bangkok– Xinyu Wen viajó a Tailandia en junio, planeando unas vacaciones de dos semanas en torno al Desfile del Orgullo Gay de Bangkok.
En cambio, la joven de 28 años se quedó durante un mes y medio, ya que su experiencia en el desfile provocó debates y descubrimientos en la próspera comunidad LBGTQ+ de la capital tailandesa.
Las personas LGBTQ+ de China, a menudo estigmatizadas en su país, están llegando a Tailandia, atraídas por la libertad de ser ellas mismas. Mientras Wayne caminaba junto al desfile por las calles de Bangkok, «Me sentí como si estuviera en una gran fiesta o en un gran parque de diversiones. Podíamos olvidarnos de todas las preocupaciones y sentirnos llenos de diversión», dijeron.
Bangkok está a sólo 5 horas de vuelo desde Beijing, y las autoridades de turismo de Tailandia promueven activamente su condición de destino más abierto para las personas LGBTQ+ de la región.
Wayne se interesó en Tailandia cuando su amigo le envió una foto de un helado con los colores del arcoíris y el tema del Orgullo que se vendía en las calles.
«Quería ir a Tailandia para echar un vistazo», dijo.
Wayne se describe a sí misma como queer, lo que significa que sus parejas pueden ser de cualquier género y ella puede ser de cualquier género. En casa, Wayne dijo que regularmente la miraban en la calle por llevar el pelo corto como el de un hombre, y su peluquero una vez le preguntó: «¿Qué pasó con tu vida?».
Pero en el Desfile del Orgullo Gay de Bangkok en junio, Wayne vio a la gente usar con confianza lo que querían. Estaba emocionada de poder expresarse públicamente y finalmente bajó la guardia. Además, dijo que también le llamó la atención el elemento de protesta del evento, en el que se vio a personas sosteniendo carteles escritos en chino tradicional con lemas como «No LGBTQ en China» y «Libertad». Eso es lo que merecemos».
«Sentí un sentimiento mixto, conmovido pero triste», dijo.
Antes de su viaje, leyó sobre la situación en Tailandia y encontró informes que mostraban que todavía había discriminación generalizada, especialmente en el lugar de trabajo. Tailandia no reconoce las uniones o matrimonios entre personas del mismo sexo, lo que también significa que se les prohíbe la adopción y otros procesos legales a los que tienen acceso las parejas heterosexuales.
Las furgonetas llegaron al desfile con cierto escepticismo. Pero lo encontró empoderador.
«Aunque inicialmente critiqué el desfile en Bangkok porque la discriminación contra las personas LGBTQ no ha desaparecido, aún así me conmovió porque aquí importan los grupos marginados y las emociones reprimidas».
Apchai Chachalramket, funcionario de la Autoridad de Turismo de Tailandia, dijo en un artículo del 9 de agosto en el periódico The Nation que los turistas LGBTQ+ son considerados de «alto potencial» porque gastan más que otros visitantes y viajan con más frecuencia.
«El uso de imágenes de personas LGBTQ+ en la publicidad turística se percibe como una cálida bienvenida no discriminatoria», afirmó.
Tailandia no lleva estadísticas sobre turistas LGBTQ+. Pero a mediados de agosto contaba con 2,2 millones de turistas chinos de un total de 16 millones.
Owen Zhou, un agente inmobiliario gay de Bangkok que vende casas a clientes chinos, dijo que muchos también vienen para quedarse. Estimó que alrededor de 2/3 de sus clientes son LGBTQ+, muchos de los cuales compran apartamentos para vivir a tiempo parcial o completo.
«Entre los gays chinos, Tailandia es considerada el paraíso gay», dijo, añadiendo que hay muchos grupos de chat donde los hombres gays chinos coordinan viajes a Tailandia y organizan fiestas y eventos, y comparten información sobre entradas.
Ser gay no es ilegal en China, aunque otros países asiáticos tienen leyes estrictas sobre la homosexualidad, como Malasia, que anunció en agosto que cualquier persona que use un reloj con temática LGBTQ+ podría enfrentar hasta 3 años de prisión. Pero las personas LGBTQ+ en China enfrentan otras presiones para conformarse que pueden dificultar la libre expresión de sus identidades.
Como homosexual en su provincia conservadora en el centro de China, a Jade Yang se le convenció para que se casara con un hombre gay a petición de sus padres para que ambos pudieran mantener sus apariencias.
El joven de 28 años, que trabaja en la industria de la televisión, visitó Tailandia por primera vez hace cuatro años y se sorprendió al escuchar a la gente hablar casualmente sobre sus parejas del mismo sexo. A Yang no le gustaba mentirles a sus primos y amigos sobre la boda y se mudó a Tailandia en febrero, diciendo que quería distanciarse de su ciudad natal.
Ahora, dijo, puede salir con las mujeres que le gustan y concentrarse en sus estudios y su carrera sin preocuparse por actuar como una mujer heterosexual.
«Perdí mucho tiempo en los últimos tres años», dijo. «Después de venir aquí, siento que el mundo es demasiado grande para explorarlo. También aprendí que no debo negar mi forma de ser tan fácilmente y amarme mejor a mí mismo. «
En el bar gay Silver Sands en Bangkok, el propietario Adisak Wongwaikankha dijo que el 30% de sus clientes son personas LGBTQ+ de China, y ese número está creciendo.
Dirige un bar en la planta baja y un espectáculo de drag en el segundo piso.
«La mayoría de nuestros clientes chinos vienen con entusiasmo y curiosidad», afirmó.
Otro atractivo para los turistas dentro y fuera de la comunidad LGBTQ+ es la aplicación laxa de las leyes de prostitución en Tailandia y los populares espectáculos en clubes nocturnos.
Eros Li llegó por primera vez a Tailandia en febrero para explorar la vida nocturna y los salones de masajes, muchos de los cuales ofrecen servicios sexuales. El hombre de 42 años regresó dos meses después y dijo que, si bien hay algunos spas en China que ofrecen servicios sexuales similares, son menos accesibles y corren el riesgo de ser arrestados.
«La comunidad LGBTQ en Tailandia es animada y abierta. Recibo muchos mensajes todos los días en aplicaciones de citas gay, lo que me hace feliz», dijo Lee.
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