La fachada de estuco de un antiguo palacio en lo alto de Via di Ripetta es inusual para los estándares romanos. Claro, hay un hermoso pórtico de piedra y contraventanas bien restauradas, pero cualquiera que camine hacia el sur desde la cercana Piazza del Popolo, con sus notables basílicas de doble cúpula, no recibirá una segunda mirada.
Podrían hacerlo ahora, al menos si miraran dentro.
Después de una transformación de 12 años por parte de un millonario napolitano y la fallecida Zaha Hadid, lo que sería uno de los últimos proyectos del arquitecto iraquí-británico, el palazzo ha renacido como un hotel de lujo de 74 habitaciones. Justo antes de Navidad, soy el primer periodista en consultar. Me sorprende lo que encuentro, y no siempre en el buen sentido.
Romeo Roma, que abrirá por completo este mes después de años de retrasos, es el segundo hotel de Alfredo Romeo, un hombre de negocios de 71 años, propietario de un periódico, abogado y magnate inmobiliario. Su primer hotel, el Romeo Napoli, aterrizó en su ciudad natal en 2008, en una antigua sede de una compañía naviera reformada en los años 50.
Para entonces, Romeo ya había puesto su mirada en Roma y en 2012 vio el palacio en venta. Producido originalmente en el siglo XVI por la familia Ceruberti de boticarios de Perugia, albergó a Caponese hasta la muerte de Alessandro Gregorio Capone, un gran coleccionista de literatura, en 1746.
Después de una disputa por la herencia, la casa fue remodelada, alquilada y luego vendida en 1818. Perdió permanentemente su grandeza y sus características originales al albergar a residentes tan diversos como un monarca portugués depuesto y las oficinas del Instituto Nacional de Seguros Contra Seguros. Accidentes de trabajo.
El lugar atrajo a Romeo. El área alrededor de la Piazza del Popolo, en el extremo norte de Via del Corso, la calle comercial más famosa de Roma, se convirtió en un centro exclusivo para la gente de la moda de la capital. Los hoteles ya formaban parte del sorteo, con el Palazzo Ripetta y el más famoso Hotel de Russie a pocos metros de la nueva puerta de Romeo.
La solución obvia para el antiguo palacio abandonado habría sido una restauración con un toque contemporáneo. Pero a Roma no le faltan alojamientos inspirados en su rica historia de lasaña. Con un presupuesto desconocido que sospecho que habría hecho reflexionar a Nerón, Romeo estaba decidido a mirar hacia adelante.
El italiano dice que Hadid tenía 65 años cuando lo conoció en 2014, dos años antes de su repentina muerte. «Él no había hecho el interior de un hotel y quería que pensara en un diseño único que nunca se había hecho antes», me dice Romeo a través de un traductor. Su elegante chaqueta azul marino y su corbata de seda no indican interés en lo vanguardista. -guardia.
Los resultados de su breve y a veces prolífica asociación son sorprendentes. Estoy hablando con Romeo en el bar del hotel, que da a un patio reformado. Dice que es su lugar favorito y que es un reflejo de una perspectiva más amplia. Lo que significa que estamos cubiertos de una cantidad extraordinaria de superficies brillantes y costosas.
El ébano es el material dominante: toneladas de él. En muchos lugares, los techos, paredes y suelos están decorados con chapa de ébano de Macassar. Sus vetas negras y marrones fluyen en curvas, crestas, espinas y cortes, formando un techo abovedado clásico modernista y ultra hadidista. Parte de la artesanía es impresionante.
Donde no hay ébano, hay suficiente mármol blanco pulido de Carrara para hundir la gran barcaza de Calígula. En un motivo recurrente, las chimeneas escultóricas en relieve brotan de las paredes como ampollas gigantes cortadas. Las costuras con tachuelas de acero inoxidable fluyen a lo largo del piso y sobresalen de las paredes. Detrás de los mostradores gemelos de recepción brillan capas dobladas de tejas de latón, que parecen haber sido arrancadas del suelo en puñados gigantes de basalto.
De las características originales del edificio, sólo la escalera de mármol y el conjunto de habitaciones que la componen. Gran destino estaba intacto. En la actualidad hay cinco «suites al aire libre». En uno, una escalera de crayón, una especie de porcelana mate que también se usa mucho, serpentea alrededor de una enorme bañera escultural hasta un dormitorio en el entresuelo de la era espacial. La cama se encuentra debajo de frescos centenarios y un techo ornamentado. Es una combinación vertiginosa.
Romeo Roma no es más que original, y cualquiera que vea a través de la seguridad corporativa de gran parte del mercado de hoteles de lujo debería ser aplaudido. Pero también es mucho. Me dijeron que el acabado marino de madera se puso para proteger la inversión de Romeo (cuando le pregunto si su factura de ébano por sí sola hubiera sido suficiente para construir un hotel muy bonito). Pero el alto brillo se suma a la sensación general ligeramente claustrofóbica al entrar al superyate de Sheikh.
