Las vacaciones son verdaderamente una de las mejores épocas del año para nuestra familia. Sin embargo, hubo cierta cantidad de estrés al coordinar nuestros planes de viaje desde Carolina del Sur con nuestra propia familia y con nuestra familia extendida.
Casi titulé esta columna «La mejor aventura navideña de Joe y Heidi», un guiño a la comedia navideña de Chevy Chase «Las vacaciones navideñas de National Lampoon» y al clásico de culto de Keanu Reeves «La mejor aventura de Bill y Ted». Pero gracias a Dios, nuestro tiempo en el camino transcurrió sin incidentes, especialmente en comparación con el Día de Acción de Gracias. El día antes del Día de Acción de Gracias, la bomba de combustible de nuestro viejo auto se dio por vencida y se detuvo en una concurrida intersección en Filadelfia, ¡durante la hora pico! Digamos que la larga fila de personas detrás de mí no me mostró mucho de esa actitud de «ciudad del amor fraternal» ese día.
Si bien no nos acercamos ni remotamente al caos y el bullicio de las películas antes mencionadas, siempre tenemos nuestra cuota de desafíos y diversión a la antigua usanza cuando nos reunimos como familia.
El viaje al norte de Pittsburgh comenzó cuando yo dije: «¡No vamos a meter todas esas cosas y al perro en nuestro auto!». Pero de alguna manera lo descubrimos. Nuestro nuevo auto tiene esta elegante cámara trasera que muestra la imagen en el espejo retrovisor, por lo que literalmente hemos cubierto cada centímetro cuadrado del espacio del maletero. La gran incógnita, por supuesto, era cuántos regalos traeríamos.
Entonces, cargamos el trineo híbrido Santa Fe y nos fuimos. Adiós Sunny y 70, hacia lo desconocido nos vamos. Heidi comprobó el eco del clima / Lo estaba comprobando dos veces / ¡Tenemos que averiguar si vamos a encontrar nieve o hielo! Lo siento, no pude resistirme. Quiero decir, ¿qué sería la Navidad en Pensilvania sin una pequeña mezcla invernal? Más sobre eso más adelante.
Llegamos a Daburg por la I-77 a través de Carolina del Norte, Virginia y Virginia Occidental sin incidentes. ¡En el camino encontramos gasolina en Virginia Occidental a $1.829 el galón! Curiosamente, con nuestro nuevo híbrido reducimos alrededor de dos gasolinas en nuestro viaje de 1,500 millas, que tomamos más tiempo del que nos gustaría mencionar en 2025.
Así que una vez más nos instalamos en casa de mis padres, ya que ellos han organizado la Navidad en la casa de mi infancia en Penn Hills desde 1966. A sus 88 años, mi madre, Angie Bautista, sigue siendo una fuerza a tener en cuenta cuando se trata de «las anfitrionas más sobrecargadas de trabajo». Parece que tiene unos 70 años y tiene la misma energía. Si bien tengo muchos recuerdos maravillosos de vacaciones con todos mis primos en casa de mi abuela y de mis tíos, un denominador común han sido mis padres, mi hermano John y su familia, y mi tripulación.
Salimos de Pittsburgh a media mañana del día 24 e hicimos una breve parada en State College. El plan original era detenerse en la granja de frutas para comprar medio bushel de manzanas Golden Delicious, luego dirigirse a Meyer Dairy para comprar leche con chocolate y a la lechería para tomar helado de menta. Bueno, dijimos en voz alta cuando nuestro hijo Ryan les avisó a sus amigos de la escuela secundaria que íbamos a hacer una parada rápida en la ciudad a la hora del almuerzo y boom, una mesa para nueve en Waffle Shop estuvo lista al instante.
De esto se tratan realmente las vacaciones. Los abrazos, las sonrisas, las historias divertidas compartidas por un grupo leal de amigos: JBO, Marty, David, Bendy, James, Shant y Bubba. Nos quedamos tanto tiempo que la Lechería y Lechería del Mayor cerró más temprano de lo habitual porque, después de todo, era Nochebuena.
Nuestros anfitriones en Danville cada año son mi hermana y mi cuñado, Karen y Mike Tunstman, y mi sobrina y mi sobrino, la Dra. Michaeline Knotz y el Dr. Greg Knotz, quienes trabajan en el Hospital Geisinger. Sabemos que son las fiestas cuando puedes oler el tocino de la mañana que cocina nuestro sobrino Travis Browne y nos deleitamos con las delicias de la tía Karen, especialmente su sopa de bodas, ¡mientras tratamos de resistirnos a todas sus galletas!
