No es inusual que una autobiografía mapee a una persona desde la pobreza hasta la riqueza, desde la ignorancia hasta la iluminación o desde la libertad hasta la esclavitud. Es inusual encontrar las primeras memorias de Safia Sinclair tan poderosas e inquietantes como «How to See Babylon», que ya ha generado comparaciones con «Educated» de Tara Westover y «The Liars Club» de Mary Curr.
Sinclair, un poeta galardonado que enseña escritura creativa en la Universidad Estatal de Arizona, creció en la pobreza extrema en Montego Bay, Jamaica, a la sombra de hoteles de lujo que atienden a turistas adinerados. Su padre, un músico de reggae, era un seguidor militante de una estricta secta rastafari. Su madre, desinteresada, cariñosa y sumisa hacia su padre, fue el salvavidas de Safia, introduciéndola a la poesía a una edad temprana, que se convirtió en su billete de salida.
Sinclair escribe sobre una infancia caótica pero mágica, en constante movimiento pero siempre rodeada de exuberantes bosques tropicales y vastas vistas del mar y el cielo, que más tarde le dieron la voz y las imágenes de sus poemas. «Aquí, en nuestra colina verde, mi madre me enseñó por primera vez la poesía del verdor. Me enseñó a chupar con la lengua cada flor».
Cuando era niña, respetaba a su padre y asentía cada vez que él pronunciaba una de sus interminables bromas sobre los males de Babilonia (taquigrafía rasta para referirse al mundo blanco, occidental y cristiano), pero la belleza infantil de ella K terminó cuando comenzó a menstruar. Y lo consideró inmundo.
Finalmente, este distanciamiento lo llevó a cuestionar todos los principios de su educación fundamentalista, un proceso que se aceleró cuando descubrió que su santo padre estaba involucrado en la pornografía y había engañado a su madre. La escuela fue su escape. Se graduó de la escuela secundaria a los 15 años, publicó su primer poema a los 16 y encontró mentores importantes, incluido el poeta caribeño ganador del Premio Nobel Derek Walcott.
Finalmente, fue lo suficientemente fuerte como para liberarse del control opresivo de su padre, lo que llevó a su madre de toda la vida y a sus tres hermanos a hacer lo mismo. Sin embargo, con un giro, ella se niega a cortar los lazos con él por completo, e incluso le agradece por «crear en mí este rebelde acérrimo».
Una vez que deja su hogar para ir a la universidad en Estados Unidos, el corazón palpitante de Babilonia, comienza a comprender cómo siglos de colonialismo y esclavitud han dado forma a las creencias separatistas extremas de la secta opresiva en la que creció. Como símbolo de la vida del Camino, transformó la ira de su padre ante las injusticias de Babilonia en vívidos tapices de sus palabras.
