Esta historia es parte de Record High, una serie que examina el calor extremo y sus efectos en cómo y dónde vivimos.
Los guardias de seguridad y guías turísticos del Partenón de Atenas fueron noticia este verano cuando se declararon en huelga durante una tarde abrasadora de julio en Grecia que alcanzó los 113 grados Fahrenheit.
«Las condiciones climáticas extremas siguen asolando el país, pero el Ministerio de Cultura no ha tomado medidas drásticas -como debería haberlo hecho- para proteger a los trabajadores y visitantes», afirmó en un comunicado de prensa el Sindicato Panhelénico de Empleados para la Conservación de Antigüedades. dicho. . El sindicato dijo que varias personas fueron vistas inconscientes y sufriendo un golpe de calor en la Acrópolis, el complejo de monumentos que incluye el Partenón, lo que los llevó a una huelga.
De hecho, cuando los guardias y guías se negaron a trabajar durante las horas más calurosas del día, revivieron una antigua tradición en los países cálidos del Mediterráneo: la siesta.
Una siesta consiste en un descanso por la tarde que suele incluir una comida abundante y una siesta, y es más común en países del sur de Europa como Grecia, España e Italia. Sajna solía ser sagrado, pero en los tiempos modernos esta práctica ha disminuido.
«La siesta es tan antigua como la humanidad y, de hecho, se remonta más allá de la humanidad. Y se puede ver que muchas otras especies sólo maduran con un clima más cálido», dijo el Dr. Simon Quilty, de la Universidad Nacional Australiana en Canberra. dijo el investigador. Quilty es el autor principal de un artículo que examina las respuestas culturales al calor extremo.
Quilty también señaló que la siesta se ha enfrentado a un rechazo en los últimos años, sobre todo en 2016, cuando el primer ministro español propuso prohibir la práctica.
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«Hay un fuerte impulso a esta institución cultural», dijo Quilty. «Refleja nuestros valores y nuestros valores de los últimos 15 a 20 años, y ciertamente de los últimos 50 años, (que) se han convertido cada vez más en dinero y ganancias materiales. Y esa es la cultura que impulsa el medio ambiente. destruyendo
La palabra «siesta» proviene de la frase latina «sexta hora», que significa sexta hora después del amanecer, un momento en el que el sol está alto y lo mejor es tomar un descanso del intenso calor con una buena comida y una siesta.
El cambio climático fue la principal fuerza detrás del verano que hizo de la historia el más caluroso jamás registrado. Un nuevo análisis realizado por la organización sin fines de lucro Climate Central encontró que el 98 por ciento de las personas en la Tierra experimentaron temperaturas más cálidas que probablemente se debieron al cambio climático.
Incluso los lugares que normalmente no practicaban un descanso al mediodía ahora lo buscan después del verano inusualmente caluroso. En Alemania, un país famoso por su eficiencia, un grupo de salud pública recomienda que empleadores y trabajadores se sientan cómodos con la idea de evitar enfermedades relacionadas con el calor, incluida la siesta.
Según José María Martín Olala, profesor de física de la Universidad de Sevilla en España, también podría ser una opción eficaz para evitar el calor extremo en Estados Unidos.
«Practicar una siesta en Estados Unidos tiene sentido porque se evita la exposición durante las horas centrales (más calurosas) del día», dijo Olala.
Pero existen muchas diferencias culturales entre España y Estados Unidos, especialmente en lo que respecta a la jornada laboral. Olala señaló que los ciclos laborales varían mucho y también los horarios de las comidas. Las siestas funcionaban no sólo como un respiro de lo que solía ser principalmente trabajo manual, sino también como una hora de comida designada para una familia numerosa.
«Por ejemplo, en España el almuerzo suele ser la comida principal del día», afirma Olala. «En Estados Unidos, el almuerzo es una comida pequeña».
La siesta es omnipresente en la cultura española, incluso cuando la urbanización ha cambiado la forma en que la gente toma la siesta. Si bien la popularidad de la siesta ha disminuido recientemente, «no todos los hispanos practican la siesta», dijo Olala. Aún así, dijo, el calentamiento extremo causado por el cambio climático podría provocar un resurgimiento.
Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Texas A&M, se espera que las temperaturas globales sigan aumentando, al igual que las muertes relacionadas con el calor. Los investigadores descubrieron que las muertes podrían llegar a 200.000 al año a finales de este siglo, cinco veces más. Según Myra Reiter, directora del programa de seguridad y salud ocupacional de Farmworker Justice, una organización de defensa con sede en Washington, D.C., una siesta puede ayudar a prevenir algunos de estos efectos, especialmente para los trabajadores al aire libre.
«Ya sea una siesta o un descanso para relajarse, los trabajadores necesitan descansar regularmente cuando trabajan en el calor», dijo Reiter. «Porque de lo contrario, corren un mayor riesgo de sufrir accidentes laborales, daños renales por deshidratación y sobrecalentamiento, e insolación, que puede ser mortal».
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En Estados Unidos, los empleadores ya están experimentando con diferentes soluciones al calor extremo. A raíz del verano más caluroso registrado, las empresas están desplegando chalecos llenos de hielo, pegatinas para el sudor y descansos pagados para refrescarse para combatir las altas temperaturas a las que están expuestos los trabajadores. En la industria agrícola, que a menudo requiere horas de trabajo para plantar, cultivar y cosechar, los trabajadores agrícolas cosechan las plantas por la noche para evitar las altas temperaturas durante el día.
La Dra. Brenda Jacklitsch, científica de la salud y experta en calor del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, una agencia de los Centros para el Control de Enfermedades, aconseja a los trabajadores al aire libre, especialmente aquellos que están más expuestos al calor extremo, apoyar la idea de una siesta para las víctimas.
Los trabajadores de la construcción también corren riesgo de muertes relacionadas con el calor, y la madre de un trabajador de la construcción de Texas que murió el verano pasado está demandando a su empleador por $1 millón. La madre cree que la empresa podría haberle proporcionado más protección contra el calor y haber evitado su muerte.
«Las horas más calurosas del día, a menudo ya sabes, a media tarde, cuando el sol está ahí arriba», dijo Jack Lish. «Por lo tanto, probablemente sería apropiado poder programar las tareas más difíciles o más difíciles en las horas de la mañana o posiblemente más tarde en la noche o después de que se haya enfriado».
Una forma importante en que las siestas pueden beneficiar a los trabajadores al aire libre es ayudándolos a regular su temperatura corporal. Las siestas pueden ayudar a reducir las fuentes de calor tanto interiores como exteriores, según Nathan Morris, fisiólogo ambiental y profesor de la Universidad de Colorado, Colorado Springs.
La idea de trabajar y no trabajar con calor extremo puede ir en contra de la cultura de Estados Unidos, pero Quilty señala que las tradiciones y culturas locales en las regiones tropicales siempre han entendido el peligro del calor extremo.
«La gente simplemente piensa que es peligroso vivir en un clima cálido», afirmó.
Uno de los coautores de Quilty es Norman Frank Jururla, un anciano de Warmongo, que escribió sobre cómo las prácticas indígenas tradicionales son respetuosas con el medio ambiente. Siesta es un ejemplo de estas prácticas ambientalmente sensibles; otro es abordar las condiciones de sequía emergentes y trasladarse a fuentes de agua más permanentes.
Sin embargo, una limitación del estudio es el uso de datos históricos que tienen un alcance limitado, especialmente porque el cambio climático empuja al mundo hacia temperaturas demasiado altas para sobrevivir.
Olala dice que podría ser bueno revivir esa tradición en Estados Unidos, donde el exceso de trabajo y la falta de sueño son partes habituales de la cultura estadounidense que socavan la salud general de las personas.
«De nuestro conocimiento normativo queda bastante claro que la siesta es buena», dijo Olala.
Tan bueno que a pesar de la reciente disminución de españoles que practican la siesta, Olalla la convierte en una parte habitual de su agenda.
«Por cierto, tu correo electrónico me encontró practicando la siesta», dijo Olala en una entrevista en video, un testimonio del poder duradero de la siesta.