Entonces, volvamos a esa mezcla invernal antes mencionada. Un tornado descendió repentinamente sobre el centro de Pensilvania. ¿Dónde estaban mis patines cuando los necesité? Notts vive en una hermosa casa en 40 acres de terreno en lo alto de una colina privada. Nuestros hijos tuvieron que estacionar sus autos al pie de la colina y caminar 1/4 de milla a través del bosque porque el camino de entrada era básicamente nieve sólida. Travis y mi hijo Jonathan en realidad «esquiaron» por el camino de entrada para llegar al auto de Travis y regresarlo a la base de operaciones de Tunstman.
Tanto en Pittsburgh como en Danville vimos mucho fútbol y teníamos esas legendarias películas navideñas «National Lampoon’s Christmas Vacation», «Home Alone» y «Home Alone 2» de fondo mientras jugábamos. Mientras «aplastaba» el juego de cartas, que nunca gano, debí haber dicho «¡Odio este juego!» Al menos 50 veces cuando todos los niños se rieron de mí.
Uno de los aspectos más destacados fue jugar un juego de mesa nuevo en Estados Unidos llamado «Articulate». Resulta que teníamos la versión del juego en el Reino Unido, por lo que cada vez que llegabas a la categoría «mundo» o «persona», tenías una probabilidad del 50% de que la palabra fuera una ciudad inglesa o una celebridad europea que nadie conocía. Las mejores pistas dadas en la categoría «mundo» fueron: «vacío y barril», a lo que el equipo respondió rápidamente «caja». Sin embargo, se señaló que la palabra (la categoría era «mundo») era Creta, ¡como en isla! Otra pista fue «Es una ciudad de España» a lo que los jugadores respondieron con «¿Barcelona? ¿Madrid? ¿Sevilla?». gritó Pero al rato el señalero dijo «¡Ecuador!»
Se suponía que nuestra hija sería la señal de «persona» de su equipo y estaba frustrada por sus dos primeros nombres irreconocibles, por lo que era Tocando el siguiente nombre. Bueno, ella simplemente empezó a reírse, y a reírse de lo de las lágrimas y todos nos reímos de ella pensando, ¿cuál es la palabra para ese tipo de reacción? Ese hombre era Zinedine Zidane. Bueno, a menos que seas francés o un ávido fanático del fútbol europeo, no tendrás idea. Resulta que no sólo fue uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos y ex entrenador del Real Madrid, sino que es tan famoso en Europa que lo conocen como Zizou. Vaya, ¿quién lo sabía?
Probablemente fui el peor jugador del grupo «articulado» porque estaba obstinadamente decidido a no transmitir mi palabra sino a improvisar y improvisar respuestas para mis compañeros. El problema es que sólo tienes 30 segundos y la idea es responder la mayor cantidad de preguntas posible. No entiendo nada.
Nuestra última parada al norte fue la de nuestro hijo Jonathan en Washington, D.C. Era la primera visita de Audrey, la novia de nuestro hijo Ryan, así que nos subimos al metro y viajamos para ver el National Mall, el Monumento a Washington y el Capitolio. Pasamos varias horas en el Museo Smithsonian de Historia Estadounidense y el Museo del Aire y el Espacio. Si alguna vez ha estado en algún museo del Smithsonian, sabrá que podría pasar días en cada instalación. Todavía soy partidario del Museo del Aire y el Espacio porque cuando era niño, todo lo que quería era ser astronauta y aterrizar en la luna como Neil Armstrong.
Bueno, logramos regresar e incluso hicimos una parada de Bok E en Florence, Carolina del Sur. Si no ha oído hablar de BUC-EE, con sede en Texas (piense que Sam’s Club se encuentra con Sheets), es solo cuestión de tiempo porque están apareciendo por todas partes.
Hace sol, calor y estamos de regreso en el tiempo para nuestro importante partido de softbol senior de la liga de invierno.
Espero que tengas unas maravillosas fiestas navideñas, Feliz Navidad, y de parte de la familia Batista para ti, ¡un feliz y bendecido Año Nuevo!
