Inmediatamente después de la final masculina de salto de longitud en el Campeonato Mundial de Atletismo de Budapest 23, se preguntó al medallista de bronce Taja Gayle sobre los atletas jamaicanos que terminaron segundo, tercero y cuarto, con Wayne Pink, Gayle y Carey superando a los multiglodes del campeón olímpico T. Grantis. .
«Esto nunca había sucedido antes», le dijo a Gayle un periodista jamaicano, quien respondió con una sonrisa: «Sí, pero 1-2-3 suena mejor».
A medida que la atención comienza a centrarse en los Juegos Olímpicos de París, no está fuera de lo posible, incluso si Tantoglu es un poco más liviano que la copa del árbol. Aún así, la evidencia estaba ahí en Budapest, como lo está en la expansión de la escena del salto de longitud en los últimos años: Jamaica está en ascenso, y rápidamente.
Taje Gale, Militadis Tantoglu y Wayne Pink en Budapest (© Getty Images)
En las primeras 16 ediciones del Campeonato Mundial, Jamaica ganó un total de dos medallas en salto de longitud masculino. En las últimas tres ediciones, ha ganado tres, y la victoria de Gayle en 2019 tuvo un claro impacto en sus compatriotas. El principal de ellos fue Pinnock, que ganó la plata en Budapest; su salto de 8,50 m en la final le dejó a sólo 2 cm de Tintoglu.
«Al mirar la corona en 2019, me dije: ‘Quiero estar a este nivel'», dijo. «Lo hice y estaré eternamente agradecido».
Gayle, Pink y McLeod han tenido viajes similares hasta este momento. Los tres son de Kingston. Gail creció en August Town, una zona desfavorecida de la capital jamaicana, y tras ganar el salto de longitud de 6,50 m en los ‘champs’ del instituto, consiguió una beca para la Universidad Tecnológica, o UTech, de Kingston.
«Viniendo de Augusttown, no tenía nada más», dijo en una entrevista. Picos. «Fue un camino recto hacia UTech. Sin desvíos, sin otras opciones. En UTech, estuvo bajo la dirección de Stephen Francis, quien ha sido mentor de muchos grandes jamaiquinos, y Gayle ganó ocho por primera vez en 2017. El metro mejorado rápidamente a pasos agigantados.
El punk también prosperó con pocos recursos, pero con una abundante oferta tanto de deseo como de talento. «Viniendo de un entorno pobre en Jamaica, (el atletismo) tuvo un gran impacto en mi vida», dijo en Budapest poco después de ganar la plata. «No importa de dónde seas: cualquier cosa que te propongas, puedes lograrlo. Siempre me digo a mí mismo. No importa de dónde sea tu origen. «La presión hace los diamantes».
Pink, de 22 años, comenzó como corredora de vallas antes de gravitar más hacia el salto de longitud en los últimos años. En 2017, terminó sexto en la final mundial de salto de longitud sub-18 en Nairobi, saltando un PB de 7,27 m a la edad de 16 años. Al año siguiente, mejoró hasta los 7,99 my ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial Sub-20 en Tampere. Rompió la barrera de los ocho metros por primera vez en 2018, mientras bajaba su mejor marca en 110 metros con vallas (con una altura U20 de 99,1 cm) a 13,06, un récord de los Campeonatos.
En 2021, se matriculó en la Universidad de Tennessee y se unió a McLeod, su compañero de secundaria en Kingston College. McLeod, ahora de 25 años, ha mostrado un tipo de magia diferente a Pink en los últimos años, combinando el salto de longitud con el salto triple, logrando marcas personales respectivas de 8,40 my 17,17 m. McLeod ganó el oro en ambos eventos en los Campos en 2017 y obtuvo el oro en salto de longitud y la plata en salto triple en los Juegos Carifta de este año.
Kerry McLeod en acción de salto de longitud en Budapest (© Getty Images)
Después de asistir inicialmente a Emporia State en Kansas, se transfirió a la Universidad de Tennessee en 2019 y ganó una medalla de bronce en salto de longitud en el Campeonato de la NCAA de 2021, clasificándose para los Juegos Olímpicos de Tokio tanto en salto de longitud como en salto triple. McLeod estuvo ligeramente por debajo de su mejor nivel en 2022, pero después de transferirse a la Universidad de Arkansas con Pink, regresó mejor que nunca en 2023, ganando el título de salto de longitud en pista cubierta de la NCAA con 8,40 m en marzo y el título de la NCAA al aire libre en junio. La pareja entrena bajo la dirección del entrenador de 8,26 m Travis Geofert, quien regresa a Arkansas en 2021 después de tres años en Tennessee.
