces de la compañía, que están valorados en aproximadamente $30 por acción según las consultas que hemos recibido de las partes interesadas.
Land & Buildings posee alrededor del 1% de Cedar Fair, según Barron’s. Suponiendo que no se materialice mucha oposición, se espera que el acuerdo se cierre en la primera mitad de 2024.
¿Cerrarán los parques?
En una conferencia telefónica con inversionistas la semana pasada, Zimmerman descartó la posibilidad de cerrar cualquier parque, diciendo: «Éstos son activos irremplazables. ¿Cómo se puede crecer si se reduce la cartera?».
Cedar Fair, sin embargo, ya había planeado cerrar California’s Great Adventure, ubicado cerca de San Francisco, en 2022 después de vender la propiedad a una firma de inversión inmobiliaria. Sin embargo, no se ha anunciado el cronograma para esta venta.
Es posible que se produzca otra venta, dice Robert Niles, periodista de Theme Park Insider.
En una columna reciente, Niles organizó los parques de las dos empresas en varias categorías, clasificando las perspectivas potenciales de ventas. Cedar Point, Kings Island, Knott’s Berry Farm y Canada’s Wonderland se consideraron «intactos». Los parques que se enfrentan al corte incluyen Dorney Park, Michigan Adventure y Valley Fair.
Niles plantea este beneficio para cualquier posible venta futura de los parques más pequeños: «Las ventas de terrenos proporcionarían efectivo adicional para apoyar a los parques restantes, y vale la pena salvar las «nuevas» atracciones en los parques restantes de los cierres. Con lugares disponibles para construir , más instalaciones requieren grandes gastos de capital. No me sorprendería ver que este acuerdo eventualmente se convierta en una fusión de los mejores parques de Six Flags con los mejores parques de Cedar Fair, el resto cerrado. O agotado. No estoy diciendo que lo hará suceder, solo que no me sorprendería que así fuera.
Los nuevos Six Flags deben decidir cómo manejar la propiedad intelectual, incluida la Peanuts Gang, que aparece aquí en el desfile de Cedar Point.Cortesía de Cedar Point
¿Cómo se verán afectados los parques individuales? ¿Cambiarán los nombres?
Como es poco probable que el acuerdo se ratifique hasta mediados de 2024, es poco probable que se produzcan cambios significativos en la temporada 2024. ¿Pero qué ocurre después de eso?
Niles dijo que la nueva empresa tendrá que tomar algunas decisiones rápidas sobre propiedad intelectual. Cedar Fair tiene un contrato de larga data con Peanuts de Charles Schultz, mientras que Six Flags ofrece atracciones con personajes de DC Comics y Looney Tunes.
«La primera decisión que tendrán que tomar los nuevos Six Flags es si ejercerán la opción sobre su licencia de maní en 2025 o dejarán que expire», dijo. Ellos dijeron. Puede parecer una decisión fácil, pero mantener Peanuts podría ayudar al nuevo Six Flags a diferenciar sus dos parques en el sur de California: colocar Knott’s Camp Snoopy y Magic Mountain junto a la tierra de Looney Tunes.
Zimmerman dijo en una conferencia telefónica con analistas la semana pasada que estaba entusiasmado con las oportunidades de propiedad intelectual. «La propiedad intelectual es increíblemente importante, un diferenciador en la mente de nuestros clientes», afirmó. «Y creo que nuestra capacidad para abrir la forma en que vemos eso en el futuro realmente me entusiasma».
Putz señaló que también existe una oportunidad para que los parques Six Flags mejoren su oferta de alimentos y bebidas, un área en la que Cedar Fair se ha centrado en los últimos años. «La comida es una atracción y la obtienen», dijo. «Su expansión y aumento en la calidad de los alimentos ha sido notable, y la gente habla de ello. Estoy seguro de que los parques Six Flags pueden beneficiarse de eso.
Putz, sin embargo, no cree que Cedar Fair tenga mucho que ganar con la fusión. Teme que los parques individuales pierdan parte de su identidad en un esfuerzo por ahorrar dinero a la empresa.
«Una cosa es conseguir uniformes en un solo lugar para ahorrar costes, pero no se puede aplicar el mismo modelo de negocio y marketing de reciclaje en todos los parques», afirmó. «Todos los mercados son muy diferentes».
Mientras tanto, el portavoz de Cedar Fair, Gary Rhodes, descartó la posibilidad de un cambio de nombre. «Sabemos que la marca Cedar Fair tiene un gran legado y reputación entre nuestros visitantes amantes de los parques», dijo la semana pasada. «Como tal, no hay planes para cambiar los nombres o la marca de los parques Cedar Fair».
Pero eso no ha impedido que los fanáticos de Cedar Point consideren la posibilidad de un «Six Flags Cedar Point». La respuesta ha sido abrumadoramente negativa.
¿Cuál es la historia entre estas dos empresas?
Cedar Fair y Six Flags tienen una larga historia en el noreste de Ohio.
Los fanáticos de Geauga Lake y SeaWorld Ohio desde hace mucho tiempo culpan tanto a Cedar Fair como a Six Flags por la desaparición de los queridos parques Aurora.
En 2001, Six Flags compró SeaWorld y lo combinó con el vecino Six Flags Ohio (anteriormente Geauga Lake) para crear un parque gigante, Six Flags World of Adventure.
Tres años más tarde, Six Flags vendió ambos parques a su rival Cedar Fair, que convirtió el lado de SeaWorld en el parque acuático Wildwater Kingdom y devolvió al lago Geauga su nombre original. En 2007, la Cedar Fair cerró definitivamente el lago Geauga. Wildwater Kingdom sufrió un destino similar en 2016.
La medida todavía enfurece a los fanáticos de los parques de diversiones en toda la región.
¿Cómo se verá afectado Sandusky?
Sandusky ha sido la sede de Cedar Fair desde 1983, cuando la empresa se formó después de la compra de Valley Fair por parte de Cedar Point, cerca de Minneapolis. En los últimos años, muchos puestos de alta dirección se han trasladado a Charlotte, la antigua sede de Paramount Parks, que fue adquirida por Cedar Fair en 2006. Zimmerman, el director ejecutivo, ha trabajado en Charlotte durante años.
Mientras tanto, Sandusky ha retenido alrededor de 80 empleados corporativos, que recientemente se mudaron a nuevas oficinas en el Cedar Point Sports Center.
Si bien los trabajos de Sandusky están seguros por ahora, no hay garantía de que eventualmente no renuncie o se mude a Charlotte por otros medios.
Algunos funcionarios de Sandusky están preocupados en privado de que la relación única entre la empresa y la ciudad pueda disminuir bajo la nueva estructura.
Sandusky y Cedar Point, el único verdadero destino turístico en los parques de la nueva compañía, han trabajado juntos en una serie de asociaciones público-privadas a lo largo de los años, incluido Cedar Point Sports Center, Cedar Fair Resort y la gestión de atracciones en Bowling Green State University. incluido. Campus Sandusky y otros proyectos.
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