Monte Fuji, Japón
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Estas son escenas que pocos asociarían con el pico más alto de Japón: atascos de tráfico humano, colinas llenas de basura y excursionistas vestidos de manera inapropiada, algunos tratando de escalar con sandalias.
Pero las vistas le resultan demasiado familiares a Miho Sakurai, un veterano guardabosques que ha estado patrullando las laderas del Monte Fuji durante los últimos siete años.
«Definitivamente hay más gente en la montaña en este momento. Las cifras son mucho más altas que antes», se lamentó Sakurai en CNN Travel.
Cuando el Monte Fuji fue añadido a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2013, el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS), el organismo asesor de la UNESCO, instó a las autoridades de montaña a controlar las multitudes.
Sin embargo, según el gobierno de la prefectura de Yamanashi, el número de visitantes a la popular quinta estación de senderismo de la montaña aumentó de dos millones en 2012 a más de cinco millones en 2019.
Y desde que comenzó la temporada anual de escalada hace apenas unos meses en julio, casi 65.000 excursionistas han llegado a la cumbre, un aumento del 17 por ciento con respecto a 2019.
Las autoridades dicen que el auge del turismo posterior al Covid ha atraído a miles de personas más a la montaña, que se extiende a ambos lados de las prefecturas japonesas de Yamanashi y Shizuoka. Y mientras el Monte Fuji celebra este año su décimo aniversario de la designación de la UNESCO, teme que la situación ambiental haya llegado a una «coyuntura crítica».
Masatake Izumi, funcionario del gobierno de la prefectura de Yamanashi y renombrado experto en cumbres, dice: «El exceso de turismo -y todas sus consecuencias, como tirar basura, aumentar las emisiones de CO2 y caminar descuidadamente- es una de las mayores amenazas que enfrenta el Monte Fuji. Es un gran problema. »
Yasuyoshi Okada, presidente de ICOMOS Japón, dijo a CNN TRAVEL en un correo electrónico que para «preservar la santidad» del Monte Fuji y mantener su importancia como Patrimonio de la Humanidad, «se debería centrar más el turismo».
‘Como Disneylandia’
De las 10 estaciones de senderismo del Monte Fuji, la quinta (llamada «Gogom») Ubicado aproximadamente a la mitad de la montaña de 3.776 m (12.388 pies). Izumi dice que recibe el 90% de los visitantes de la montaña, la mayoría de los cuales toman autobuses, taxis y vehículos eléctricos desde Tokio a lo largo de la carretera de montaña Fuji Subaru Line.
«Construida hace casi 60 años durante la era de la motorización en Japón, la Línea Fuji Subaru brindó a los visitantes y familias acceso directo al punto medio de la montaña. Brindó a personas de todo el país la oportunidad de experimentar el Monte Fuji», dice Izumi.
Hoy en día, cuando los peatones viajan en la línea desde Tokio hasta la quinta estación, escucharán brevemente una canción popular cuando su automóvil pase por un conjunto de sensores en la carretera.
Escrito por Sazanami Iwaya en 1911, «Fuji no Yama» o «La montaña de Fuji» celebra el famoso destino turístico. La letra destaca la majestuosidad del Monte Fuji, llamándola «la montaña más grande de Japón» ya que «levanta la cabeza por encima de las nubes» mientras está «vestida con un kimono de nieve».
Estas letras contrastan marcadamente con la realidad sobre el terreno, y los expertos dicen que la experiencia de escalar el Monte Fuji está disminuyendo rápidamente debido al hacinamiento.
Izumi, un funcionario de Yamanashi, dice que los visitantes ya no pueden tomar automóviles privados hasta la quinta estación a menos que sean completamente eléctricos, pero como resultado, más autobuses llevan a grandes grupos de visitantes a la estación.
Añadió que la afluencia de excursionistas también estaba sobrecargando las limitadas instalaciones sanitarias y cuatro puestos médicos de la montaña.
