El año pasado, por tercer año consecutivo, la tasa de homicidios en Kentucky cayó a 571. El estado tuvo un 2 por ciento menos de homicidios que en 2022 y alrededor de un 13 por ciento menos que en 2021, cuando hubo 647.
Kentucky no es el único lugar donde las tasas de homicidio han disminuido. En ciudades importantes como Boston, St. Louis y Filadelfia, los homicidios están disminuyendo a tasas de dos dígitos. En 32 ciudades encuestadas por el Consejo de Justicia Penal, los homicidios cayeron un 10 por ciento el año pasado.
En este momento aparecen picos de homicidios propios de la era de la pandemia: aumentos repentinos pero no sostenidos a largo plazo. En cambio, la nación está regresando a su tendencia de décadas de disminución de los delitos violentos que comenzó en la década de 1990.
«Los criminólogos no están seguros de por qué el crimen y los homicidios disminuyeron en los años 90», dice Jeff Asher, cofundador de AH Datalytics, una firma consultora que analiza las tasas de homicidio. «Estamos en medio de esa caída, pero es un poco pronto para dar respuestas específicas con confianza».
La tasa de violencia doméstica aumentó un 8,1 por ciento durante la pandemia, mientras que la tasa de homicidios aumentó un 30 por ciento. Algunos criminólogos han señalado como factor las protestas de 2020 que siguieron al asesinato de George Floyd. La idea de que la policía se está alejando de la aplicación agresiva de la ley por temor a convertirse en un objetivo político se denominó por primera vez el «efecto Ferguson» después de la muerte a tiros de Michael Brown en 2014 en Missouri. Sin embargo, ha habido muchos estudios que arrojan agua fría sobre esta idea.
¿Por qué disminuyó la delincuencia?
Al menos el tiempo sugiere que la epidemia fue un importante impulsor de la actividad criminal. A medida que el COVID-19 retrocede, las tasas de criminalidad han disminuido. Aun así, muchas personas (tanto los funcionarios electos como el público en general) siguen creyendo que la delincuencia es mala y está empeorando. En una encuesta de este año, el 68 por ciento de los republicanos y el 47 por ciento de los demócratas creían que la reducción del crimen debería ser una máxima prioridad para los legisladores.
«Históricamente, las personas que más temen al crimen y las que creen que el crimen está aumentando», dice Jack McDevitt, criminólogo de la Universidad Northeastern. «Y son los que tienen menos probabilidades de ser víctimas, por lo que siempre hemos tenido esta disonancia entre lo que sucede en el crimen y la percepción del crimen».
Actualmente, la mayoría de las tasas de criminalidad continúan con una tendencia a la baja. A principios de año, el Consejo de Justicia Penal informó que estaba disminuyendo el número de 12 delitos distintos en las principales ciudades. No sólo los homicidios han disminuido en un 10 por ciento, sino que las agresiones agravadas también han disminuido en un 3 por ciento y los robos de vehículos en un 5 por ciento.
Sin embargo, hay dos áreas notables donde las tasas de criminalidad han sido altas. El primero es el robo de coches. El año pasado, el país superó por primera vez la marca del millón de vehículos robados. La segunda categoría son los delitos de odio, que también alcanzaron un nivel récord el año pasado y parecen ser aún peores en 2024.
