Tiempo de lectura: 5 minutos
Los grandes centros de datos ofrecidos por We Energies pagarán la cuenta completa de las nuevas plantas de energía, parques solares y otros generadores necesarios para alimentar grandes estructuras en el este de Wisconsin.
Pero el panorama completo de la estructura salarial aprobada unánimemente por la Comisión de Servicios Públicos de Wisconsin el viernes es más complejo.
La comisionada Christy Nieto dijo que el nuevo contrato, el primero de su tipo en el Medio Oeste, «tiene el potencial de remodelar fundamentalmente el sistema de servicios públicos». Sentará un precedente sobre cómo la empresa de servicios públicos dividirá los costos y beneficios del amplio desarrollo de generación necesario para respaldar los nuevos centros de datos, incluidos los campus que se abrirán en Port Washington y Mount Pleasant.
La estructura de pagos se desvió de la propuesta inicial de We Energies en varios aspectos importantes. Específicamente, requiere que los operadores de centros de datos cubran el costo total de los generadores y el combustible necesarios para alimentar sus instalaciones.
Según la propuesta original de la empresa de servicios públicos, los centros de datos sólo podrían pagar tres cuartas partes del costo de los nuevos generadores. Otros clientes habrían cubierto el resto del trimestre (junto con los costos de combustible) a cambio de ingresos por la venta del exceso de energía durante períodos de alta demanda de energía.
«Los clientes actuales de Wisconsin no deberían pagar ni un centavo para subsidiar el servicio de los centros de datos», dijo la OTAN durante la audiencia maratónica del viernes.
Amplios requisitos energéticos del centro de datos
La escala de las necesidades energéticas de los centros de datos deja a las empresas de servicios públicos y a los reguladores en un territorio inexplorado.
El presidente del PSC, Summer Strand, dijo que el centro de datos Vantage, que se inaugurará próximamente en Port Washington, y el centro de datos de Microsoft en Mount Pleasant probablemente requerirán electricidad «comparable a un área metropolitana de tamaño mediano».
El Operador Independiente del Sistema del Medio Continente (MISO), que supervisa la mayor parte de la red del Medio Oeste, espera que la región necesite agregar nueva capacidad de generación al doble de la tasa actual para evitar déficits en los próximos cinco años, principalmente para satisfacer la mayor demanda de energía de los nuevos centros de datos.
El nuevo acuerdo de We Energies con clientes de centros de datos sigue a un año de negociaciones con defensores de los contribuyentes, desarrolladores de centros de datos y el PSC, que regula los servicios públicos del estado.
Desde el principio, We Energies dijo que su objetivo era proteger a los clientes existentes de las peores subidas de tarifas.
Los centros de datos pueden operar y operarán en Wisconsin con o sin un modelo de pago dependiendo de sus necesidades, dijo Strand el viernes. Durante el año pasado, We Energy ha argumentado que sin una nueva estructura tarifaria, los centros de datos pagarán la electricidad como si fueran grandes clientes industriales típicos.
Richard Stask, vicepresidente de asuntos regulatorios de HumEnergy, testificó en enero que el status quo requeriría que otros clientes pagaran más por los centros de datos que por los generadores de energía.
Incluso con la propuesta original de la empresa de servicios públicos, argumentó Stasik, los clientes habrían ahorrado 1.500 millones de dólares en comparación con un escenario en el que los centros de datos pagaran bajo la misma estructura que los pequeños clientes industriales.
Pero los defensores de los contribuyentes, los grupos de energía limpia y algunos funcionarios electos dijeron que la propuesta de VEnergy habría expuesto a los clientes existentes a costos y riesgos injustos.
Los críticos argumentaron que los consumidores no deberían pagar nada por las plantas de energía necesarias para dar servicio a los centros de datos, incluso si eso significara renunciar a ingresos potenciales.
«Los grandes clientes deben asumir tanto los costos como los beneficios», escribió Casey Steiner, coordinador senior de campaña del Sierra Club de Wisconsin, lo que convierte a V Energy en la opción «más segura» para el resto de sus contribuyentes.
Los críticos señalaron que la propuesta de V Energy cubría sólo el nivel más grande de centros de datos. Eso haría que los habitantes de Wisconsin asumieran los costos de futuras instalaciones que, si bien son más pequeñas que Port Washington y Mount Pleasant, estarían entre las mayores consumidoras de energía del estado.
«Los centros de datos más pequeños plantean el mismo nivel de riesgo», escribió Steiner en un correo electrónico a Wisconsin Watch.