En 2021, le preguntaron a McLeod sobre el desarrollo de los saltadores jamaicanos. deportes máximo. Dijo que todos somos una generación joven que entra al juego. «Puedo decir felizmente que en los próximos años vamos a avanzar a pasos agigantados hacia la toma del poder».
Dadas las recientes hazañas del trío, esta predicción ha resultado ser cierta.
De cara a Budapest, McLeod, Pinck y Gale ocuparon el cuarto, sexto y noveno puesto respectivamente según sus mejores resultados de la temporada, pero terminaron juntos en la cima en la final. Pink abrió con 8,40 m, luego mejoró a 8,50 m, por delante de Tentoglou en la cuenta atrás en la cima de la clasificación. Fue en la ronda final cuando la estrella griega sacó la victoria: sus 8,52 m le dieron el único título que le había faltado en su carrera. Gale saltó 8,27 metros para terminar tercero, la misma distancia que McLeod, que fue cuarto en la cuenta atrás.
Para Gayle, la medalla de bronce fue como una gran victoria, algo con lo que ha estado lidiando desde que ganó el título mundial en 2019. Saltó con una lesión en la rodilla en Tokio, mientras que una lesión ósea lo atormentó en 2022.
«Otras lesiones crean fobia, así que no quiero correr demasiado rápido por miedo a volver a lastimarme», dijo en Budapest. Pero eso es algo que he ido superando desde el año pasado hasta este año. Estoy seguro de que lo haré bien el año que viene».
Taje Gayle en el Campeonato Mundial de 2019 (© AFP/Getty Images)
Conducir trenes y alcanzar altas velocidades en la pista con Gail MVP Track Club es una parte integral de su salto perfecto. Sus posibilidades en Budapest se vieron amenazadas cuando se volvió a lesionar la rodilla apenas dos semanas antes del campeonato mundial. «No estuve entrenando durante tres días, y al cuarto o quinto día estaba mejorando cada vez más», dijo. «Me gustaría agradecer a MVP y al personal por ayudarme a superarlo. Hoy es un buen día, tenemos plata y bronce. Queríamos 1-2-3, pero hoy llegó. Así que tenemos que hacerlo de nuevo». .
Gale sabe que con un buen estado de salud, ese bronce podría actualizarse a plata u oro en 2024. «Sé que puedo hacerlo mejor, pero es difícil para mí avanzar desde esa lesión», dijo. «Pero el año que viene todo estará bien, hombre».
Para McLeod, ahora es una señal de una nueva vida. Recientemente se unió a las filas profesionales con Gayle, mientras que Punk «va a hablar de ello» en las próximas semanas. Cualquiera que sea la decisión, planea terminar su educación en Arkansas.
«Lo primero es terminar la escuela, lo más importante», afirmó. «Nunca se sabe cuándo podrías entrar y no poder competir más».
Para Pink, la medalla de plata marcó un ascenso constante hacia los primeros puestos del salto de longitud mundial y, después de su éxito, su hija Zahra, de dos años, estaba en el primer plano de su mente.
«Lo hice por mi hija, ella lo hizo todo posible», dijo. «Mi mente estaba clara, salí y competí, y obtuve una medalla de plata. Las palabras no pueden describir cómo me siento. Es realmente un sueño hecho realidad».
Van Pink en el Campeonato Mundial de Atletismo en Budapest 23 (© Getty Images)
Como el más joven de los tres, pasó años siguiendo las hazañas de McLeod y Gayle, mientras pasaba incontables horas en YouTube aprendiendo sobre las técnicas de sus competidores internacionales y descubriendo cómo pueden dejarlos atrás. «Ver a gente como Tintoglu me inspiró a llegar a la cima cuando era joven», dijo. «Y ahora estoy allí, casi allí».
Pink tuvo problemas de lesiones en 2021 que acabaron con su intento de llegar a los Juegos Olímpicos de Tokio, pero ganó el título de Jamaica el año pasado con una PB de 8,14 m antes de terminar novena en la final mundial en Oregón. Habiendo mejorado su PB mundial a 8,54 m durante la clasificación en Budapest, sabe lo que podría ser posible para él y sus compatriotas en 2024.
Tantoglu es, por supuesto, el hombre a batir, pero aunque el jamaicano se contentó con ocupar las tres primeras posiciones detrás de él en esta ocasión, buscará más en París.
«Felicitaciones a él», dijo Pink. «Volveremos a los Juegos Olímpicos y veremos qué tenemos en el bolso».
Cathal Denny para el atletismo mundial
