La marca de hoteles de lujo Ace Hotels Jamaica busca combinar la cultura única de la isla con una atmósfera de sofisticación urbana. Esta es la visión del fundador y director ejecutivo Christopher Issa, cuyos esfuerzos han resultado en el cambio de marca de la cartera de hoteles de la compañía, incluidos S Hotel Montego Bay y S Hotel Kingston.
Issa, que forma parte de una conocida familia de hoteleros jamaicanos, emprendió la transformación del antiguo centro comercial Spanish Court en el Spanish Court Hotel en 2009, que describió como el primer hotel nuevo de Kingston en 40 años. Más tarde cambió el nombre de la propiedad a Ace Hotel Kingston.
En 2016, Issa adquirió Breezes Montego Bay Hotel, renovó la propiedad y la renombró como S Hotel Montego Bay. Las empresas de Issa se esfuerzan por ofrecer a los huéspedes «experiencias incomparables en lugares clave de Jamaica», dijo el ejecutivo.
TravelPulse habló con Issa durante la conferencia de la Semana del Caribe de junio para obtener más información sobre su creciente grupo de hoteles jamaiquinos.
TP: ¿Cómo decidiste iniciar una nueva empresa hotelera en Jamaica?
CI: Los hoteles obviamente jugaron un papel en mi vida al crecer con complejos turísticos familiares, pero estaba más interesado en los aspectos hoteleros de la ciudad que en los complejos turísticos. Me di cuenta de que los hoteles urbanos pueden desempeñar un papel en la vida de la ciudad y eso es lo que me interesa: no solo albergar personas, sino también eventos, oradores (y) cualquiera que intente generar un impacto positivo en la isla. Esa es una de mis grandes pasiones: tratar de ver cómo podemos ayudar a mejorar Jamaica.
TP: ¿Cuáles son los elementos que distinguen a los hoteles de su empresa?
CI: De hecho, hemos estado introduciendo la cultura en los hoteles. Acuñamos la frase «donde la cultura se encuentra con la hospitalidad».
TP: ¿Dónde empezó el énfasis en la cultura jamaicana en los hoteles?
CI: Comenzó con el restaurante Tracks and Records para el que obtuve una franquicia (S Hotel Montego Bay). El hotel estaba en construcción justo al lado. Encontramos una estatua de Usain Bolt hecha de tuercas y tornillos por un artista alemán casado con una jamaicana. Negociamos para comprárselo.
TP: ¿Qué hiciste después?
CI: Nosotros trajimos (la estatua) y la pusimos frente al restaurante. Se convirtió en una especie de atracción turística. Mide unos 12 pies de alto y es una estatua realmente bonita de Usain. Terminamos con todos los héroes nacionales de Jamaica, que están en el hotel, por eso lo llamamos un museo cultural en el que puedes dormir.
Nuestro equipo nos ha motivado mientras enfrentamos un negocio desafiante. Ha sido una experiencia gratificante ver cómo han respondido y logrado esta visión y lo bien que se sienten al trabajar en un lugar dedicado a la cultura jamaicana.
Ace Hotel Montego Bay ofrece la cultura jamaicana en un ambiente urbano sofisticado. (Foto cortesía de Ace Hotels Jamaica)
TP: ¿Cómo decidiste cambiar el nombre del Spanish Court Hotel en Kingston a Ace Hotel Kingston?
CI: En realidad no había hoteles boutique en Kingston. Era el hotel más nuevo de la zona en 40 años. En Kingston realmente no necesitábamos un mayorista, era un negocio directo, con gente reservando de boca en boca.
Los mayoristas y agentes de viajes decían: «Si te llamas ‘Corte Español’, pensarán que eres un hotel español más». Así que cruzamos el ‘español’ y nos alojamos en el hotel ‘S Court’, que según se interprete puede ser bueno o no para los negocios. No éramos un hotel de ‘acompañantes’. Teníamos el estilo jamaicano de South Beach, así que decidimos cruzar el ‘Court’ y así nos convertimos en Ace Hotel.
TP: ¿Qué crees que ha hecho que Ace Hotel Montego Bay tenga éxito?
CI: Creo que la combinación de la ubicación con la proximidad al aeropuerto, las increíbles vistas desde la azotea y el hecho de que intentamos hacerlo de forma rápida realmente nos ayudó. Queríamos que fuera una empresa jamaicana, y que sea 100 por ciento propiedad jamaicana con personal 100 por ciento jamaiquino. Estamos muy contentos con la tracción que ha obtenido en el poco tiempo que lleva disponible.
TP: ¿Cómo reflejan los elogios que ha recibido su camino hacia el éxito?
CI: Comenzamos como un hotel boutique, luego llegó Covid, perdimos algunos años y ahora volvemos a la normalidad. Ganamos el premio Readers’ Choice de Condé Nast Traveler 2023 al Mejor Hotel del Caribe. A esto le siguió el premio Best of the Best de TripAdvisor. Así que estamos realmente orgullosos.
Tuve mucha suerte de (lanzar) un hotel en Montego Bay, porque es un lugar especial. Como profesional, estoy feliz de que podamos construir un hotel de clase mundial. Esa era realmente mi misión y me alegro de haber podido lograrla.
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