Antes de que llegara el coronavirus, el turismo representaba más del 7 por ciento del producto interno bruto de Marruecos. Unos 13 millones de turistas visitaron Marruecos en 2019, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
Esas cifras cayeron drásticamente cuando la pandemia detuvo los viajes globales, pero Marruecos predijo una recuperación total en 2023. Un terremoto podría acabar con esos planes.
Después de dos terremotos en febrero que mataron a casi 60.000 personas en Turquía y Siria, el sector turístico de Turquía ha tardado en recuperarse.
Marruecos, la ciudad más grande de Marruecos afectada por un terremoto, ha sido un centro y puerta de entrada para los viajeros a la región durante casi 1.000 años. La laberíntica medina (las calles del mercado que conforman gran parte de la antigua ciudad amurallada) está catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la organización cultural de las Naciones Unidas, la UNESCO.
El principal lugar de reunión, Jemaa el-Fna, posiblemente la plaza más concurrida de África, está repleta durante todo el año de turistas, vendedores de frutas, vendedores de carne a la parrilla y músicos callejeros, que bullen hasta altas horas de la noche, como en un carnaval.
Si bien las partes modernas de la ciudad resistieron relativamente bien el terremoto, algunas estructuras de la ciudad antigua sufrieron daños importantes.
La mezquita Kharbuch en el centro de Medina se encuentra en estado ruinoso.
«Pude visitar Medina, Marruecos, para ver los daños sufridos por este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO», escribió en Instagram Eric Falt, director de la oficina de la UNESCO para el norte de África con sede en Rabat, Marruecos. «Son más importantes de lo esperado».
«En primer lugar, hay grandes grietas en el minarete de Kutubiya, que es la estructura más simbólica, pero también podemos ver la destrucción casi completa del minarete de la mezquita Kharbuch en la plaza Jamia al-Fina», escribió. «Las murallas de la ciudad también resultaron dañadas en varios lugares. Sin embargo, claramente el más afectado es el distrito de Mela (antiguo barrio judío), donde la destrucción de las casas antiguas es más espectacular.
Pero las preocupaciones sobre el impacto en el turismo no se limitan a la ciudad, donde la vida ha vuelto en gran medida a la normalidad después del terremoto. Las comunidades más afectadas (pequeños pueblos del Alto Atlas al sur de Marrakech, donde la mayoría de las casas todavía están construidas con ladrillos de barro al estilo tradicional bereber) también dependen de los ingresos de los excursionistas y otros visitantes, quienes se sienten atraídos por su entorno natural y accidentado. paisajes.
«Si bien la mayoría de los turistas conocen los monumentos famosos de las grandes ciudades, los pueblos pequeños tienen sus propios monumentos que han existido durante décadas», dijo a The Associated Press Brahim al-Gwabli, profesor asociado de estudios árabes en el Williams College. «. «Todo el Alto Atlas marroquí está plagado de importantes monumentos históricos.»
Aunque los pueblos de montaña reciben sólo una fracción del tráfico turístico que pasa por las principales ciudades de Marruecos, la región está llena de antiguas mezquitas y ruinas, rutas de senderismo y parques nacionales. Las personas que perdieron sus hogares y seres queridos en el terremoto ahora están preocupadas por cómo ganarse la vida.
«El sector turístico en Marruecos sufrirá durante meses, mientras que las zonas circundantes necesitarán años para recuperarse», dijo Rashid Oraz, un académico no residente residente en Marruecos del Middle East Institute, un grupo de expertos de Washington.
«Creo que el actual modelo de desarrollo en la región debería revisarse», afirmó. «Es ilógico depender únicamente del turismo. Las actividades económicas deben diversificarse para evitar el estancamiento debido al declive del sector turístico durante las crisis.
El gobierno de Marruecos anunció el jueves planes para proporcionar fondos de reconstrucción a las personas cuyas casas fueron destruidas. Intar Faqir, director del Programa del Norte de África y Sahel del Instituto de Oriente Medio, dijo que esperaba que estos «compromisos razonables» introdujeran «algún grado de supervisión» sobre las normas de construcción.
En una región donde las aldeas pobres, a las que sólo se puede acceder por caminos de tierra y sinuosos, cuentan con servicios gubernamentales limitados y dependen de la agricultura en pequeña escala, incluso una pizca de turismo puede ser una importante fuente de ingresos.
«Algunas de estas aldeas existen casi exclusivamente gracias al turismo», dijo Graham H. Cornwell, historiador de Medio Oriente y África del Norte de la Universidad George Washington. «Gran parte del impacto económico quedará oculto en lugares que también sirven como hogares y negocios, tal vez una pequeña cafetería en la azotea fuera de la casa, todo pagado en efectivo. Es imposible de predecir».
Cornwell dijo que muchos aldeanos, especialmente hombres, viajan a Marrakech para trabajar en la industria del turismo, algunos en la economía informal.
«El año que viene será muy difícil», afirma Mustafa At Salah, del pueblo de Oued Azadin, que trabaja como gerente en Chez Momo II, un pequeño hotel en la ciudad de Auergane. «No sé si todavía tendremos nuestros trabajos». El hotel resultó dañado por el terremoto.
«Todavía estamos vivos. No vamos a abandonar nuestra ciudad. Nos tomamos en serio el cuidado de nuestra gente, pero necesitamos la ayuda de personas de todo el mundo».
En las próximas semanas, dijo, quienes perdieron sus empleos en el turismo intentarán reconstruir sus hogares.
Las autoridades no recomiendan viajar a lugares que aún se están recuperando del terremoto, y los expertos han advertido a los viajeros que no aumenten la carga del país. Muchas zonas han sido cerradas a los turistas. La Embajada de Estados Unidos en Marruecos aconseja a los visitantes que eviten las zonas afectadas y sean conscientes de que «los hospitales y recursos en las zonas más afectadas pueden estar al límite».
Achim Elanbasi, propietario de una agencia de viajes marroquí, que dijo al Washington Post que sintió los temblores en las paredes de su habitación de hotel en el valle de Ourika en Marruecos antes de huir a Marruecos, dijo que el epicentro del terremoto estaba lejos de Hai. Las aldeas de Atlas no se ven afectadas. Continúe dando la bienvenida a los visitantes.
Cornwell sugirió que los turistas sigan el ejemplo de los negocios locales en las ciudades más afectadas, que pueden estar cerradas por algún tiempo.
La oficina de turismo del país no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el plan de restauración o cómo los visitantes deberían ajustar sus planes de viaje.
«Después de un desastre como este, lo más importante es la preservación de la vida humana», escribió Falt. «Pero también debemos planificar urgentemente la segunda fase, que incluirá la reconstrucción de escuelas y bienes culturales dañados por el terremoto».
