La comunidad colombiana en París es una de las más vibrantes de la diáspora. Con una presencia que abarca décadas, Colombia ahora cuenta con embajadores no oficiales en la Ciudad de la Luz que representan a su nación a través de sus interacciones diarias en París, Francia y más allá. Hay al menos 100.000 colombianos en Francia, procedentes de toda Colombia. La mayoría de la comunidad francocolombiana reside en París y sus suburbios.
Colombia One se reunió recientemente con colombianos que viven al otro lado del Atlántico para explorar nuevas oportunidades y descubrir cómo es vivir como colombiano en Francia. Ya sea que trabajen en la industria de restaurantes, en la música o en el arte, los colombianos en Francia han mantenido exitosamente su identidad al tiempo que abrazan la cultura francesa.
Carmen Rosa Ortiz Molina es una figura local de la comunidad colombiana en París. Originaria de Bogotá, llegó a la capital francesa en 1991 como estudiante. Con el tiempo siguió una carrera como contador público, donde se especializó en ayudar a otros inmigrantes colombianos. «Comencé a ejercer en empresas colombianas y logré crear una comunidad empresarial colombiana aquí en Francia», dice. A través de su trabajo, Molina ha ayudado a decenas de colombianos a construir empresas en su nuevo país. «Creé conciencia entre los inmigrantes colombianos de que tenían una segunda oportunidad en una vida organizada. Los ayudé y asesoré en la creación de negocios», continúa.
La solidaridad es una característica fuerte entre los colombianos. «La comunidad es un gran apoyo», dijo Alfredo Escobar, propietario de la galería de arte The Museca y de la cafetería Escocafé, ubicada en el distrito de Marais de París. «Si tengo la oportunidad de ayudar a Colombia o a una marca colombiana, lo hago. Siempre estamos enfocados en ayudarnos unos a otros». Su empleado Richard, originario de Cartagena de Indias, participó en la capacitación de baristas a través de una asociación local en Colombia. Las habilidades que desarrolló le permitieron conseguir un trabajo en The Museca.
La solidaridad también es importante en Dacha, un restaurante de propiedad colombiana en el norte de París. Todos los empleados allí son colombianos. «Hay tantos colombianos buscando trabajo que tiene sentido tener empleados colombianos», dice Juan David Castillo, cofundador del restaurante. Originario de Manizales, Castillo es conocido como «El Hombre de los Chorizos». Un verdadero influencer con más de 77.000 seguidores en Instagram, primero se hizo un nombre como proveedor de catering de chorizo colombiano antes de convertirse en restaurador.
«Colombia es popular»
Para Castillo, representar a Colombia es parte integral de su trabajo. «Considero que mi objetivo es unir a la comunidad de Columbia», afirma. Gracias a su esfuerzo, su alegría y la calidad de sus productos, Dicha se ha convertido en un escaparate de la cocina y la cultura colombiana. “Hay un movimiento en torno a lo que hago como El Hombre de los Chorizos”, explica. El restaurante ofrece una amplia variedad de platos colombianos, especialmente las famosas arepas de chorizo, maíz o queso, empanadas, tamales, refrescos colombianos y especialidades del día inspiradas en la cocina colombiana, así como especialidades italianas.
Máximo, socio de Castillo y copropietario de la Dacha, cree que Colombia está pasando por un momento. «Columbia es un poco popular en este momento, lo cual es algo bueno y positivo», dice. Originario de Medellín, Máximo llegó a Francia en 2003. Con el tiempo, se dio cuenta de que las percepciones sobre Colombia estaban cambiando. «Muy poca gente todavía asocia Colombia con las drogas. Mucha gente ha visitado, quiere visitar o conoce Colombia a través de un artista, una película o una comida. Antes no era así», afirma.
Empresas colombianas como éstas se han convertido en verdaderos escaparates para promocionar y presentar a Colombia y a los colombianos como realmente son. Además de su trabajo como contadora pública, Molina también es propietaria de Cafés Semilleros de Colombia, ubicados cerca del distrito Pigalle de París. Esta tienda ofrece pedacitos de Colombia: camisetas de la selección nacional, bolsos Vio, café colombiano, harina de maíz y sombreros tradicionales. «Es un privilegio poder disfrutar de una hermosa imagen de Colombia en el exterior. Te hace sentir muy orgulloso», afirma.
Para Escobar, su galería de arte y su cafetería también son lugares a través de los cuales puede proyectar una imagen positiva de Colombia. «La gente no conoce Colombia, necesita buenos embajadores», comentó y agregó que «lo interesante de este lugar es el intercambio cultural que nos permite mostrar lo que hay en Colombia», ya sea arte, cultura, café o maravillas naturales.