En la concurrida Quinta Estación, mientras autobuses llenos de excursionistas suben por el sendero Yoshida, el más popular de los cuatro senderos de la montaña, Tomoyo Takahashi, un empleado del Fondo de Conservación del Monte Fuji, les pide que mantengan limpia la montaña. 1.000 yenes (7 dólares) por
«Aquí es como Disneylandia porque hay mucha gente», le dice a CNN Travel. «No todo el mundo paga 1.000 yenes, y eso me entristece. Debería haber una entrada obligatoria que sea demasiado alta para que sólo vengan aquellos que realmente aprecian el patrimonio del Monte Fuji.
La experiencia de escalar es especialmente debilitante para los excursionistas más experimentados, dice Kiyotatsu Yamamoto, experto en el Monte Fuji en los Parques Nacionales y la Universidad de Tokio.
«La congestión y los atascos en los senderos de montaña son una importante fuente de descontento entre los escaladores, ya que los excursionistas que quieren ver el amanecer se congregan cerca de la cima y les lleva cuatro horas escalar este tramo que antes se subía en los dos primeros. horas», afirma.
Un excursionista de Hong Kong, Wito Fung Yeo Ting, dice que reservó una noche en un albergue de montaña al menos tres meses antes de ir a Fuji.
«Tuve mucha suerte de conseguir un lugar», le dice a CNN Travel después de regresar de la cima del Monte Fuji. «Sabía que habría mucha gente en la cima porque había visto algunos vídeos de YouTube antes de venir, pero aun así valió la pena».
Pero no todo el mundo planifica con mucha antelación. El riesgo de mal de altura e hipotermia, por ejemplo, aumenta con un fenómeno llamado «escalada bala», en el que los excursionistas comienzan su ascenso por la noche y continúan hasta el amanecer, sin montaña, para sintonizar su cuerpo con el viento en el albergue. Presión, dice el guardabosques del monte Fuji Sakurai.
Yamamoto añade que algunos excursionistas inexpertos incluso duermen en baños para mantenerse calientes, arrojan equipo de escalada en el sendero o acampan en áreas restringidas.
A lo largo de los años, se han tomado contramedidas para proteger el Monte Fuji.
Por ejemplo, los voluntarios del Fujisan Club, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación del Monte Fuji, han llevado a cabo 992 actividades de limpieza al pie del pico, con 74.215 participantes que retiraron 850 toneladas entre 2004 y 2018. Basura recogida .
El año pasado, el grupo comenzó a patrullar la basura con bicicletas eléctricas equipadas con cámaras que capturan datos de GPS y crean mapas que trazan los tipos y cantidades de basura en un área.
«Este es el primer intento del mundo de patrullar la basura utilizando bicicletas eléctricas e inteligencia artificial», dijo a CNN Nanai Tatsu, voluntaria del Fujian Club.
Para mejorar la experiencia turística, los funcionarios limitaron el número de escaladores a 4.000 por día para el popular sendero de Yoshida, dice el experto en parques nacionales Yamamoto.
Sin embargo, en la práctica, cumplir con este objetivo es una hazaña desafiante.
A diferencia de Estados Unidos, los parques nacionales y los sitios del Patrimonio Mundial en Japón no tienen puertas que impidan la entrada a los visitantes. Dice que cerrar las carreteras a los excursionistas requiere leyes y regulaciones de los gobiernos locales, lo que significa que el progreso en ese frente ha sido lento.
Yamamoto ha propuesto un sistema según el cual sólo los visitantes que hayan reservado una plaza de aparcamiento o los escaladores que hayan reservado una plaza en uno de los nueve albergues podrán subir al Monte Fuji.
Mientras tanto, Izumi dice que el gobierno local quiere cambiar radicalmente la forma en que la gente accede a la montaña.
Las posibles opciones incluyen la construcción de un sistema de transporte de tren ligero sobre Fuji Subaru Line Road, evitando que los automóviles y autobuses viajen a lo largo de su ruta hasta la quinta estación.
Izumi cree que el control de multitudes será más fácil cuando la gente tenga que comprar billetes de tren y el gobierno local establezca los horarios de salida y llegada. También propuso realizar conferencias en trenes, donde la gente aprenderá sobre el Monte Fuji y cómo escalar correctamente la montaña.
«Los soldados gritan de dolor. No podemos simplemente esperar a que mejoren. Tenemos que abordar el exceso de turismo ahora», afirma.
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