El PSC se hizo eco de estas preocupaciones el viernes. Los comisionados dijeron que la estructura que aprobaron ofrece mayores protecciones a los contribuyentes sin descartar gran parte de lo que WeEnergy ha negociado con Vantage y Microsoft.
«No estoy de acuerdo con quienes sugirieron que deberíamos simplemente rechazar la propuesta y enviar al solicitante nuevamente a la mesa de dibujo», dijo el comisionado Marcus Hawkins. Reconoció desde el principio la voluntad de la empresa de proteger a los clientes que no son de centros de datos, incluido el apoyo al requisito de que los operadores de centros de datos paguen el costo total de los generadores a los que sirven, incluso si optan por rescindir sus contratos de servicio anticipadamente.
Los tres comisionados coincidieron unánimemente en que la aplicación de la nueva estructura de pago es mucho menor que la de los centros de datos en Port Washington y Mount Pleasant. Según la nueva estructura, cualquier consumidor con una demanda superior a 100 MW debe «suscribirse» a suficientes generadores, ya sean existentes o de nueva construcción, para satisfacer ese pico.
El PSC confirmó el plan de V Energy de agotar su suministro «suscrito» antes de pagar a los operadores de centros de datos una prima por el exceso de energía.
Los contribuyentes seguirán asumiendo los costos de transmisión.
Algunas formas de participación en los costos están fuera de la jurisdicción de la mayoría de las PSC. Los nuevos centros de datos también requieren una extensa construcción de infraestructura de transmisión. La empresa es en gran medida responsabilidad de American Transmission Company (ATC), propietaria de la mayoría de las empresas de servicios públicos más grandes de Wisconsin. Debido a que el caso del viernes no involucró directamente a ATC y los reguladores federales han tenido mucho que decir en las prácticas de facturación de la compañía, el PSC sólo puede abordar parcialmente sus preocupaciones sobre la cantidad que los clientes de los centros de datos pagarán para conectarse a los centros de datos.
Para 2027, los clientes actuales de V Energy probablemente pagarán 63 millones de dólares por la infraestructura de transmisión necesaria para dar servicio a los centros de datos, dijo Hawkins. Esta cifra alcanzará los 100 millones de dólares en 2028.
ATC aún no ha llegado a un acuerdo con los operadores de centros de datos para limitar los aumentos de tarifas para otros clientes, pero la compañía está en conversaciones con We Energies sobre el tema. En lo que Neetu llamó una «medida provisional temporal», el PSC votó a favor de exigir un pago mínimo por los costos de transmisión basado en las necesidades energéticas proyectadas de los centros de datos.
Si los centros de datos usan menos electricidad de lo esperado, dijo Hawkins, otros clientes podrían tener que pagar más de lo esperado por una infraestructura de transmisión sobreconstruida, un «enorme activo varado». Un requisito de pago mínimo puede proteger parcialmente a los clientes existentes en este escenario, pero Hawkins añadió que el problema está lejos de resolverse.
A pesar de los cabos sueltos, los contribuyentes y los defensores de las energías limpias saludaron la decisión del PSC como una victoria.
«Esta decisión indica que los comisionados del PSC escucharon alto y claro que los habitantes de Wisconsin tienen preocupaciones importantes sobre la asequibilidad de la energía y los centros de datos de IA», dijo Tom Content, director ejecutivo de la Junta Ciudadana de Servicios Públicos de Wisconsin. «Aún está por verse cómo se aplicará esto a futuros casos de tarifas, pero los intereses de los consumidores están en mejor posición».
V Energy tampoco planteó ninguna objeción pública a los resultados. La orden «subraya la importancia de nuestro plan para garantizar que los centros de datos paguen su parte total por la energía que utilizan en nuestro estado», dijo el portavoz Brandon Conway en un comunicado de prensa. «Eso es importante para nosotros y para las empresas de centros de datos con las que trabajamos».
La decisión podría remodelar el caso de tarifas separado de We Energies ante el PSC. El caso, presentado a principios de este mes, implica un aumento proyectado del 9,2 por ciento en las tarifas eléctricas de los consumidores durante los próximos dos años, en parte para dar cabida a la construcción de nueva capacidad de generación para respaldar los centros de datos.
El PSC y los defensores de los contribuyentes dijeron el viernes que la nueva estructura de pagos podría sentar un precedente en Wisconsin y más allá. La decisión no entrará en vigor hasta que el PSC emita una orden final por escrito.
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
