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Los viajeros se están quedando sin nuevos lugares para explorar, pero puede que haya un tesoro escondido.
La costa del Mar Rojo de Arabia Saudita se extiende por más de 1.000 millas desde su frontera norte con Jordania en el Golfo de Aqaba hasta Yemen en el sur.
Gran parte de ella, fuera de las grandes ciudades como Jeddah, es una costa subdesarrollada de aguas turquesas, islas marinas, playas vírgenes y arrecifes de coral.
Ahora, como parte del plan Saudí Visión 2030 para diversificar la economía, reducir la dependencia de los ingresos del petróleo e implementar reformas sociales, los promotores respaldados por el gobierno están creando conciencia ambiental. Hay varios planes de ultralujo en marcha. A orillas del Mar Rojo.
«Es realmente emocionante ver cómo se abre al mundo», dice Firas Jundi, gerente regional de PADI, la asociación profesional de instructores de buceo en Medio Oriente.
“Crecí en Arabia Saudita y comencé a bucear allí en 1989, y entonces solo se podía acceder al norte en vehículos todo terreno.
“Cuando llegas a la playa ves que está prístina, intacta, con clara visibilidad, como una enorme piscina llena de peces.
«No ha sido un destino de buceo, así que puedes imaginar lo protegido que está el coral».
La región del Mar Rojo cubre 28.000 kilómetros cuadrados de costa y 90 islas costeras a unas 300 millas al norte de Jeddah, y más al norte en la Reserva Natural Príncipe Mohammed bin Salman en Amala, parte de los llamados Proyectos Giga de Arabia Saudita.
Los desarrolladores dicen que contarán con complejos turísticos boutique que ofrecerán deportes acuáticos y otras actividades, incluidas artes, cultura y educación en torno al océano, el desierto, las dunas y las montañas.
Ambos contarán con el servicio del próximo Aeropuerto Internacional del Mar Rojo, cuya apertura está prevista para vuelos nacionales en 2023.
«Cuando llegué aquí por primera vez y fui a las islas y vi alrededor de siete tonos de azul, pensé: ‘¿Cuántos tonos de azul puedes encontrar en el océano?'», dice Rosanna Chopra, Directora Ejecutiva de Desarrollo de Destination for Red. C Global, la empresa de desarrollo de los proyectos, es propiedad del Fondo de Inversión Pública (PIF) controlado por el gobierno saudí.
«Incluso ahora me pregunto: ‘¿Qué diablos es este maravilloso lugar y por qué ha sido un secreto durante tanto tiempo?’
«Las islas, la vida marina y los delfines, es simplemente un mundo maravilloso. Te sientes realmente abrumado por la responsabilidad de tratar de preservarlo porque hay una razón por la que es tan maravilloso, precioso y hermoso.
«No podemos apresurarnos, tenemos que hacerlo responsablemente, tenemos que hacerlo bien».
Jandi ha buceado arriba y abajo en la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita y cree que el potencial turístico es enorme.
«Cuando la vida se detuvo durante el Covid, hubo una ruptura en el coral (en otros lugares) y ahora que comencé a bucear nuevamente, he visto mucha más vida marina, animales marinos más grandes», dijo.
“Te da una idea de cómo es un lugar que no ha sido abierto a ningún tipo de actividad.
«Lo interesante es que no quieren apresurarse. No quieren ser otro lugar ocupado como Egipto.
«No se trata sólo de bucear, hay muchas otras cosas buenas que hacer en Arabia Saudita, llena de sitios históricos y desiertos. Creo que el buceo es sólo la punta del iceberg que Arabia Saudita está tratando de promover.
El desarrollador dice que el proyecto del Mar Rojo, entre las ciudades de Amloj y Al Waj, desarrollará 22 de las 90 islas y funcionará con energía 100 por ciento renovable. Para 2030, se espera que incluya 50 hoteles, 8.000 habitaciones y 1.000 propiedades residenciales.
Según Chopra, el turismo «regenerativo» es una palabra de moda en proyectos que tienen como objetivo viajar de manera responsable, preservar y mejorar las comunidades y entornos locales, y ofrecer experiencias transformadoras para los visitantes.
