LAHINA, Hawái (AP) – Las sirenas de ambulancias y camiones de bomberos sonaron afuera mientras Elsie Rosales se desnudaba de colchones tamaño king en un resort frente a la playa en Lahaina.
Intentó concentrarse en el trabajo, pero el miedo la perseguía: tenía una incendio forestal ¿Se llevó a casa lo que había gastado en comprar con el salario del ama de llaves?
fue. Y ahora Rosales, como muchas otras criadas filipinas que solían limpiar hoteles, vive en una casa con su familia, un ejemplo conmovedor de cómo los incendios más mortíferos de las selvas estadounidenses en más de un siglo han afectado a la población filipina de Maui.
«Todo nuestro arduo trabajo se fue al garete», dijo Rosales a The Associated Press en una entrevista en su Ilocano natal. «No queda nada.»
Esta calamidad ha creado miedo. ¿Qué pasará con la comunidad de Lahaina? y carácter a medida que se reconstruye.
A muchos les preocupa que Rosales no pueda permitirse vivir en Lahaina después de que la comunidad se reconstruya, y que los forasteros ricos que buscan una casa en la ciudad costera pagarán el precio.
Serán filipinos, nativos hawaianos y otros que han sido la columna vertebral. Industria del turismo ¿Podrás quedarte aquí tanto tiempo? ¿Querrán hacerlo?
ARCHIVO – Trabajadores cosechando un campo de piña en Maui, Hawaii, el 5 de marzo de 2002. Los filipinos comenzaron a llegar a Hawaii hace más de un siglo para trabajar en plantaciones de caña de azúcar y piña. (Amanda Cowan/The Maui News vía AP, Archivo)
Los filipinos comenzaron a llegar a Hawaii hace más de un siglo para trabajar en plantaciones de caña de azúcar y piña. A medida que sus descendientes y las sucesivas generaciones de inmigrantes se han asentado, se han arraigado profundamente en la cultura de la comunidad.
Hoy en día, son el segundo grupo étnico más grande de Maui, con alrededor de 48.000 isleños con raíces en Filipinas, 5.000 de ellos en Lahaina, aproximadamente el 40% de la población de la ciudad antes del incendio. La Oficina del Censo de Estados Unidos estima que aproximadamente una cuarta parte de los 1,4 millones de habitantes de Hawái son de ascendencia filipina.
Muchos de ellos trabajan en hoteles, servicios sanitarios y de alimentación. Alrededor del 70% de los miembros de UNITE HERE Local 5, el sindicato que representa a los trabajadores de estas industrias, son filipinos, dijo la presidenta del sindicato, Gemma Weinstein. Ella es filipina y ex empleada de hotel de Honolulu.
«Si los filipinos no tuvieran dos o tres empleos, muchos negocios aquí, incluidos los hoteles, tendrían dificultades para funcionar», dijo Rick Nava, un defensor comunitario e inmigrante filipino que perdió su hogar. Fuego.
Un mes después del desastre del 8 de agosto Al menos 115 personas murieron, y unas 6.000 se alojaron en dos docenas de hoteles que servían como refugios temporales en los alrededores de Maui.
Algunas son empleadas de hotel como Rosales, de 61 años, que vive con sus dos hermanas, su hijo, su esposa y tres nietos en una suite de dos dormitorios en el resort Sands of Kahana. La hermana de Rosales, Evangeline Balintona, de 72 años, trabaja allí como ama de llaves.
En la suite de las hermanas, hay una planta artificial en un rincón de la habitación, entre una ventana que da al océano y un televisor de pantalla plana, que Balantona ha quitado el polvo innumerables veces. Cuando hace la cama, lo hace como siempre lo ha hecho en el trabajo, con capas de sábanas y un edredón metido y metido debajo de un colchón pesado.
«Conozco cada rincón de esta sala», dijo Ballantona.
Rodeadas de donaciones de alimentos, Evangeline Balintona, izquierda, y su hermana Elsie Rosales sentadas dentro de un condominio de hotel después de que ambas perdieron sus hogares en los incendios forestales de Hawái en Lahaina, el viernes 1 de septiembre de 2023, en Kahana, Hawái. (Foto AP/Marco García)
Está pensando en regresar a la ciudad natal de la familia, Ilocos Norte, en Filipinas. Espera que allí su hijo haya ahorrado lo suficiente con las remesas mensuales que ella le ha enviado a lo largo de los años para mantenerlo si se queda sin nada.
