Dylan McKay y Vanessa Cremeans de Salt Lake City, Utah, se toman una selfie desde Dyer Point con Cape Elizabeth Light de fondo en 2021. Ben McCanna/Fotógrafo del personal
Los esfuerzos para promocionar Portland como un lugar de vacaciones necesitan desesperadamente más fondos si se trata de competir por los visitantes durante todo el año, dicen los consultores, y esperan que los huéspedes del hotel paguen la factura.
Visit Portland, la organización de marketing de destino para Greater Portland, quiere crear un distrito de desarrollo turístico, que cobraría una tarifa a los huéspedes en los hoteles de toda la ciudad. Las tarifas se destinarían principalmente a Visit Portland y más del doble del presupuesto anual actual de la agencia, según la directora ejecutiva Lynn Tillotson.
En hoteles con 40 o más habitaciones, el distrito cobraría alrededor del 1,5% de la factura de un huésped.
Para el huésped, el cargo adicional puede no parecer sustancial: menos de $ 2.50 por la tarifa promedio de habitación de $ 163. Pero Visit Portland estima que en las aproximadamente dos docenas de hoteles calificados de la ciudad, esa tarifa podría generar casi $ 2 millones al año.
La mayor parte del dinero apoyaría los esfuerzos de Visit Portland para promocionar la ciudad como un destino imperdible en cualquier época del año, no solo en los populares meses de verano. Alrededor del 10% de los fondos se destinarían a las arcas de la ciudad para costos administrativos y proyectos de mejora que podrían ayudar a estimular el turismo.
«El turismo no es una situación de ‘si lo construyes, vendrán'», dijo Tillotson. «Tienes que comercializar tu destino».
Visit Portland dice que está haciendo lo que puede con un presupuesto financiado por miembros de poco menos de $ 1 millón, pero se está quedando atrás de la competencia.
La agencia de turismo que comercializa Asheville, Carolina del Norte, una ciudad de tamaño similar a Portland, tiene un presupuesto de $ 20 millones, financiado a través de un impuesto de ocupación de habitaciones.
En Providence, Rhode Island, una agencia de turismo similar tiene un presupuesto de $4.1 millones. En Spokane, Washington, son $6.5 millones.
Tillotson dijo que el marketing actual de Visit Portland es solo una «gota en el océano» de lo que le gustaría hacer. El aumento anual de $ 1.8 millones, que solo se espera que aumente a medida que aparezcan más hoteles en la ciudad, sería de gran ayuda.
«Nos guste o no, el turismo sigue siendo el destino número uno de Maine. 1 economía», dijo. «Covid nos mostró que 68,000 personas no pueden soportarlo».
A pesar de obligarlos, en efecto, a aumentar las tarifas, los hoteleros han apoyado la creación de un distrito, diciendo que les ayudaría a retener a los empleados.
“Aquí hay una necesidad increíble de comercializar la temporada turística tradicional y expandir ese alcance a la temporada media, nivelando las visitas durante todo el año”, dijo Lucas Laidlaw, director regional de operaciones de Davidson Hospitality Group, al Departamento de Vivienda y Desarrollo Económico del Ayuntamiento de Portland. Comisión de la semana pasada. «Esto nos permitiría mantener al personal durante todo el año en lugar de vernos obligados a despedir y prepararnos nuevamente cada primavera».
Peter Twachtman, director ejecutivo de Lark Hotels, les dijo a los miembros del comité que un distrito de desarrollo turístico es una forma de financiar Visit Portland sin que la carga recaiga sobre las personas que aún intentan reconstruir sus negocios. El distrito pasaría la responsabilidad al invitado en lugar de a los contribuyentes.
«La competencia por los dólares de los visitantes es feroz, y los fondos para atraer esos dólares son limitados y cada vez más pequeños», dijo.
Alrededor de 5,6 millones de personas visitaron Greater Portland en 2019, el último año previo a la pandemia.
MÁS ALLÁ DEL TURISMO
Impulsar el turismo de Portland podría desempeñar un papel clave para atraer a más residentes y negocios a largo plazo.
Matthew Nolan, gerente general de Residence Inn Portland Downtown, dijo que Portland enfrenta la competencia de otras ciudades que son igual de atractivas, con costos y oportunidades de crecimiento económico similares. Entre los competidores que citó están Providence y las ciudades de Manchester y Portsmouth en New Hampshire.
Mantener a Portland «al tanto de todas las guías de viaje» es crucial para atraer a los desarrolladores de bienes raíces, inversionistas y dueños de negocios que desean echar raíces en Portland.
El hotel Cambria y otros alojamientos en Portland cobrarían a los huéspedes una tarifa de distrito de desarrollo turístico según una propuesta de Visit Portland. Shawn Patrick Ouellette/Fotógrafo del personal
Gerard Kiladjian, director ejecutivo del grupo de consultoría y administración hotelera Principal Hospitality, dijo que el crecimiento económico del estado está impulsado por el turismo de múltiples maneras.
«La decisión de trasladar un negocio a Maine o mudarse a Maine siempre comienza con unas vacaciones en Maine», dijo.
Los impuestos que pagan las grandes empresas de la ciudad son una gran parte de su presupuesto, dijo Tillotson. «Y esos negocios eligen estar aquí porque la ciudad es muy vibrante».
A nivel nacional, hay más de 200 distritos de desarrollo turístico, incluidos los de Boston y Newport, Rhode Island. Cape Cod está considerando uno, dijo Tillotson. Este sería el primero en Maine, aunque Visit Portland ha planteado la idea previamente.
Cary Tyson, director ejecutivo del grupo de defensa empresarial Portland Downtown, dijo que muchas de las ciudades con tales distritos en realidad están menos enfocadas en el turismo que Portland.
Solo tiene sentido «añadir leña al fuego que es el motor del turismo en nuestro estado», dijo.
Tyson, quien también forma parte de la junta directiva de Visit Portland, dijo que hay muchas oportunidades para seguir el ejemplo de lugares como Quebec y comercializar la ciudad como un destino de invierno.
«Maine en el verano simplemente funciona, se cuida solo», dijo. «El otoño también es un momento popular. Pero el invierno y la primavera necesitan un pequeño empujón.
«Solo puede ayudar a correr la voz de manera más estratégica», agregó. “Somos Vacationland. Ese es nuestro pan y mantequilla, así que tenemos que compartir la buena palabra».
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