Por Thomas Adamson
PARÍS (AP) — Se le conoce como el Banksy francés, o simplemente JR. Ahora, el artista conocido por proyectos a gran escala en toda Francia, desde fotografías hasta graffiti y arte callejero, quiere que los parisinos hagan algo inusual en el puente más famoso de la ciudad: el Stop.
En junio, planea transformar el bullicioso Pont Neuf del siglo XVII en una «cueva» transitable: una obra de arte pública monumental y temporal que cubrirá los arcos de piedra con una ilusión rocosa e invitará a los visitantes a cruzar el Sena a través de un túnel, completo con sonido y realidad aumentada digitalmente.
Dice que es posiblemente la «instalación inmersiva más grande jamás realizada» y que será accesible las 24 horas del día y ofrecerá una «perspectiva completamente diferente» del puente.
«Estamos a punto de lanzar algo increíble en medio de París», dijo JR a The Associated Press, con su sombrero y gafas de sol característicos, en su estudio en el este de París.
Su proyecto, la cueva del Pont Neuf, cuya ejecución está prevista del 6 al 28 de junio, tiene 120 metros de largo y más de 17 metros de alto.
Un homenaje y una apuesta
La instalación es un guiño a una leyenda parisina: el fallecido dúo artístico Christo y Jean-Claude, que en 1985 envolvieron el Pont Neuf y sus farolas en una tela dorada clara. El proyecto, que implicó años de negociaciones con las autoridades, ayudó a definir el género del arte público monumental en las ciudades modernas de todo el mundo.
Para JR, el homenaje es a la vez estético y personal.
«Tuve la oportunidad de conocer a Christo», dijo. «Teníamos mucho respeto por el trabajo de los demás».
En una reciente caminata callejera con un equipo de AP, una anciana detuvo a JR (ahora un nombre muy conocido en su país) para compartir sus recuerdos de Christo y Jean-Claude rapeando. Él le dice que está emocionado de ver el puente transformado nuevamente.
Aún así, JR (un seudónimo derivado de un nombre, Jean-René) reconoce el peso de seguir los pasos del dúo icónico.
«Es muy difícil perseguirlos», dijo, «pero lo estoy haciendo a mi manera de una manera muy diferente».
Su idea es «devolver el mineral y la naturaleza» al corazón de París.
Desde el exterior, su instalación hará que el Pont Neuf «parezca abandonado por un afloramiento prehistórico», una estructura visible en las orillas del Sena, una masa rocosa que «literalmente rompe el paisaje», dijo.
Dos experiencias: la ciudad, luego la cueva.
JR dijo que habrá dos formas principales para que la gente experimente su instalación. Desde el exterior, quienes se dirijan hacia el Pont Neuf verán la gigantesca instalación a cientos de metros de distancia.
Y desde el interior, una vez que los visitantes entren en la «cueva» del Pont Neuf, podrán caminar a través de una larga estructura en forma de túnel, creando una sensación de «inmersión total».
La cueva no permitirá la luz del día y una vez dentro, los visitantes «perderán la noción del tiempo», dijo JR.
Un colaborador clave en el proyecto, dijo JR, es Thomas Bangalter, un ex miembro de la banda de rock francesa Daft Punk que produce el sonido de la instalación.
El estudio AR de Snap en París está desarrollando tecnología de realidad aumentada. Los visitantes podrán utilizar sus teléfonos inteligentes para «experimentar y ver cosas que no pueden ver con los ojos», dijo JR.
Es deliberadamente misterioso acerca de lo que es, manteniéndolo en suspenso hasta que se acerca la apertura.
El equipo de JR llevó a cabo extensos estudios de ingeniería, incluidas pruebas en un hangar en el aeropuerto de Orly en París, para comprender cómo se comporta la estructura, particularmente en una emergencia cuando se corta la energía que alimenta el suministro de aire de la cueva. La prueba muestra que la composición sigue siendo la misma. También está la cuestión de la seguridad: el puente es una zona muy transitada, especialmente a principios de verano, cuando París está llena de turistas.
JR dijo que el número de visitantes en un momento dado será limitado y su equipo está consultando a las autoridades al respecto. La instalación será monitoreada continuamente durante las tres semanas de exposición.
Una cueva y una metáfora
JR es mejor conocido por su arte a gran escala: profusos retratos pegados en edificios, muros delimitadores y techos. Sus orígenes en el graffiti y el arte callejero le han llevado inevitablemente a compararlo con Banksy, el artista radicado en el Reino Unido conocido por sus murales a gran escala y su activismo.
No habrá grandes caras en la instalación de JR, pero el tema sigue siendo humano, dice: reunión, conexión y lo que la gente proyecta en el espacio compartido.
Su instalación, dice, también alude a la alegoría de Platón de la cueva en la que los hombres encadenados interpretan las sombras en la pared de la cueva como realidad, sin darse cuenta del mundo real exterior, y lo comparan con la realidad falsa creada por el mundo visual de nuestras plataformas de redes sociales.
«Lo que hoy es nuestra cueva es nuestro teléfono», dijo JR.
Durante la instalación, que coincidirá con la Semana de la Moda de París y el Día Mundial de la Música en junio, el puente estará cerrado al tráfico.
