Amaneceres brillantes, puestas de sol sin límites y noches estrelladas interminables son los sellos distintivos del interior de Queensland.
En el noroeste del estado, la pequeña ciudad de Hughenden ha convertido sus vastos horizontes y sus brillantes vistas en el foco de un nuevo festival.
Celebrando lo que hace que la región sea única, el Festival Of Outback Skies se inauguró el fin de semana y atrajo a 2000 visitantes a su noche de apertura.
La pequeña ciudad, con una población de poco más de 1000 habitantes, recibió a visitantes de todo el país prometiéndoles impresionantes vistas y la hospitalidad del interior.
El vicealcalde de Flinders Shire, Clancy Middleton, dijo que habían sido meses de arduo trabajo para organizar el festival.
Dijo que ofrecer una competencia de monta de toros les dio a los visitantes una experiencia tradicional en la selva, rindiendo homenaje a la herencia de la ciudad.
Los organizadores esperaban que asistieran unas 500 personas para ver el evento, pero casi 2000 cruzaron la puerta.
El concejal Middleton dijo que han pasado años desde que Hughenden organizó un evento de rodeo y que «nunca soñó» que la asistencia sería tan fuerte.
«Volver a nuestras formas occidentales que teníamos, con rodeo y cosas así, es fantástico», dijo.
Cr Middleton dijo que podía ver un gran futuro para el festival, con Hughenden convirtiéndose en una atracción.
‘Como la máxima libertad’
Jane Wolfe, de Sunshine Coast, programó su parada en Hughenden en un viaje de ida y vuelta por Australia para que coincidiera con el festival.
Dijo que había disfrutado especialmente los atardeceres y amaneceres, levantándose temprano para tomar fotos del horizonte desde Mount Walker.
«Eran colores muy suaves cuando comenzamos a subir, y luego los colores se volvieron muy intensos», dijo la Sra. Wolfe.
«Es como si no hubiera absolutamente nada encerrándote. Puedes mirar a cualquier parte y ver el horizonte, el paisaje, los arbustos, el cielo».
«A menos que hayas estado en eso, es difícil de entender. Es como la máxima libertad, de verdad».
Outback Queensland experimentó su mejor temporada turística registrada en 2022 y se espera que el festival continúe haciendo crecer la industria turística de la región.
En sus días más concurridos de la temporada turística del año pasado, la localidad recibió alrededor de 500 visitantes a través de su centro de información.
La organizadora Barbra Smith dijo que esperaba que el festival se convirtiera en un evento icónico que la comunidad pudiera aceptar.
«Arte, acción y ambiente es lo que se nos ocurrió», dijo la Sra. Smith.
Dijo que cuando se mudó a Hughenden, fue el cielo lo que primero llamó su atención.
«Me pone la piel de gallina al pensar en ello. Vengo de la ciudad y fue lo primero que realmente me impresionó del interior, solo los increíbles amaneceres, atardeceres y hermosos cielos nocturnos oscuros y estrellados», dijo.
«Es diferente cada día. Es simplemente fabuloso».
Algo para todos
La alcaldesa Jane McNamara dijo que la ciudad no había tenido un festival de esta escala desde el Festival de Dinosaurios, que se llevó a cabo por última vez hace unos 15 años.
«Todo el mundo está en la ruta del festival y queríamos algo que fuera un poco diferente», dijo la Sra. McNamara.
Ella dijo que al combinar eventos tradicionales con talleres de arte y artesanía, visitas turísticas, glamping y eventos extravagantes como una carrera de balsas, los organizadores esperaban atraer a una gran variedad de personas a la ciudad utilizando los vastos horizontes y cielos como punto de venta.
«Hay todas estas hermosas nubes cirros. Cuando es azul, es el azul más intenso, y cuando hay nubes, es solo una pintura en sí misma», dijo.
El campeón juvenil de monta de toros Cade Ferguson viajó desde Cloncurry para competir en la competencia de monta de toros del festival.
El joven de 16 años dijo que definitivamente regresaría si el evento se lleva a cabo nuevamente el próximo año.
«Probablemente el mejor evento que he visto en Australia para competidores junior… todo fue perfecto», dijo.
«Nunca había visto tanto dinero para eventos como paseos de novillos o paseos de toros juveniles».
Heidi Middleton, local de Hughenden y vaquera de tercera generación, dijo que la comunidad había acogido con agrado el festival.
«Ha sido un gran tema de conversación en la ciudad», dijo la niña de 12 años.
«Es un pueblo bastante pequeño y hemos tenido mucha gente aquí… es maravilloso.
«Es una gran oportunidad para todos los que no son parte de esta ciudad para mostrarles lo que realmente es esta ciudad».
Mark Franzmann, quien se crió en Hughenden, dijo que el festival ayudaría a mantener viva la ciudad.
«Es genial ver que tu pequeña ciudad recibe un poco de reconocimiento y mucha gente entra y gasta dinero, porque [towns] mueren si la gente no los visita», dijo.
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