El estado de Alaska rompió su récord de 2019 en turismo de cruceros este verano, y la capital de Alaska registró 1,65 millones de pasajeros este año, según datos publicados el jueves en la reunión de la Cámara de Comercio de Juneau.
La mayoría de los turistas de Alaska vienen en cruceros, y Juneau ve un puñado de cruceros que visitan Alaska cada verano, lo que hace que las cifras de la ciudad sean un indicador de la industria en su conjunto.
Los datos recientemente publicados indican un repunte, y algo más, de la emergencia pandémica de COVID-19.
Juneau registró 1,2 millones de visitantes de cruceros en 2022, 124.600 en 2021, 48 en 2020 y 1,33 millones en 2019. La cifra de 2019 fue el récord anterior.
«Este es un aumento del 23 por ciento con respecto a nuestra mejor temporada anterior», dijo Melanie Shigevins, directora de Raincoast Data, la firma económica que publicó las cifras.
«Terminó siendo una temporada realmente fuerte aquí en el sudeste de Alaska», dijo Schijvens.
Los datos, basados en los datos del impuesto por pasajero por persona calculados para la ciudad y el distrito de Juneau, se publican como parte de un informe anual de la Asociación Económica Regional para el Sureste de Alaska, encargado por la Conferencia del Sureste, una organización de desarrollo.
El director del puerto de Juneau, Carl Achitel, dijo que sólo incluyen «números de pasajeros revelados», por lo que no incluyen a los miles de tripulantes a bordo. Las cifras tampoco distinguen entre los pasajeros que desembarcan en la ciudad y los que permanecen a bordo.
Brian Holst, director del Consejo de Desarrollo Económico de Juneau, dijo que las cifras son «absolutamente» buenas noticias para su comunidad «porque sectores económicos como el turismo se han recuperado sólidamente desde la pandemia».
«Las empresas predicen un buen año o un gran año», afirmó.
Una encuesta anual de panel de 370 propietarios de empresas del sudeste de Alaska encontró que el 73% tiene una visión positiva de la economía de la región, la más alta desde que comenzó la encuesta en 2010.
Alrededor del 80 por ciento de los participantes en la encuesta dijeron que también tienen expectativas positivas para 2024.
El turismo representa el 15% de los empleos del sudeste de Alaska, pero sólo el 9% de sus salarios. La mayoría de los trabajos turísticos son estacionales y se llevan a cabo durante la temporada de cruceros que va de abril a octubre.
El trabajo gubernamental (estatal, federal, local y tribal) representa más de un tercio de los empleos y salarios de la región y es un sector económico importante.
Si bien las llegadas de turistas son mayores que en 2019, la cantidad de empleos relacionados con el turismo en el sudeste de Alaska es menor que en el año récord anterior, al igual que los salarios. Los empleos relacionados con el turismo representaron el 12% de todos los salarios en el sudeste de Alaska en 2019 antes de una disminución durante la pandemia.
Los empleadores de toda la región siguen informando de escasez de mano de obra, y los trabajadores de la construcción se ven especialmente afectados.
«Realmente, nos vendrían bien muchos más trabajadores extranjeros que vengan a Estados Unidos y a Alaska para impulsar nuestra economía», dijo Schijvens.
Según una encuesta de su firma, más de la mitad de los empresarios de la región dijeron que la falta de vivienda les ha costado a sus empleados.
Los encuestados también citaron el costo y la disponibilidad del cuidado infantil como un factor importante en su incapacidad para contratar y retener trabajadores.
En los últimos 12 años, el valor de una vivienda unifamiliar promedio en Juneau ha aumentado un 52%, un 22% más que la inflación durante ese período, dijo Schjivens. Los salarios promedio en la ciudad aumentaron un 38% durante el mismo período, 8 puntos porcentuales por encima de la inflación.
«Estamos satisfechos con las cifras del turismo, pero al mismo tiempo entendemos que la comunidad ha sentido un poco de estrés este año», dijo la alcaldesa de Juneau, Beth Weldon, sobre la temporada de cruceros de 2023.
Las preocupaciones sobre el tráfico y el hacinamiento han aumentado junto con el número de pasajeros, y la ciudad ha firmado un acuerdo voluntario con la industria de cruceros para limitar el número de salidas diarias.
A partir del año que viene, no se permitirá navegar a más de cinco barcos grandes en un día determinado. Según datos preliminares compartidos por Schjivens, 50 barcos han planeado un total de 660 viajes al sudeste de Alaska en 2024, el primero en Juneau el 8 de abril y el último el 26 de octubre.
Es una extensión de la temporada récord de cruceros de este año, que comenzó a mediados de abril, y Schjivens espera que 1,7 millones de turistas lleguen a la capital el próximo año, otro récord.
Publicado originalmente por Faro de Alaskauna organización de noticias independiente y no partidista que cubre el gobierno del estado de Alaska.
