Wisconsin está a más de la mitad del camino hacia sus objetivos de conservación forestal y plantación de árboles, anunció el gobernador Tony Evers antes del Día de la Tierra.
Evers anunció en el Día de la Tierra de 2021 que el estado plantará 75 millones de árboles y protegerá 125.000 acres de bosques. En 2024, el gobernador emitió una orden ejecutiva que ampliaba el objetivo de Wisconsin a 100 millones de árboles para finales de 2030. Ha logrado el 54% de este objetivo. En un comunicado, Evers dijo que estaba «increíblemente orgulloso» del progreso de la iniciativa.
Evers también anunció una nueva asociación con el plan estatal de ahorro para la universidad, Adv 529, y la organización internacional sin fines de lucro Neighborhood Forest para donar miles de árboles a familias en Wisconsin durante el Día del Árbol.
Según la oficina del gobernador, el estado ahorró alrededor del 68 por ciento de su objetivo de proteger más de 7,800 acres de bosque protegido el año pasado.
Los defensores de la conservación han cuestionado la capacidad de Wisconsin para cumplir sus objetivos de conservación para finales de la década si los legisladores no reautorizan el Programa de Administración Knowles Nelson, que lleva el nombre del fundador del Día de la Tierra, Gaylord Nelson.
Charles Carlin, director de iniciativas estratégicas del grupo de conservación de tierras sin fines de lucro Gathering Waters, dijo que el programa se utiliza a menudo para desbloquear dinero federal proporcionando fondos estatales de contrapartida en el marco del Programa federal Forest Legacy. Dijo que el programa de administración es la única fuente estable de financiación estatal y destacó la incertidumbre que rodea a la financiación y las donaciones federales.
«Yo esperaría que nuestro progreso hacia ese objetivo de 125.000 acres, o incluso cualquier otro objetivo de conservación de la tierra, se retrasara hasta su finalización sin que Knowles-Nelson proporcionara ese apoyo financiero fundamental», dijo Carlin.
¿Puede el estado cumplir sus objetivos cuando expire el programa de administración?
Durante casi cuatro décadas, el Programa de Administración ha financiado la compra de tierras públicas para la conservación, que pasó a llamarse en honor a dos líderes conservacionistas y ex gobernadores.
Pero los fondos de administración expirarán en junio a menos que Evers y los legisladores lleguen a un acuerdo para reautorizar el programa. Actualmente cuenta con una financiación de alrededor de 33 millones de dólares al año. El Senado estatal no aceptó proyectos de ley de prórroga antes de que finalizara la sesión legislativa del año.
La secretaria del DNR, Karen Haven, dijo a WPR que es optimista de que el programa continuará. De lo contrario, dijo, sería más difícil para el estado proteger tierras que son una prioridad para la agencia.
«Pero incluso sin financiación de gestión, continuaremos explorando todas las vías y todas las herramientas que podamos tener», afirmó Hyun.
Hasta hace poco, el programa había contado durante mucho tiempo con el apoyo bipartidista. Los republicanos han señalado una decisión de la Corte Suprema de Wisconsin de 2024 que bloqueó los «vetos legislativos o de bolsillo» de fondos para proyectos de conservación como una razón del impasse sobre su reautorización.
El mes pasado, la presidenta del Senado, Mary Felzkowski, republicana por Tomahawke, dijo al programa «Wisconsin Today» de WPR que el programa era parte de las negociaciones en curso entre el presidente de la Asamblea Republicana, Robin Vos, y el gobernador demócrata de Wisconsin sobre la reducción de impuestos y la financiación de la educación especial. Él es uno de los republicanos que han expresado su preocupación de que el programa eliminaría demasiadas tierras privadas de las listas de impuestos en el norte de Wisconsin o aumentaría la deuda del estado.
«No estoy en contra de la compra de terrenos públicos, pero me gustaría que se compren en áreas que beneficien a la gente… que más los necesita», dijo Felzkowski, pidiendo una mayor conservación cerca de las áreas urbanas.
El portavoz de Evers, Burt Cuddaback, dijo que las negociaciones están en curso. Los líderes republicanos no respondieron a las solicitudes de comentarios.
The Nature Conservancy utiliza el Programa de Administración como fuente de financiación clave para proteger más de 240.000 acres de tierra. Alex Medorsky, director asociado del grupo de relaciones gubernamentales, también cuestionó la capacidad del estado para cumplir su objetivo y reducir los fondos federales sin fondos de administración.
Medorski dijo que proteger los bosques es importante no sólo para las tierras, las aguas y la recreación al aire libre del estado. También sostiene una industria forestal de 41.400 millones de dólares, afirmó.
«Cuanto más protejamos los árboles para sustentar los ecosistemas y para que la gente disfrute de la naturaleza, más fácil será para nosotros seguir teniendo una industria forestal bien mantenida en este estado», dijo Medorsky.
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