Mientras tanto, esas chimeneas esculturales son todas falsas y cuentan con fuegos falsos controlados a distancia con troncos falsos y un pequeño efecto de sonido crepitante. Parecen increíblemente ingenuos. Pero cuando le pregunto diplomáticamente a Romeo si está contento con la forma en que se sienta con la granja y el fuego falso, dice que la pregunta no se le había pasado por la cabeza.
Romeo recoge el banco, y algunos son hilarantemente inconsistentes (pienso particularmente en un número de metal rojo brillante en el patio en la forma de un Steve musical con una guitarra gigante). Luego están las propiedades del agua. En el patio original ahora cubierto del palacio, donde los carruajes habrían expuesto a los nobles, Romeo ha instalado una cortina de agua controlada por computadora contra la pared principal. Una fila de docenas de boquillas crea una especie de pantalla de agua ruidosa, iluminada por luces de colores, que muestran las palabras «Romeo» y «Bienvenido» mientras el agua cae. Sería demasiado en el Disney Resort de Dubai, y mucho menos en el centro de Roma.
Detrás del palacio, un gran patio nuevo linda con un ala más nueva que alberga un spa y la mayoría de las habitaciones. Incluye una notable escalera de hierro que sube a la terraza de bebidas como la caja torácica de una ballena cubista. Pero también hay más agua de arco iris, que fluye de una fuente de mármol y está flanqueada por un fresco de la Virgen María debajo de las paredes.
Romeo admite libremente que, si bien admira mucho a Hadid, a menudo no están de acuerdo. El ébano fue idea suya, al igual que las chimeneas. «Ese fue básicamente el material que discutimos», dice. «Para él era inconcebible que alguien gastara tanto en construir tales estructuras».
Quizás opiniones tan diferentes fueron la causa del retraso. Romeo esperaba abrir en 2016. Dice que tuvo más que ver con las ruinas romanas descubiertas bajo el ala moderna y el nuevo patio. Durante unos cinco años, los arqueólogos excavaron una supuesta taberna con cajas de artefactos. Una pequeña estatua de Livia Drusilla, esposa del emperador Augusto, domina ahora el antiguo patio. Una piscina en el nuevo patio añade un piso de vidrio sobre las ruinas.
A pesar de todo su entusiasmo, Romeo triunfa en muchas áreas. Alain Ducasse ha hecho cosas increíbles en el restaurante principal, el segundo en Italia (el primero abrió el pasado mes de junio en Romeo Napoli). Protegido del mago de la comida francesa y jefe de cocina Stéphane Petit, de 29 años, el menú de degustación combina lo antiguo y lo nuevo, así como lo italiano y lo francés (pinturalle carbonizada con anchoas y un delicado plato de pot-au-feu es el indicado). afuera).
También es digno de mención el propio comedor, que da a Via di Ripetta y está revestido en su mayor parte de ébano. Las columnas cuadradas fluyen hacia marquesinas abovedadas que están retroiluminadas por aberturas altas y truncadas. Las paredes de mármol y una reluciente cocina abierta de acero aportan más luz al espacio.
Algunas partes del Sicilian Spa también son impresionantes, incluida una sala de relajación cubierta con ladrillos rosados de sal de roca del Himalaya y un gimnasio de madera esculpida que se beneficia de un tratamiento de alto brillo. Mientras tanto, mi dormitorio está dominado por el ébano lacado, que no deja de ser una obra maestra de los gabinetes modernistas: chimenea falsa y todo.
Independientemente de lo que uno piense de su visión, Romeo hizo bien en reclutar a dos pesos pesados creativos para darle vida. Una avalancha de aperturas en el extremo superior del mercado en los últimos cinco años incluye un Six Senses, una edición de Roma, un W y el Hotel Bulgari, que ocupa la antigua sede de la Agencia Italiana de Seguridad Social en la década de 1930. será tu cóctel más irónico).
Todos son lugares de moda que compiten por el mismo mercado internacional, pero ninguno puede igualar a Hadid o Ducasse en su marketing. Que Romeo cree que tiene una ventaja es evidente en sus precios. Comienzan en 2.450 € por noche para las viviendas más pequeñas (aumentando a 37.000 € para las más grandes), que es más que cualquiera de las propiedades anteriores.
Quizás Romeo, que planea abrir su tercer hotel en la costa de Amalfi a finales de este año, también esté tratando de recuperar parte del dinero invertido en el lugar. En un momento, susurra sobre la factura total, antes de compartirla conmigo más tarde. Digamos que, por habitación, dudo que tenga dificultades para encontrar un hotel más caro.
«Financieramente parece insostenible», me dice Romeo con una media sonrisa antes de supervisar la colocación de un nuevo sofá cerca de su cortina de agua digital. «Pero la belleza es siempre una inversión».
Detalles
Simon Usborne fue invitado a Romeo Roma. (theromeocolección.com) donde las habitaciones dobles cuestan desde 2.450€ la noche.
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