PATERSON – El asambleísta Benji Wimberly está acusado de gastar dinero de campaña para su uso personal, principalmente para pagar hoteles y pasajes aéreos, en una demanda presentada en su contra el mes pasado por la Comisión de Aplicación de la Ley Electoral de Nueva Jersey en la denuncia presentada.
La agencia estatal de vigilancia del financiamiento electoral citó 19 presuntos gastos indebidos, que oscilan entre $15 y $1,624, de la cuenta bancaria política de Wimberley durante octubre, noviembre y diciembre de 2022. El monto total de gastos solicitados en la demanda fue de $7,242.
Los artículos citados por ELEC incluían pagos a United y Delta Airlines, así como facturas de hotel en Hampton, Virginia. La campaña de Wimberly enumeró el propósito de estos gastos como «gastos de recaudación de fondos: esfuerzos de construcción de relaciones».
Patterson Press solicitó una entrevista con Wimberly sobre la denuncia en su contra. En cambio, el MLA emitió una declaración escrita.
«Este es un asunto administrativo de ELEC y se está manejando apropiadamente», dijo Wimberly. «La campaña cree que hemos cumplido con todas las regulaciones aplicables y estamos completamente preparados para defendernos de propuestas adversas».
Wimberly, como portavoz pro tempore, es el segundo miembro de mayor rango de la Asamblea de Nueva Jersey, donde ocupa el cargo desde 2012. También está en la nómina del Distrito Escolar de Patterson como director de programas de recreación con un salario de $188,328.
Wimberly busca un escaño en el Senado estatal.
Wimberly y su compañera de fórmula desde hace mucho tiempo, la asambleísta Shawanda Sumter, compiten entre sí en el lado demócrata para ocupar el escaño en el Senado estatal que quedó vacante después de que Nellie Poe fuera elegida al Congreso en noviembre.
En agosto, Wimberly buscó el apoyo de los líderes del Partido Demócrata para el escaño en el Congreso que ocupaba el fallecido Bill Pascrell Jr., pero Wimberly abandonó la carrera cuando quedó claro que Poe había conseguido todo ese apoyo y necesitaba obtener la aprobación.
Además de Wimberly, la denuncia de ELEC nombra al tesorero de su campaña, David Cozart, quien también está en la nómina del distrito escolar de la ciudad como asistente del superintendente, con un salario de $206,896. Cozart no respondió a un mensaje de texto en busca de su opinión para esta historia.
La denuncia de ELEC, fechada el 18 de diciembre, dio a Wimberly y Cozart 20 días para solicitar una audiencia para presentar una respuesta por escrito a las acusaciones. Un abogado que representa a Wimberly solicitó una extensión de ese plazo hasta finales de este mes, dijo un funcionario estatal.
No presentar informes financieros de campaña
Además de la acusación de malversación de fondos de campaña, la denuncia de ELEC decía que Wimberly y Cozart no presentaron los informes financieros de campaña requeridos para los últimos tres meses de 2022.
Durante ese período, Wimberly recibió 95 contribuciones de campaña por un total de $60,030 y realizó 137 gastos por un total de $65,963, dijo ELEC. La denuncia no dice cómo ELEC conoció estos detalles, ya que el informe de Wimberly nunca fue presentado. La agencia estatal tiene la autoridad para producir registros bancarios de los candidatos.
En el momento en que ELEC presentó su denuncia contra Wimberly el 18 de diciembre, los registros en línea de la agencia estatal de vigilancia muestran que el asambleísta y Cozart no habían presentado informes financieros de campaña para abril, julio y octubre de 2024. Iba a suceder.
Pero los registros en línea de ELEC muestran que entre el 25 y el 31 de diciembre, Wimberly y Cozart presentaron tres informes de morosidad, así como un informe final para 2024, que no deberá presentarse hasta mediados de enero.
La denuncia de ELEC dice que Wimberly enfrenta una multa máxima y sanciones de $ 9,800 por no presentar informes durante los últimos tres meses de 2022, al menos iguales a los supuestos gastos de «uso no autorizado».
