Imagine mi sorpresa cuando descubrí que mi vuelo de Nueva York a San Francisco anoche salía a tiempo, pero mi llegada se retrasó 46 minutos. Nunca había visto esto antes, y resulta que últimamente la corriente en chorro ha estado realizando algunos vuelos bastante inusuales. Mi vuelo llegó con media hora de retraso, pero fue un vuelo largo. Un viaje de siete horas de costa a costa, fue más largo que cualquiera de mis viajes a Europa. Y se trata de la corriente en chorro.
La corriente en chorro crea algunos patrones de vuelo inusuales
No se trata sólo de vuelos largos desde la costa este a la costa oeste. Los vuelos en dirección este son más cortos porque reciben un empuje inverso de la corriente en chorro. Hay muchos vuelos de menos de seis horas a Europa. Además, los vuelos desde la costa oeste de EE. UU. a la costa este reciben un gran impulso de la corriente en chorro y llegan a tiempo.
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La corriente en chorro sobre el Océano Atlántico está empujando a los aviones a velocidades más allá de las 200 millas por hora. Esto significa que algunos vuelos de Nueva York a Londres viajaban a 778 mph. La velocidad media de vuelo es de unas 550 millas por hora.
¿Solo un ejemplo?
El vuelo 106 de American Airlines tuvo un tiempo de vuelo de sólo cinco horas y 52 minutos desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) de Nueva York hasta Londres Heathrow (LHR) ayer. Fueron sólo cinco horas y media el 31 de octubre. El tiempo medio de vuelo para esta ruta suele ser de seis horas y 13 minutos.
Sigue siendo más rápido que los viajes de la costa este a la costa oeste, pero ni siquiera se acerca a los más rápidos. En febrero de 2020, un vuelo de British Airways de Nueva York a Londres llegó en sólo 4 horas 56 minutos.
¿Qué es la corriente en chorro?
La corriente en chorro consiste en fuertes vientos a kilómetros de distancia de la superficie de la Tierra, que se mueven principalmente de oeste a este. Cuando los aviones entran en una corriente en chorro, son empujados por la corriente en chorro o tienen que luchar contra ella. Esta es la razón por la que los vuelos en dirección este suelen ser más rápidos que los vuelos en dirección oeste. La corriente en chorro se origina a unos 30.000 pies sobre el suelo. Cuando los pilotos alcanzan la «altitud de crucero», a veces intentan deslizarse en esta corriente en chorro.
Cuando hay una gran diferencia de temperatura, puede acelerar o ralentizar los vientos en esta corriente en chorro. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, «debido a que estos límites de aire cálido y frío son más pronunciados en invierno, las corrientes en chorro son más fuertes durante los inviernos del hemisferio norte y sur».
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De hecho, el meteorólogo de Good Morning America y WABC-TV, Sam Champion, dijo a TPG que las corrientes en chorro suelen ser más fuertes cuando pasamos de un clima frío a un clima cálido, o de un clima cálido a un clima frío.
«Estas temperaturas extremas alimentan la corriente en chorro», dijo Champion. «La posición del avión es lo que funciona en este momento para el viaje de Estados Unidos a Inglaterra», me dijo. «En la trayectoria de vuelo del avión. Es exactamente por eso que la gente se fija en estos tiempos de vuelo más rápidos».
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Por qué deberías prestar atención a la corriente en chorro.
Si bien llegar temprano a su destino casi siempre es una buena noticia, a veces no tiene una puerta disponible y puede quedarse atrapado en el suelo en su destino. Las aerolíneas operarán más cerca de lo previsto.
Y por supuesto, puede causar grandes problemas si llegas tarde como lo hice yo anoche. Si hubiera estado tratando de tomar un vuelo internacional temprano en la mañana en cualquier otra terminal del Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO), podría haber tenido problemas.
«Las aerolíneas no pueden controlar la Madre Naturaleza», dijo Henry Hartveldt, analista de la industria de viajes y presidente de Atmosphere Research. Aún así, dijo que las aerolíneas tienen la responsabilidad de adaptarse a los horarios de los clientes.
«La corriente en chorro no es nueva», dijo Hartevelt. «Lo que está cambiando es la intensidad de los vientos… las trayectorias son más variadas como resultado del cambio climático». Hartweld me dijo que la corriente en chorro es diferente ahora que hace 10 o 20 años. «Las aerolíneas tienen que incluirlo en sus horarios de vuelos», afirmó.
«Incluso en los primeros días de la ciencia climática, los expertos creían que el calentamiento del planeta generalmente provocaría corrientes en chorro más rápidas», dijo Champion, «así que recuéstese en su asiento, deje la bandeja en el suelo, quédese y disfrute de tiempos de vuelo rápidos. Muchos viajeros desde la costa oeste de EE.UU. hasta la costa este de EE.UU. los disfrutan con frecuencia».
Las aerolíneas analizan los datos históricos de cada mes mientras crean sus horarios de vuelos y realizan ajustes hasta 30 días antes de la salida. Si las aerolíneas determinan que las corrientes en chorro son fuertes o crean fuertes vientos en contra o de cola, las ajustarán, dijo Hartveldt.
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Hartveldt dijo que los viajeros deben prestar atención al clima independientemente de lo que esté sucediendo con la corriente en chorro.
Los consumidores no deberían convertirse en meteorólogos, afirmó. «Las aerolíneas están haciendo lo mejor que pueden, pero cuando viajas a cualquier otro lugar, debes prestar atención al clima. Debido a problemas con los controladores de tráfico aéreo y con el clima, no deseas programar una conexión si vas «Esto se puede evitar, son muy estrechos. Espere al menos una hora entre vuelos».
Este siempre es un buen consejo.
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