No hay cifras exactas sobre el número de colombianos que viven en París, pero se estima que la comunidad incluye decenas de miles de personas. Muchos de ellos viven en los barrios del norte de París, alrededor de la plaza de Clichy, o en los suburbios, especialmente en el departamento de Seine-Saint-Denis. Además de las pequeñas empresas, la comunidad colombiana está bien representada en los sectores de la construcción y la gestión.
La primera ola de migración colombiana comenzó en la década de 1990, una década marcada por una grave recesión económica y violencia en Colombia. Hoy en día, la educación es una de las principales rutas de migración. Francia es el quinto destino más popular para los estudiantes colombianos, con aproximadamente 5.000 estudiantes matriculados cada año, muchos de los cuales se quedan allí después de completar sus estudios.
A pesar del pequeño tamaño de la diáspora colombiana, París tiene muchos lugares emblemáticos que rinden homenaje a Colombia y sus personajes históricos. Además de la Plaza de Colombi en el distrito 16, hay una estatua del libertador Simón Bolívar cerca de la Plaza Gabriel García Márquez en el distrito 7 y la famosa Plaza de la Concordia.
El poder de la música
La música es una de las grandes fortalezas de los colombianos, ayudando a integrar y promover una imagen positiva de Colombia en Francia. Maritza Arizala Ruiz es embajadora de la cultura musical colombiana. Llegado a Francia en 1989, el caleño es el fundador y director de la primera escuela de salsa en París y en toda Francia, la Academia Marisa Arizala. «No puedo decepcionar a Colombia», dice Ruiz, quien también enseña salsa en la escuela. «Tengo una responsabilidad; represento a un país y tengo que representarlo bien».
Durante su carrera, Ruiz introdujo a cientos de franceses a la salsa estilo Cali, así como a otros géneros latinos como el merengue o la cumbia, una experiencia que le enseñó mucho sobre los franceses y sobre él mismo. «Los franceses son muy curiosos», afirma. «Creo que aporto mucho. Me dicen que vienen para mi placer; además de aprender baile, hay otras cosas que los acercan a las clases», explica visiblemente conmovida. «A través de la danza puedo sacar a las personas de la tristeza, de una forma de pensar tan rígida, y darle a la vida otra dimensión y significado».
Juan Fernando y Juan Manuel son otros dos pioneros de la música colombiana en Francia. Habiendo vivido en el país durante casi cuatro décadas, recientemente formó una banda de música folklórica colombiana, Melocotan (Melocotón), que ofrece al público francés una muestra de la música tradicional colombiana como colombia, jurupo y crulao, junto con otros colombianos de todo el país.
«La música es el vínculo que nos conecta con Colombia», dice Juan Fernando. La banda, que reúne a colombianos de Bogotá, Pereira y La Merced (Caldas), muestra la increíble diversidad de instrumentos utilizados en Colombia: maracas, guacharaca, tuba, saxhorn, trombón, saxofón soprano y clarinete.
Juan Manuel lo confirma: «La música colombiana y latina tiene muy buena acogida en París y en toda Francia». La música colombiana es muy popular, con numerosos bares y discotecas que ofrecen una amplia gama de música latina, desde reggaetón hasta salsa y ritmos caribeños como la bachata y la cumbia.
Melocoton se presentó recientemente durante los Juegos Olímpicos de París, donde varias actuaciones de música colombiana contribuyeron al ambiente festivo general de los Juegos.
«Es un orgullo. Tocar los instrumentos de tu tierra no tiene precio, es algo hermoso que no se puede comparar con nada», dice el clarinetista del grupo, Hernán Camillo.
Columbia en París: una comunidad acogedora y apreciada
Para Felipe Rocha, bogotano y DJ de El Salsero, uno de los bares latinos del Barrio Latino, la cultura latina tiene mucho que ofrecer a los franceses. «En París hay muchos latinos y los franceses aprecian mucho nuestra cultura», dice alegremente. «Aquí a la gente le encanta la salsa y las fiestas de reggaetón. Les encanta el ambiente latino festivo y caluroso. Al principio, la gente es tímida, pero el baile evoca emociones a las que no estaban acostumbrados en Francia».
La comunidad colombiana ya está bien aceptada e integrada en la sociedad francesa. «La sociedad los apoya si se portan bien. La policía ya los conoce y les permite comer barbacoa y bailar en la calle», coincide Molina.
Máximo, copropietario de la dacha, está de acuerdo en que los colombianos se han ganado el respeto y el amor de los lugareños a través de sus comportamientos y actitudes cotidianos en Francia. «La gente se da cuenta de lo colombianos que somos y lo aprecian», dice.
Escobar siente que Colombia tiene mucho que ofrecer a Francia y al mundo. «La cultura colombiana es muy rica, hermosa y está muy desarrollada en cuanto a valores familiares, trabajo, relajación, entretenimiento y baile», afirma. «Colombia, como entidad cultural, tiene lo mejor que tenemos para ofrecer al mundo».
