Los valles del sur de Tasmania crean las condiciones ideales para que los árboles crezcan hasta grandes alturas y desarrollen una estructura enorme.
Son los árboles más altos y grandes del hemisferio sur -algunos alcanzan casi los 100 metros de altura-, pero casi todos están ocultos a la vista.
Uno de ellos, una goma de mascar llamada Bastón de Gandalf, ha estado creciendo en el valle de Styx durante aproximadamente 400 años.
Tiene 85 metros de altura con una impresionante cara vista que permite a los visitantes apreciar su enormidad.
Pero se encuentra al final de 17 kilómetros de caminos embarrados y llenos de baches a través de áreas de deforestación nativa activa, antes de una caminata relativamente corta a través de una densa selva tropical en el Tolkien Track no señalizado.
El ecologista Steve Pearce dijo que pocas personas tienen los medios para viajar para ver estas maravillas naturales, lo que significa que se desconoce en gran medida su significado cultural en la comunidad.
Coescribió un informe con Wilderness Society, titulado Big Tree State, que recomendaba mejorar el acceso a las vías, la señalización y la comercialización de ocho zonas del sur de Tasmania donde crecen árboles gigantes.
«Si permitimos que la gente, tanto locales como turistas y visitantes, vean estos árboles de una manera respetuosa, de bajo impacto y sostenible, ciertamente podemos mejorar nuestra comprensión cultural de estos árboles», afirmó Pearce.
«Desafortunadamente, la mayoría de los medios que vemos sobre los árboles en Tasmania son cuando están en la parte trasera de un camión, como troncos».
Mountfield y Stakes Big Tree Walks son los únicos sitios gratuitos en el sur de Tasmania con infraestructura que permite al público ver fácilmente árboles grandes y gigantes.
Al señor Pearce le gustaría ver mejoras menores en las vías en otros sitios, incluidos tres en Hoven Valley, otros tres en Styx Valley y dos en Tina Valley, con un costo estimado de $745,000.
«A medida que valoremos más culturalmente nuestros árboles, es de esperar que nuestra percepción de los bosques cambie y los tasmanos no piensen que la conservación es una mala palabra, especialmente cuando se trata de estos grandes y hermosos gigantes. Seamos de árboles», dijo.
Pearce se refiere al actual debate divisivo sobre las prácticas forestales indígenas de Tasmania y la protección de algunos bosques.
Estos sitios se encuentran en tierras de reserva administradas por el Servicio de Parques y Vida Silvestre (PWS), no vulnerables a la tala, o en grandes propiedades forestales administradas por la empresa forestal pública Sustainable Timber Tasmania (STT).
La STT tiene la facultad de incluir sus bosques en el cronograma de tala.
Las protestas de Greenpeace en 2003 por sentarse en los árboles sólo dejaron a la tripulación de Gandalf de pie.
En ese momento, la antigua empresa maderera Guns planeaba talarlo. Ahora, este tronco está rodeado de bosquecillo de bosque autóctono.
Visita ‘Acceso restringido’
Yoav Bar-Ness se mudó de California a Tasmania, donde se maravilló de las secuoyas, los únicos árboles más altos que los gigantes de Tasmania.
Dirige Giant Tree Expeditions, que lleva a los visitantes en recorridos educativos a sitios del sur de Tasmania.
Después de que la organización de Pearce, Tree Projects, comenzó a promover fotografías de alta calidad de árboles grandes, vio un aumento en el interés.
«Una vez que esas imágenes digitales comiencen a aparecer en todo el mundo y la gente realmente organice su acceso a nuestros valores naturales, veremos esta increíble ola de interés», dijo Barness.
“Es un aspecto sorprendente de Tasmania, creo que más gente quiere participar en él.
«En el contexto de los árboles gigantes de Tasmania, en este momento estamos muy limitados en términos de acceso e interpretación… cosas como plataformas de observación y señales de navegación realmente pueden marcar la diferencia».
La amenaza del cambio climático
El cambio climático también está afectando a los árboles gigantes de Tasmania.
La mayoría de los gigantes restantes se perdieron en los incendios forestales de 2019, mientras que tres de cuatro gomas blancas gigantes murieron recientemente en la Reserva Forestal Evercreech en el noreste del estado.
Barness dijo que hacer más accesibles áreas gigantes de árboles podría tener beneficios para la conservación.
«También mejora la comprensión de la gente sobre las decisiones que tomamos sobre nuestro paisaje en materia de silvicultura, hidráulica y gestión de la tierra», afirmó.
«En cuanto a la educación, esa es la clave para la conservación en todas partes».
El Ministro está listo para las negociaciones.
El organismo de la industria turística Destination Southern Tasmania ha destacado la necesidad de mejorar el acceso a la naturaleza, incluidas las experiencias con árboles altos.
El Ministro de Medio Ambiente, Roger Janisch, dijo que el gobierno está dispuesto a discutir formas de mejorar el turismo basado en la naturaleza.
«Apreciamos que a medida que se visitan nuestros parques, debemos invertir en infraestructura de parques para garantizar que nuestras áreas naturales estén protegidas para las generaciones futuras», afirmó el señor Jensch.
«Continuaremos asegurándonos de proteger lo que hace que Tasmania sea diferente y también hacer crecer la economía de visitantes que beneficia a nuestra industria, nuestras comunidades regionales y nuestro estado en su conjunto».
PWS utiliza contadores de caminantes en vías remotas para determinar cuánto mantenimiento se requiere.
Si aumenta el número de caminantes, es posible que también sea necesario aumentar la cantidad de recursos asignados a las vías.
Un portavoz de PWS afirmó que los árboles gigantes reciben una protección especial cuando se producen incendios forestales.
«Si un incendio se acerca a árboles gigantes identificados, PWS trabajará para reducir el combustible alrededor de la base de los árboles, mojarlos y asegurarse de que sea seguro hacerlo. Los bomberos estarán allí para proteger los árboles».
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