Se ha pedido a los turistas que eviten Lahaina por ahora, y muchos hoteles albergan a trabajadores de ayuda federal. Balantona y otros se preocupan por el futuro de sus empleos.
Rosales, quien dijo que no conocía a nadie que muriera en el incendio, emigró a Hawaii en 1999. Después de años de alquilar y ahorrar para el pago inicial, compró una casa de cinco habitaciones en Olek Street en Lahaina en 2014 por $490,000. Su madre y sus hermanos eran dueños de una casa cercana. Ellos también se han ido ahora.
Continúa trabajando en otro resort a pocos kilómetros de donde se hospedan las hermanas. En sus días libres, organiza trámites del seguro, incluido el intento de detallar los artículos perdidos en el incendio.
ARCHIVO – Se ven casas destruidas por recientes incendios forestales en Lahaina, Hawaii, el 16 de agosto de 2023. (Foto AP/JC Hong, archivo)
Rosales recordó la noche del incendio cuando él y sus compañeros de trabajo, casi todos de Filipinas, se vieron obligados a quedarse en un hotel porque las carreteras estaban cerradas. No se enteró del destino de su casa hasta la mañana siguiente, cuando su hijo pequeño la llamó.
«Mamá, no más en casa», le dijo.
«¡No tu!» gritó, usando un término ilocano que significa «mi hijo».
A su alrededor, otras empleadas domésticas comenzaron a llorar al recibir llamadas similares.
El reverendo Efraín Thomas, pastor de la Iglesia Cristo Rey en Kahlui, está preocupado por esto. Salud mental de supervivientes. Ha estado asesorando a grupos de filipinos que se hospedan en hoteles, incluso celebrando misas en las salas de recepción de los hoteles.
«Para los filipinos, es muy difícil acudir a asesoramiento personalizado», afirmó. «Quieren formar un grupo. Creo que se fortalecen unos a otros.
Muchos residentes antiguos de Lahaina, incluidos nativos hawaianos, dijeron a la AP que les preocupa que lo que se construya a partir de las cenizas de Lahaina no incluya a los filipinos y otros grupos étnicos que lo llaman la clase trabajadora.
«La nueva Lahaina debería ser la vieja Lahaina», dijo Alicia Kalipa, que vive en una casa en Hawaii, donde la mayoría de las casas sobrevivieron al incendio. «Cultura mixta».
Gilbert Keith-Agran, senador estatal de Maui que renunciará para centrarse en litigios relacionados con incendios, dijo que no le sorprendería que muchos filipinos se fueran a esos destinos. Las VegasUn destino asequible para los residentes de Hawái que ya no pueden permitirse el lujo de vivir aquí.
«Creo que es difícil sacar a los filipinos del tejido de su comunidad», dijo Keith-Agran, cuyo padre llegó de Ilocos Norte en 1946 para trabajar en las plantaciones. «Hemos tenido muchos matrimonios con otras personas aquí».
Melen Magbual Agcolicol tenía 13 años cuando ella y su familia llegaron a Maui desde Filipinas hace más de cuatro décadas. Desde entonces, se ha convertido en defensora de la comunidad y presidenta de Binhi en Ani, “Seed and Harvest”, que opera el único centro comunitario filipino de Maui.
Su grupo dio a conocer un fondo llamado Tulong for Lahaina, o Ayuda para Lahaina. La idea es otorgar subvenciones a los filipinos que hayan perdido sus hogares, tiendas o seres queridos.
«Es muy difícil empezar de nuevo. ¿Cómo vas a empezar de nuevo? Primero, no tienes trabajo», dijo. «Número dos, tu cordura. Tu cordura no es normal hasta que crees que puedes aceptar lo que te pasó».
Los tres hijos de Rosales no quieren que ella venda la propiedad, pero a ella le resulta difícil pensar en el futuro. No puede dormir, no puede comer, no puede dejar de llorar.
A los residentes no se les permite regresar a las zonas quemadas. Rosales quiere volver. Quiere revisar los restos de su sueño americano, con la esperanza de encontrar una pieza de su colección de joyas, una pulsera de oro o un reloj, lujos que nunca podría permitirse en Filipinas.
«Aunque sea negro», dijo, «quiero llevármelo como recuerdo».
Tocó los delicados aros de oro que colgaban de sus orejas. Ella los guardó y por la mañana salió de casa para ir a trabajar.
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El periodista de Associated Press Bobby Kenna Calvan contribuyó.
