Después de un invierno históricamente cálido, marzo fue inusualmente cálido en el oeste de Estados Unidos.
¿Qué está sucediendo?
Según The Guardian, las temperaturas extremas de marzo dejaron la capa de nieve en todo el oeste en mínimos históricos.
Las imágenes de los satélites de la NASA mostraron las terribles condiciones, mostrando la asombrosa pérdida de nieve acumulada en solo un mes.
Se hicieron comparaciones del antes y el después entre los picos de las montañas en febrero y marzo, incluidas las cordilleras de Utah, California y Colorado.
Crédito de la foto: Cosmovisión de la NASA.
«Marzo es a menudo un mes con muchas ventiscas», dijo el meteorólogo Dr. Russ Schumacher a The Guardian. «En lugar de la nieve que normalmente esperaríamos, recibimos este calor extremo y sin precedentes».
Los estudios anuales de nieve también proporcionan evidencia de cuánta nieve queda. Los funcionarios del Departamento de Recursos Hídricos de California registraron una «medición cero» durante su encuesta anual el 1 de abril.
«Este año está en otro nivel», dijo Schumacher.
«Ver este año por debajo de cualquiera de los otros años hasta ahora en los datos que tenemos es muy preocupante».
¿Por qué son relevantes los daños causados por la capa de nieve?
Los mantos de nieve desempeñan un papel importante en el funcionamiento de un ecosistema saludable, no sólo en invierno, sino durante todo el año.
Al actuar como depósitos de agua, los cuencos de hielo son esenciales para suministrar agua almacenada río abajo a los acuíferos, que reponen los paisajes áridos durante los brutalmente calurosos meses de verano.
El aumento de las temperaturas globales está derritiendo los casquetes polares, dejando a toda la región sin un suministro abundante de agua durante todo el año. A su vez, las condiciones de sequía aumentan, lo que genera una serie de problemas, entre ellos una reducción del rendimiento de los cultivos, un suministro insuficiente de agua potable y un riesgo alarmantemente mayor de incendios forestales.
Sin el tiempo normal que los paisajes están acostumbrados a pasar bajo un manto de nieve, es probable que las plantas se sequen.
Las altas temperaturas y la baja humedad pueden entonces combinarse fácilmente, dejando sólo una pequeña chispa que se convierta en el catalizador de un devastador incendio forestal.
Este año se han quemado más de 1,5 millones de acres en todo Estados Unidos.
¿Qué se está haciendo ante la pérdida de capa de nieve?
Aunque el problema es enorme, algunos funcionarios estadounidenses han tomado nota de la terrible situación y están trabajando para proteger importantes recursos hídricos.
En varios estados se han emitido restricciones de agua voluntarias y obligatorias para limitar la pérdida de nieve y los efectos de la sequía, particularmente en áreas vulnerables.
A nivel individual, es importante ser consciente de los peligros de los incendios forestales al realizar actividades recreativas al aire libre, como acampar.
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(traducción de etiquetas) Departamento de Recursos Hídricos de California
