Si, Grecia – A medida que la legendaria temporada de verano griega llega a su fin, los visitantes acuden en masa a uno de los destinos más populares del país: las pequeñas calles encaladas de la isla de Santorini.
El turismo es el alma de la economía griega, representa alrededor del 25 por ciento, y el 90 por ciento de la economía de Santorini depende de los visitantes que empuñan un palo para selfies.
Esto se ha convertido en un arma de doble filo para Santorini, ya que los 15.000 residentes de la isla pueden recibir hasta dos millones de turistas al año. Los carteles colocados alrededor de los pueblos de Santorini recuerdan a los turistas que deben respetar las casas y los lugares sagrados.
George Sarilakos, fundador y presidente de la organización de conservación marina Aegean Rebreathe, dijo a Al Jazeera que el elevado número de turistas también presentaba una creciente amenaza medioambiental para Santorini, en particular para los grifos potables de la isla.
«Se pueden imaginar a todos estos miles de turistas en las islas comprando una o dos botellas de agua al día. Estamos hablando de una cantidad increíble de plástico que termina en el fondo del océano», afirmó.
‘No es viable’
Aegean Rebreath ha emprendido actividades como animar a muchos yates de lujo a atracar en la isla para su reciclaje a bordo y organizar actividades de limpieza del puerto.
«Nunca olvidaré la expresión de los rostros de los turistas cuando vieron una tonelada de basura marina saliendo del puerto», dijo Srilakos.
Dijo que se buscaron soluciones de agua potable para hacer la isla más sostenible.
«Realmente creemos como Aegean Rebreath que el camino que siguen Santorini y las otras islas de Grecia no es viable», dijo Srilakos.
Muchos griegos ganan tan solo 800 euros (857 dólares) al mes, el aumento de los costos también significa que algunos no pueden acceder a lugares turísticos populares y el precio promedio de un hotel en Santorini es de alrededor de 150 euros (160 dólares).
Piratería en la playa
Paros, un vecino cicládico de Santorini con un total de 12.000 residentes permanentes, registró 560.479 llegadas de ferry en 2021 y también tiene un enfoque renovado en las llegadas de turistas.
Este verano, los lugareños protestaron contra un enjambre de tumbonas y sombrillas de propiedad privada que ocupan grandes extensiones de arena y cobran alrededor de 100 euros (107 dólares) por juego, liberando el uso de la playa para otros.
Algunos negocios recibieron permisos para usar la playa, pero los residentes señalaron que a menudo comenzaron a instalar tumbonas fuera de los límites designados, lo que significaba que otros no podían colocar sus toallas en la arena.
Christos Georgios, un maestro jubilado y residente permanente de Paros, dijo que los residentes estaban hartos de las costosas tumbonas que ocupaban constantemente las dunas de arena.
«Sin reglas, no podemos sobrevivir. Y estas reglas parecen ser ignoradas por los piratas de la playa», dijo, y agregó que la protesta ha tenido un gran éxito hasta ahora.
Dijo que los arrestos se habían realizado y se habían tomado medidas gracias a las protestas de los residentes, con un grupo de Facebook dedicado a «salvar las playas de Paros» que cuenta con más de 12.000 miembros.
Trabajadores clave en dificultades
Paris Zartas, profesora de desarrollo turístico en la Universidad Harokopio de Atenas, dijo a Al Jazeera que el problema del «sobreturismo» era particular de muchos destinos sobresaturados como Santorini y Mykonos, especialmente para trabajadores clave como los médicos, que a menudo luchan. Encuentra alojamiento.
«Los alquileres están por las nubes. Y, por supuesto, está relacionado con el exceso de turismo. Por eso prefieren alquilar sus casas a turistas, no a personas que participan en todos estos sectores importantes», afirmó.
Tsartas dijo que espera que el exceso de turismo se convierta en un gran dolor de cabeza en los próximos cinco a diez años.
Mientras tanto, Grecia espera otro año excelente para el turismo.
Mykonos recibió 209 cruceros de junio a agosto de este año, un aumento del 35 por ciento respecto al mismo período del año pasado, según datos de Marine Traffic, una plataforma de seguimiento de barcos. Junio alcanzó su punto máximo con 72 llegadas.
Mientras tanto, Santorini recibió 203 barcos, con 74 llegadas en julio.
Georgios Hetzimanoulis, jefe de comunicaciones globales del propietario del tráfico marítimo Kpler, dijo a Al Jazeera que Mykonos manejó un promedio de dos cruceros por día este verano, con un máximo de seis.
«Esto significa que, potencialmente, 14.000 pasajeros en sólo un día podrían inundar la pequeña isla», advirtió, añadiendo que la «infraestructura ya sobrecargada» de la isla podría verse bajo presión.
«El aumento del turismo de cruceros no es sólo una preocupación medioambiental sino que también amenaza con empañar la reputación de lujo de Mykonos».
Protección de la Acrópolis
Ya se están realizando esfuerzos para abordar los daños potenciales del turismo de masas.
En el sitio histórico más famoso del país, la Acrópolis, hay planes para limitar los visitantes a 20.000 por día con un sistema de entradas fijas para hacer frente al hacinamiento y proteger el sitio histórico.
«Obviamente, el turismo es importante para el país, para todos nosotros. Pero debemos descubrir cómo el turismo excesivo no dañará el monumento», dijo la ministra de Cultura de Grecia, Lina Mendoni.
Los funcionarios han dicho anteriormente que abordar el exceso de turismo es una «máxima prioridad».
Tsartas dijo que las autoridades han intensificado sus esfuerzos para abordar el problema, incluidas campañas para alentar a la gente a visitar otras partes de Grecia y durante todo el año, en lugar de durante los meses más ocupados del verano.
Algunas medidas ya adoptadas, como que los destinos individuales creen sus propias organizaciones para ocuparse del turismo, están ayudando a mejorar la situación, afirmó.
«Pero el hecho es que deberíamos haberlos encontrado hace 20 años», añadió Sartas.
