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Para la mayoría de las personas, llegar de vacaciones a Las Vegas genera emoción, mezclada con un poco de inquietud.
Pero para Rodney Hodgins, que viajó en agosto, su vuelo a la ciudad fue una experiencia tan dolorosa que arruinó el resto de su viaje.
Hodgins, que usa una silla de ruedas, dijo que tuvo que arrastrarse por el pasillo, ayudado por su esposa, cuando el personal de asistencia de movilidad del aeropuerto no vino a ayudarlo. Dice que el personal de Air Canada le indicó que desembarcara a pie, a pesar de que no podía caminar, para poder desviar el avión.
Hodgins, que padece parálisis cerebral espástica, puede soportar su propio peso pero no puede mover las piernas.
Hodgins y su esposa Deanna volaban desde Prince George, Columbia Británica a Vancouver y luego de Vancouver a Las Vegas a finales de agosto. Fue una ocasión especial: su primer aniversario de bodas.
La pareja se casó en Las Vegas en 2022 y fue una oportunidad de disfrutar de Sin City sin la planificación de la boda ni la presión. Hodgins reservó seis días para Diana en una suite en el increíblemente elegante hotel Delano Las Vegas. «Tenía todo el viaje planeado; se le rompió el corazón cuando todo salió mal», dice.
Los estrechos pasillos de los aviones comerciales normalmente no pueden acomodar sillas de ruedas a bordo -aunque una nueva idea pretende resolver este problema-, por lo que normalmente se pide a los clientes que muevan sus sillas a través de las puertas del avión y las bajen hasta , donde se cargan en la bodega. Luego, el personal de apoyo del aeropuerto traslada al pasajero a su asiento junto a una silla del pasillo, un proceso estrecho y notoriamente incómodo. Al aterrizar ocurre lo contrario.
Debido a su condición, Hodgins generalmente necesita dos o tres asistentes de movilidad para ayudarlo a sentarse en el pasillo.
Pero aunque el primer vuelo transcurrió según lo planeado, cuando aterrizó el segundo, Hodgins dice que nadie vino a ayudarlo a bajar del avión durante 20 minutos.
«Cuando aterrizamos en Las Vegas, estábamos felices. Era Las Vegas, hace calor, es hermoso, estábamos emocionados», dice Diana Hodgins.
Pero entonces llegó la realidad.
La pareja dice que unos 20 minutos después de aterrizar, mientras estaban en su fila 12 de asientos, viendo cómo sacaban la silla eléctrica de la bodega y la llevaban al puente del jet, un asistente de vuelo pasó junto a ellos y les pidió que caminaran hacia ellos. el avión. ¿Razón? Dijo que necesitaba prepararse para el próximo vuelo.
«Al principio pensamos que estaba bromeando, porque todos estaban de muy buen humor», dice Deanna Hodgins.
«Él era el asistente de vuelo, estuvo allí durante todo el vuelo y vio a mi marido subir al vuelo con una silla. Así que nos reímos, pensando que era divertido.
Pero la azafata no estaba bromeando.
«Él insistió en que el avión tenía que dar la vuelta, que tenía otro vuelo y que teníamos que bajar», dice.
«Comenzamos a entrar en pánico. Pensamos, ¿qué quieres decir con que tenemos que bajar? No podemos, su silla de ruedas está en la pasarela. No sabíamos cómo íbamos a hacerlo».
Pero, dice, la azafata siguió insistiendo.
Mientras señalaba que Hodgins no podía caminar, dice, un hombre se acercó para ayudarlo con una silla de pasillo con un dispositivo de movilidad; dice que fue la única persona durante el incidente. Los trató bien.
Hodgins necesita que más de una persona se siente en la silla, pero dice que el personal le dijo que nadie más vendría. «He llamado por radio dos veces, aquí no hay nadie», les dijo.
La pareja decidió esperar, asumiendo que eventualmente vendría alguien más. Mientras tanto, los equipos de limpieza comenzaron a desembarcar y se vio a la tripulación de cabina discutiendo qué hacer con los pilotos y la tripulación en la pasarela.
Diana Hodgins dice que finalmente, cuando el equipo de limpieza llegó a su línea, Hodgins todavía sentía la presión de moverse. «Dijeron: ‘Tenemos que darle la vuelta a este barco’. Fue entonces cuando Rodney finalmente dijo: «Tenemos que bajar de este avión de alguna manera; tendré que arrastrarme yo mismo».
«No había manera de que fuera al frente del avión porque, por supuesto, no podía caminar», dijo Hodgins a CNN. «Estaba bastante preocupado, pero le pedí a mi esposa que me ayudara a levantarme. Realmente no podía mover las piernas, así que mi esposa tuvo que tirarse al suelo y ayudarme (a moverlas) (para dar). Hudgins Se apoyó en asientos a ambos lados del pasillo mientras su esposa movía las piernas, con ella en el suelo y él arrastrándose de los brazos, logró pasar las 12 filas completas.
