Tom «Sacco» Sokolowski vive en Telluride desde hace 54 años.
«Pero sólo llevo 53 años patrullando», dijo este hombre de 80 años después de un día de piquetes con otros patrulleros de esquí frente a una tranquila pista de esquí.
El 1 de enero marca el quinto día de huelga de la patrulla de esquí en la estación de esquí de Telluride, que el propietario cerró en respuesta a la huelga. Ni el propietario, Chuck Horning, ni los Rangers parecen dispuestos a reiniciar las estancadas negociaciones contractuales. La Telluride Ski and Golf Company y el sindicato Telluride Professional Ski Patrol, de 78 miembros, se reunieron unas 20 veces durante varios meses, tratando de negociar nuevos salarios para un contrato de tres años que expira en agosto.
Telluride Ski and Golf, que ha sido propiedad del inversor inmobiliario del sur de California Horing desde 2005, ofreció a los guardabosques un nuevo contrato a principios de diciembre que aumenta el salario por hora de cada guardabosques a 3,89 dólares la hora, desde 23,50 dólares la hora durante el primer año a 23,50 dólares la hora para los veteranos.
El sindicato de patrulleros busca un aumento de 78,78 para un salario promedio de 35,09 dólares la hora, con salarios que oscilan entre 26 y 53 dólares la hora. Los patrulleros dicen que están pidiendo salarios que les permitan retener mejor a los esquiadores reteniendo a los veteranos que no se van a trabajar a trabajos mejor remunerados en la región.
«Principalmente porque estamos presionando mucho, para chicos nuevos, chicos nuevos, ya sabes», dijo Sacco. «Perdimos a siete personas durante el verano. Sólo pudimos contratar a cuatro personas calificadas. Estamos perdiendo gente con experiencia. Supongo que a estos niños les toma tres años sentirse cómodos y luego se van después de cinco años. Es realmente triste».
Cuando Sacco se unió por primera vez a la patrulla de Telluride a principios de la década de 1970, ganaba 2,50 dólares la hora. Si se introduce eso en una calculadora de inflación, el resultado actual es aproximadamente 0,2 18,25, dijo.
«Pero entonces alquilamos una casa entera por 175 dólares al mes y la cerveza en el bar costaba 35 centavos. Ahora cuesta 16, 18 dólares», dijo.
Desde el inicio de la huelga, la empresa turística no ha contactado a los patrulleros con ninguna propuesta nueva.
«No están interesados en negociar nada con nosotros», dijo el presidente del sindicato y visitante de larga data, Graham Huffman.
Casted Butte vio la adopción como una disminución en el alojamiento en Telluride.
Con el complejo cerrado durante una de las semanas más ocupadas de la temporada, el flujo de visitantes se está desacelerando.
La información más reciente de la Junta de Turismo de Telluride muestra que las reservas de alojamiento en las últimas semanas de diciembre disminuyeron un 54 por ciento respecto al año pasado. La ocupación de alojamiento en Telluride y Mountain Village es del 56% desde finales de diciembre hasta principios de enero, en comparación con el 72% durante el mismo período vacacional de la temporada pasada.
Los turistas de Telluride se dirigen a Castillo Butte Mountain Resort y Monarch Ski Area.
«Estamos reservados para las vacaciones de Año Nuevo. Todo lo que teníamos disponible fue reservado por gente de Telluride», dijo Doug Buttle, gerente de Sloped West Wall Lodge en Mount Crest Butte.
Monarch Ski Area ofrece boletos de remonte gratuitos a cualquier persona que tenga un boleto o pase de temporada en Telluride.
«Las áreas de esquí de Colorado tienen un fuerte sentido de comunidad y, cuando se trata de impactar a los huéspedes y empleados, creemos que es importante ayudar a que la gente siga esquiando y montando en bicicleta», se lee en una declaración del gerente general de Monarch Mountain, Chris Hagerty. «Estamos emocionados de dar la bienvenida a los invitados de Telluride y a los miembros del equipo a King para un gran día de nieve».
El primero en aprovechar la oferta del rey fue un grupo de siete de Georgia.
«Estaban felices», dijo el propietario de los Kings, Bob Nichols. «Las llamadas telefónicas están llegando a raudales. Algunas personas piensan que nuestra oferta no es real».
Hacer nieve, pero no girar los ascensores.
Telluride Ski and Golf cerró el sábado con una publicación en línea que decía que el cierre fue «resultado de la decisión de huelga de su patrulla de esquí». El martes, el complejo publicó fotografías en línea de las operaciones de fabricación de nieve en curso.
«Estamos desarrollando y mejorando activamente nuestro plan de seguridad para apoyar una reapertura segura lo antes posible», decía la publicación de Instagram del 30 de diciembre.
El Bosque Nacional Incampahgari emite el permiso Telluride Ski and Golf Ski Area para esquiar y jugar golf, que, como todos los permisos para áreas de esquí, requiere que los operadores protejan la salud y la seguridad públicas. Los permisos permiten a los operadores mucha libertad a la hora de abrir y cerrar una región por motivos de seguridad.
«Los permisos del Servicio Forestal no establecen niveles mínimos de personal ni requieren certificaciones específicas de los empleados», dijo el portavoz de Grand Mesa, Daniel Malta, en un correo electrónico. «El operador tiene la responsabilidad de determinar el personal necesario para cumplir con los requisitos del permiso y proteger la seguridad pública».
La huelga en Telluride puede no ser la primera huelga de trabajadores de centros turísticos en América del Norte en el corto plazo. Un nuevo socio de la empresa de ultra montaña Acon Pass planea abrir el viernes en la estación de esquí Le Massif de Charlevoix en Quebec después de que el propietario de la estación terminara las negociaciones contractuales con un sindicato que representa a 300 trabajadores en la zona de esquí de 406 acres.
¿Pueden los gobiernos cerrar la brecha salarial?
Representantes tanto del complejo como de sus guardabosques dijeron a los líderes comunitarios en reuniones de comerciantes y del consejo en diciembre que la diferencia entre las propuestas salariales de la compañía y las de los guardabosques es de entre 100.000 y 115.000 dólares.
Un representante del resort señaló que el problema es mayor que la brecha porque muchos de los 1,200 empleados temporales del resort podrían solicitar un aumento salarial similar si la compañía del resort acepta la propuesta de Gaster.
Los patrulleros de esquí sindicalizados dijeron a los líderes comunitarios que estaban pensando en todos los trabajadores de los centros turísticos al proponer un aumento salarial en el condado de San Miguel, donde el precio medio de una vivienda es de aproximadamente $1,6 millones y donde los costos de atención médica se están disparando.
«Es importante señalar que ellos creen que tienen que pagar a otros departamentos y nosotros creemos que deberían hacerlo», dijo la guardaesquíes Kathryn Devlin, vicepresidenta del sindicato de patrulleros, al Ayuntamiento de Mountain Village el 11 de diciembre.
A medida que las empresas locales que dependen de los turistas sufren una falta de visitas a medida que el complejo cierra, se pide a los gobiernos locales que ayuden al operador del complejo a cerrar la brecha con los turistas. Tanto Telluride como Mountain Village y las ciudades del condado de San Miguel emitieron un comunicado el lunes de que, después de consultar con abogados laborales, la asociación no está permitida según las leyes laborales.
«Reconocemos la presión y la incertidumbre sobre las empresas locales, los residentes, los empleados y los visitantes en los lugares de este conflicto laboral», se lee en la declaración conjunta, y se agrega que el personal de los tres gobiernos «está monitoreando la situación y está preparado para responder apropiadamente, al tiempo que pide una resolución rápida y significativa de un acuerdo negociado».