«Creo que los viajes de lujo se están redefiniendo», afirma Chopra.
La franja arenosa de las islas Amhat acogerá el primer desarrollo del Mar Rojo, que se inaugurará a finales de 2023. El St. Regis Red Sea Resort será el centro de los deportes acuáticos. Diseñado por el arquitecto japonés Kengo Kuma. Con alojamiento en villas sobre tierra y sobre agua.
Nujuma tendrá un centro de buceo en la Reserva Ritz-Carlton en Umahat.
La isla Shura estará a 30 minutos en coche desde el aeropuerto, conectada por un puente de 1,2 kilómetros, y servirá como una isla, con 11 complejos turísticos de poca altura, que parecerán arrecifes de coral en la playa.
Habrá un campo de golf, un puerto deportivo, tiendas y restaurantes.
Dos centros turísticos del interior, Desert Rock y Southern. Las dunas aprovecharán al máximo el paisaje natural de la costa.
Shibara, a 45 minutos en barco desde el continente, está siendo promocionado por los desarrolladores como un complejo de hiperlujo y autosuficiente que cuenta con una serie de cápsulas sobre el agua diseñadas por el estudio de arquitectura Killa. El diseño dice que las burbujas de los buceadores están reflejadas.
«Reto a cualquiera a que no mire esa agua y se pregunte: ‘¿Cómo puedo pasar por debajo o por encima?’ – quieren ser parte de ello”, dice Chopra.
El desarrollo en AMAALA comenzará con Triple Bay, un «centro» de bienestar y un centro para deportes acuáticos y otras actividades.
Un puerto deportivo atenderá al conjunto de navegantes internacionales y el Marine Life Institute será a la vez un centro de investigación científica y un destino turístico con 10 zonas que van desde experiencias inmersivas hasta pasarelas submarinas, submarinos y recorridos nocturnos, incluido el buceo.
Se espera que Triple Bay abra sus puertas en 2024 con más islas costeras y desarrollo costero por venir. Cuando esté terminado, AMAALA ofrecerá más de 3.000 habitaciones de hotel en 25 hoteles y alrededor de 900 villas y apartamentos, que según los desarrolladores utilizarán energía 100% renovable y operarán con una huella de carbono cero.
Tanto para el Mar Rojo como para AMALA, hidroaviones, barcos y vehículos eléctricos transportarán a los huéspedes desde el nuevo aeropuerto hasta su resort, con el equipaje facturado hasta su destino.
«Nuestra tarea es abrirlo de forma inteligente», afirma Chopra. «No se trata sólo de aprender a navegar, hacer kitesurf o windsurf, se trata de respetar el océano. La madre naturaleza es nuestra más grande y cuanto más la respetes, más disfrutarás del patio de recreo. Disfrutarás de lo que es el agua.
«Queremos que nos dejes sintiendo que has contribuido no solo a la regeneración de nuestros arrecifes de coral y del planeta, sino a la regeneración como ser humano y eso es algo muy difícil de hacer. Transporte a otro destino o remodelación. Poder explorar esta área bajo el poder de la naturaleza será una gran experiencia para las personas.
Los promotores han fijado un límite de 1 millón de visitantes al año en el Mar Rojo y 500.000 en Amala, pero la pregunta es si estos límites serán siquiera necesarios. Dado el historial de derechos humanos de Arabia Saudita, ¿vendrán turistas?
«Por supuesto, estoy seguro de que los turistas vendrán», dice Jundi, que nació en Siria pero vive en los Emiratos Árabes Unidos.
«Viajo a Arabia Saudita tres veces al año y empiezo a sentir la diversidad que está sucediendo con esta nueva visión».
Chopra agregó: «Como muchos países que han tenido una época confusa y confusa para otros países, todos queremos vivir en un mundo donde la gente pueda prosperar, y quiero que los jóvenes del Reino no puedan ser suficientes campeones.
«La gente se sorprenderá cuando vengan. La hospitalidad de los sauditas los dejará inconscientes en todas partes.