Pero cuando llegaron a la zona de la cocina, más allá de la primera fila, no había nada más a lo que agarrarse y todavía no había señales de un equipo de rescate. «Tuve que poner a mi esposa delante de mí y sujetarme por los hombros», dice.
Llamaron a la tripulación en la silla del pasillo para que lo trajeran (él estaba sentado más atrás en el avión mientras luchaban hacia adelante) y, con la ayuda de Diana, para bajar del avión, pusieron a Rodney en él. Lo logré y en mi silla eléctrica, que lo estuvo esperando en la puerta del avión todo el tiempo.
Dicen que el incidente arruinó su viaje a Las Vegas, ya que Hudgins resultó herido físicamente. «Ni siquiera pudo ducharse durante tres días», dice Diana.
Buscando soluciones y cambios.
En un correo electrónico de la aerolínea a la pareja en respuesta al relato de los Hodgins, visto por CNN, sobre cómo fueron tratados, Air Canada dice: «Tenemos la información actualmente disponible. En base a esto, lamentamos admitir que Air Canadá está violando las Regulaciones de Discapacidad».
Air Canada dijo en un comunicado enviado a CNN que intentó enviar un correo electrónico y luego llamar a la pareja para disculparse y ofrecer una compensación a los Hodgin por su «perturbadora experiencia de viaje».
«No se brindó el nivel de atención que debería haberse brindado en el aeropuerto de destino. Utilizamos los servicios de un especialista externo en asistencia de sillas de ruedas en Las Vegas para brindar transporte seguro dentro y fuera del avión. ¿Qué sucedió? Durante nuestra investigación sobre Esto, determinamos que la azafata siguió los procedimientos, incluida la oferta de asistencia que fue rechazada. Después de nuestra investigación sobre cómo ocurrió esta grave falta de servicio, en Las Vegas revisaremos otros socios de servicios de apoyo a la movilidad.
La aerolínea se negó a proporcionar detalles en respuesta a las preguntas de CNN sobre las acusaciones de Hudgins.
Los agentes de la Agencia Canadiense de Transporte están investigando el incidente, dijo la agencia a CNN.
El Ministro de Transporte de Canadá, Pablo Rodríguez, ha pedido a Air Canada que se reúna esta semana con el Ministro de Diversidad, Inclusión y Personas con Discapacidades de Canadá.
«Estoy horrorizado al enterarme de otro incidente más en un vuelo de Air Canada. Todos los canadienses deben ser tratados con dignidad y respeto. Punto», dijo Rodríguez en un comunicado, añadiendo que la aerolínea «tiene que lidiar con esto. Debería elaborarse un plan». ser presentado para «.
Deanna Hodgins dice que una azafata se ofreció a llevar su bolso, pero ella insiste en que no se le ofreció ninguna otra ayuda. «No se ofrecieron a ayudarnos a moverlo de ninguna manera, ni nos ayudaron a moverlo en ningún momento».
Y aunque Air Canada parece culpar al personal de apoyo a la movilidad, Hodgins culpa firmemente a la aerolínea.
«No fue el personal de transporte quien nos dijo que bajáramos del avión», dice Diana Hodgins.
La aerolínea les envió 2.000 dólares en créditos de vuelo, pero la pareja esperaba algo mucho más barato: tiempo.
«Rodney esperaba que alguien de un nivel superior en Air Canada tuviera una conversación de persona a persona sobre cómo se sentía, sólo para hacerlo sentir humano otra vez», dice Diana.
«Solo digo: ‘Oye, fallaste así. Y nunca puede volver a suceder. Y ese es el tipo de políticas que queremos que implementes, porque puedes pedir perdón todo lo que quieras’. Las hay, pero a menos que lo hagas. algo, no significa nada.’
Hodgins ahora quiere utilizar el incidente para crear conciencia sobre lo que casi uno de cada seis habitantes del mundo tiene que afrontar mientras vuela.
También quiere hacer campaña a favor de sanciones más efectivas para las aerolíneas y aeropuertos que no brinden asistencia especial a los pasajeros, sugiriendo que si los pasajeros son desembarcados dentro de los 15 minutos posteriores a su llegada a la puerta, las aerolíneas deberían ser multadas si no reciben ayuda.
Rodney Hodgins celebró su 50 cumpleaños este mes, pero la pareja, que intenta viajar tanto como sea posible, canceló su viaje. «Teníamos mucho miedo de que algo saliera mal durante el vuelo», dice Diana.
«No queríamos un trato especial. Sólo queríamos volar y que nos trataran con dignidad. Nadie pide un trato especial, sólo simple ayuda».
