¿Qué determina el éxito olímpico de los países?

Asunto:

El éxito de los atletas olímpicos individuales refleja muchos factores, incluido el talento en bruto, la dedicación, el entrenamiento, el esfuerzo, la experiencia e incluso la suerte. Pero, ¿existen factores a nivel de país que influyen en qué nación gana la mayor cantidad de oro? Es posible predecir con cierta precisión el desempeño general de los atletas de distintos países en una competencia transnacional de medallas ganadas. Ciertamente, características como el tamaño de la población y la riqueza del país influyen. Otros factores, como si el país será anfitrión de los Juegos, pueden promover a los atletas locales. Además, el éxito de las mujeres de un país en la competición olímpica representa una mayor igualdad de género en ese país.

Los países donde las mujeres participan plenamente en la fuerza laboral tienden a ser países cuyas mujeres obtienen mejores resultados en eventos deportivos internacionales.

Hechos:

• El tamaño de la población de un país influye en su capacidad para ganar medallas en los Juegos Olímpicos. El grupo de atletas potenciales que pueden competir internacionalmente es mayor en países con poblaciones más grandes. Por ejemplo, China, con una población de 1.400 millones de habitantes, tiene un grupo mucho mayor de personas con niveles más altos de habilidad atlética que países con poblaciones más pequeñas. En los recientes Juegos Olímpicos de Tokio (celebrados en 2021 en lugar de 2020 debido a la COVID), China ocupó el segundo lugar con mayor número de medallas (89) detrás de Estados Unidos (113). Pero la población por sí sola no puede explicar el éxito de un país en los Juegos Olímpicos. Si así fuera, India, entonces el segundo país más poblado, habría esperado ganar más de 7 medallas en los Juegos Olímpicos de Tokio y Nueva Zelanda, con una población de menos de 5 millones. Se espera que haya ganado muchas menos medallas de las 20 que recibió (ver tabla).

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• El ingreso nacional per cápita juega un papel más importante que la población a la hora de determinar el éxito de un país en los Juegos Olímpicos. La capacidad de las personas para alcanzar su potencial atlético depende de las oportunidades que tengan de entrenar en instalaciones de clase mundial con un entrenamiento superior, y estas oportunidades son más frecuentes en los países ricos. En un estudio de 2002 sobre los determinantes del éxito olímpico a nivel nacional, los economistas Andrew Barnard y Meghan Buss descubrieron que el PIB real era el mejor predictor del desempeño de un país. Por ejemplo, la población de Canadá de 39 millones es una pequeña fracción de la de China. En 2022, el PIB per cápita de Canadá fue de 58.400 dólares en comparación con los 21.476 dólares de China (ambos en dólares estadounidenses, controlando las diferencias de precios entre países, es decir, la paridad del poder adquisitivo). Estas diferencias en el ingreso per cápita ayudan a explicar cómo, aunque la población de China es 36 veces mayor que la de Canadá, la diferencia proporcional en las medallas otorgadas durante los Juegos Olímpicos de Tokio no fue tan grande. Los atletas chinos ganaron 89 medallas, mientras que los atletas canadienses ganaron 24 medallas. Los resultados de Barnard y Buss de principios de la década de 2000, cuando realicé un análisis similar con datos de los Juegos Olímpicos de Tokio. Encuentro que se estima que un país con un 10% más de ingreso per cápita ganará un 6,9% más de medallas (controlando por el efecto de la población) que un país con un 10% más de población que otro país. Más medallas (manteniendo constante el efecto ingreso per cápita). (Mira aquí.)
• Otros factores además de los ingresos y la población también están relacionados con el éxito en los Juegos Olímpicos de verano. Barnard y Buss sintieron que albergar los Juegos Olímpicos también les dio a los atletas del país una ventaja adicional. Los países anfitriones tienden a ganar un 1,8% más de medallas de lo previsto basándose únicamente en el PIB. Japón tuvo su mejor actuación olímpica durante los Juegos Olímpicos de Tokio, ganando 27 medallas de oro (58 en total), colocándolo justo detrás de Estados Unidos y China en medallas de oro ganadas. Los países que tuvieron un «movimiento forzado de recursos» hacia el éxito atlético, que Barnard y Buss identifican como los países del antiguo bloque soviético y del Este, también tuvieron una proporción de medallas mayor de lo esperado. Esto se debió únicamente al ingreso per cápita y la población. Esta conclusión fue respaldada por los resultados de los Juegos Olímpicos de Tokio, cuando los atletas rusos que competían bajo la bandera de la República de China (Comité Olímpico Ruso) ocuparon el tercer lugar en el número total de medallas. Supongo que esto es el doble de la cantidad que se esperaba que ganaran los atletas de la República de China, dados los ingresos y la población de Rusia. Finalmente, los investigadores encuentran que la coherencia es clave para el éxito. Una mayor proporción de medallas en Juegos Olímpicos anteriores se asocia con una mayor proporción de medallas en Juegos posteriores.
• El éxito de las mujeres de un país en los Juegos Olímpicos está vinculado a las oportunidades económicas que se les brindan. Los países donde las mujeres participan plenamente en la fuerza laboral tienden a ser países cuyas mujeres obtienen mejores resultados en eventos deportivos internacionales. Encuentro que los países con mayores tasas de participación femenina en la fuerza laboral tuvieron un mayor número de mujeres que ganaron medallas en los Juegos Olímpicos de Verano de Sydney 2000. Actualizando los datos, este resultado continúa para los Juegos Olímpicos de Tokio. Por ejemplo, Canadá y España tienen poblaciones similares y niveles de ingreso per cápita comparables, pero la tasa de participación en la fuerza laboral de Canadá es del 61% (alrededor del 75%) en comparación con el 53% (alrededor del 25%) en España. Las canadienses ganaron 18 medallas individuales y por equipos en Tokio (de 24 ganadas por el país), mientras que las españolas ganaron 6 (de 17 ganadas por el país).
• Es probable que la correlación entre el éxito deportivo de las mujeres y una mayor participación femenina en la fuerza laboral refleje las mayores oportunidades que se ofrecen a las mujeres en estos países. Así como tener una población más grande proporciona una ventaja olímpica, es posible que las sociedades que brindan mayores oportunidades para una gama más amplia de mujeres aprovechen una reserva más amplia de talentos y, por lo tanto, sus equipos femeninos puedan obtener una ventaja en un mundo altamente competitivo. de nivel internacional. Se pueden considerar otras posibles explicaciones de qué deporte hay detrás de esta relación. Por ejemplo, los países con una alta participación femenina en la fuerza laboral pueden tener tasas de fertilidad más bajas, lo que puede significar que las mujeres más jóvenes tienen más probabilidades de practicar deportes que de criar hijos. Alternativamente, el número de mujeres en el gobierno también puede ser mayor en países con tasas más altas de participación femenina en la fuerza laboral y, si este fuera el caso, se podrían dedicar más recursos públicos a los deportes femeninos. Pero en mi investigación publicada sobre los Juegos Olímpicos de Sydney, el efecto de una mayor participación femenina en la fuerza laboral sobre el éxito deportivo de las mujeres se mantuvo incluso después de que se tuvieron en cuenta estas otras posibles explicaciones.