El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha seleccionado 11 proyectos para el programa piloto de reactores nucleares, que se espera que desarrolle completamente los tres proyectos en julio de 2026.
Según este programa, el departamento acelerará estos proyectos a través de su procedimiento de permiso para los reactores nucleares, y asignará a los equipos a trabajar con las empresas a través del proceso de desarrollo, pero el gobierno no proporcionará fondos a las empresas participantes.
Según el lenguaje de anuncio inicial en junio, este programa ayudará a «proporcionar un enfoque rápido para desbloquear fondos privados y permitir futuras actividades de licencias comerciales para posibles solicitantes».
El presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva en mayo, instruyendo al departamento de energía para «promover la innovación nuclear y traer tecnologías nucleares modernas en la producción nacional lo antes posible». La orden pide al departamento que revise sus procedimientos y regulaciones para el desarrollo de reactores nucleares modernos.
El programa piloto ha expresado preocupaciones entre los expertos que temen que el rápido desarrollo de proyectos de energía nuclear, combinada con las reglas actuales, pueda conducir a algunos problemas de seguridad. Los expertos dicen que el hecho es que el proyecto no necesita obtener una licencia de la Comisión Reguladora Nuclear, que es una agencia independiente creada para gestionar el uso de materiales radiactivos por parte del Congreso, lo cual es una causa especial de preocupación.
«(Departamento de Energía) es una institución autoorganizada», dijo Edwin Lemon, director de la seguridad de la energía nuclear, la unión de los científicos relevantes que presenciaron varias veces ante el Congreso y la Comisión Reguladora Nuclear. «No hay transparencia, y las decisiones de seguridad no tienen información pública real que tenga».
Según algunos expertos como Liman, el nuevo programa mejora los límites regulatorios históricos para el desarrollo de reactores nucleares para uso comercial. La Ley de Energía Atom, que fue aprobada en 1954, le dio a la Comisión Reguladora Nuclear la autoridad para otorgar la distribución de materiales nucleares especiales, materiales de origen y materiales de producción lateral por parte del Departamento de Energía. Según la Comisión, ha sido licenciado a todas las centrales nucleares de propiedad comercial en los Estados Unidos.
En general, el Departamento de Energía puede producir un reactor nuclear para la investigación sobre tierras federales sin una licencia de la Comisión Reguladora de Energía, pero los proyectos deben pasar por una comisión de uso comercial.
«El programa tiene que someterse a un reactor de prueba y el proceso de aprobación del Regulatorio de Energía del Departamento de Energía», dijo Kathleen Nelson Romans, directora de desarrollo comercial en el programa piloto, dijo Kathleen Nelson Romans, Jefa de Desarrollo Comercial en el ATO ATMIX. «Los beneficios de este programa ahora se están centrando en el proceso de seguimiento rápido … ayuda a pasar de semanas a día».
Una empresa ubicada en la ciudad de Austin, Texas, presentará su proyecto al departamento de energía adyacente al Laboratorio Nacional de Idahu, que también se encuentra dentro del ámbito del departamento e investiga la energía nuclear. Independientemente de los cambios en las reglas federales, dijo Nelson Romans, el AALO ha planeado avanzar con una solicitud de licencia con la Comisión Reguladora Nuclear.
La Compañía planea cumplir con la línea de tiempo del año para «criticar» estos proyectos, que describe la Comisión Reguladora Nuclear, «cuando cada fusión emite una gran cantidad de neutrones para mantener la reacción del evento». Esta línea de tiempo se considera muy corta.
Nelson Romans dijo: «Es agresivo, pero creemos que somos realmente adecuados para conocerlo». «Ya hemos comenzado el proceso de bateo».
Hay algunas esperanzas sobre este programa piloto en la industria nuclear, aunque enfatizan la importancia de la cooperación entre el Departamento de Energía y la Comisión Reguladora Nuclear.
«El programa puede acelerar el comercio de pequeños reactores», dijo Judy Green Wald, presidenta y directora ejecutiva de Nuclear Innovation Alliance. «Con el permiso del reactor de prueba del DOE, el NRC necesitará una cooperación extensa y transparente entre el Departamento de Energía (Energía) y (Comisión Reguladora Nuclear) para transferir fácilmente las licencias comerciales».
El Departamento de Energía también se ha visto afectado por las deducciones del personal bajo la administración Trump, que puede obstaculizar la capacidad de la agencia para aprobar estos reactores de manera oportuna. En abril, Hill informó que el departamento considera innecesario del 40 % de su personal.
«Él (el Departamento de Energía) ha estado reduciendo el presupuesto y durante mucho tiempo ha estado alentando a los empleados del DOE a reducir la oferta de dejar la fuerza», dijo Jennifer Gordon, directora de la Iniciativa de Política de Energía Nuclear del Consejo Atlántico. «Mi preocupación es que estás tratando de hacer todas estas cosas y deshacerte de todas las personas que realmente saben cómo hacerlo correctamente».
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Lauren Dalbin
Reportero, ciudad de Nueva York
Lauren Dalbin es reportera en la ciudad de Nueva York, cuyos antecedentes se encuentran en el periodismo local. Un ex colega de ICN, ahora cubre problemas ambientales en los cinco orificios. De hecho, de Londres, recibió su EM de la Universidad de Virginia y BA en inglés, y Columbia Graduate School of Periodism.
