especial: La oficina del secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se niega a compartir el costo con los contribuyentes de varios vuelos en aviones ejecutivos operados por el gobierno a estados indecisos el año pasado debido a una demanda presentada en busca de información.
El Departamento de Transporte (DOT) está frenando los costos incurridos por ocho vuelos en dos viajes en agosto de 2022 que Buttig realizó a estados a menudo llamados «estados electorales indecisos». Los abogados del gobierno que representan a Buttig dijeron al grupo de vigilancia Americans for Public Trust, que está demandando por la información, que el DOT estaba exento de los costos porque los vuelos estaban justificados por razones de seguridad o de programación.
«El secretario Buttig continúa sorprendiendo al pueblo estadounidense que sólo quiere saber el costo real de sus viajes en jet privado financiados por los contribuyentes», dijo la directora ejecutiva de la APT, Caitlin Sutherland, a Fox News Digital. «Después de múltiples solicitudes de la FOIA, una demanda y una investigación del inspector general en curso, la oficina de Buttigieg todavía se niega a revelar detalles clave sobre el uso de un jet privado del gobierno para una gira por estados indecisos, lo cual se parece más a una campaña que a un negocio oficial del DOT».
«Buttigg parece estar politizando su papel y dejando claro que cree que está por encima de la responsabilidad y la transparencia, una actitud desdeñosa que parece endémica en la administración Biden», dijo Sutherland.
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El secretario de Transporte, Pete Buttig, habla durante la Conferencia Legislativa de la Asociación Nacional de Condados 2023 el 13 de febrero de 2023. (Tom Williams/CQ-Roll Call Inc. vía Getty Images)
El DOT está reteniendo a expensas de los contribuyentes como uno de los primeros viajes en los que un asistente de vuelo y personal superior viajan en un avión oficial a Tucson, Arizona, el 11 de agosto de 2022, para un evento que celebra cómo reconstruir de manera sostenible la infraestructura de Estados Unidos. fueron anunciados bajo y programa de equidad (RAISE). El programa RAISE fue establecido por la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021 del presidente Biden.
Los abogados del gobierno dijeron a APT que los gastos del vuelo a Tucson serían retenidos porque el uso del avión por parte de Buttig estaba justificado por una cancelación inesperada de un vuelo comercial.
Pete Buttig tomó un avión oficial a Nueva York para una entrevista de radio, antes de regresar a la reunión de la ACLU unas horas más tarde.
Otros viajes para los que el DOT ha congelado los gastos incluyen siete vuelos que Buttig y su tripulación realizaron en un jet oficial a Florida, Oklahoma, Minnesota, Ohio, Nevada y New Hampshire del 23 al 26 de agosto de 2022. Haciendo una gira por una América mejor. La visita, que, al igual que Arizona, ha sido ampliamente considerada como estado indeciso en las recientes elecciones federales, estaba programada para anunciar más beneficiarios de subvenciones RAISE.
Buttigieg visita la Feria Estatal de Minnesota con la representante demócrata Ilhan Omar, la senadora Tina Smith y la senadora Amy Klobuchar el 25 de agosto de 2022 en Falcon Heights, Minnesota. Durante su gira por varios estados, el secretario de Transporte viajó a ferias estatales con legisladores demócratas y anunció subvenciones RAISE. (Glen Stubbe/Star Tribune vía Getty Images)
En la demanda en curso presentada por la APT, los abogados que representan a Buttig explicaron al secretario y a su personal que para el viaje se utilizó un avión del gobierno por «preocupaciones de seguridad», por lo que no se permitió el viaje y se suspenderán los gastos.
«La forma en que viajo normalmente es en clase económica en un avión como todos los demás», dijo Buttig a los legisladores durante una audiencia en la Cámara en septiembre que cuestionó su uso de aviones gubernamentales. «Cuando lo hacemos de manera diferente, a menudo es porque ahorrará dinero a los contribuyentes».
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De esa línea de preguntas, durante la cual Buttigieg no mencionó casos, como sus dos viajes en agosto de 2022, cuando el uso de aviones gubernamentales no ahorra dinero a los contribuyentes, surgieron múltiples informes de Fox News Digital, después de los cuales se explicó cómo el Secretario de Transporte ha usado Dos jets privados Cessna 560XL financiados por los contribuyentes y operados por la Administración Federal de Aviación (FAA) del DOT.
El uso por parte de BitGig de una flota de aviones ejecutivos operados por el gobierno es objeto de una auditoría del inspector general en curso. Buttig y el personal superior utilizaron los aviones para unas dos docenas de vuelos en 2021 y 2022. (Fox News, Getty)
En diciembre de 2022, Fox News Digital informó que, según los datos de seguimiento de vuelos, Buttigieg había realizado 18 viajes en la flota de aviones ejecutivos de la FAA que están reservados para funcionarios gubernamentales en ocasiones en las que no es posible realizar vuelos comerciales. Los registros de vuelo están vinculados al calendario interno de Buttig que obtuvo la APT en ese momento.
El informe llevó a la Oficina del Inspector General del DOT a abrir una investigación a finales de febrero sobre el uso extensivo de aviones ejecutivos de la FAA por parte de Buttig. Momentos después de que el inspector general comenzara la auditoría, Buttig acogió con satisfacción la acción y dijo que vuela principalmente en aerolíneas comerciales y que «normalmente» usa aviones si esto ahorra dinero a los contribuyentes.
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«El Secretario viaja en aerolíneas comerciales la mayor parte del tiempo y ha ordenado que las decisiones de viaje y logística se basen en el uso eficiente y responsable del dinero de los contribuyentes», dijo un portavoz del DOT a Fox News Digital el martes.
«Las excepciones han sido cuando los funcionarios de ética de los portaaviones del departamento, que han trabajado bajo administraciones demócratas y republicanas, han determinado que el uso de un avión de la FAA de nueve asientos sería más rentable o debería aprobarse por razones excepcionales de programación o seguridad». él continuó.
La portavoz se negó a comentar sobre la decisión de la agencia de congelar los costos de los contribuyentes para los vuelos de agosto de 2022.
Una demanda en curso presentada por Americans for Public Trust ha revelado que Buttig tomó 10 vuelos en aviones gubernamentales que costaron a los contribuyentes más de 31.000 dólares. Otros gastos de vuelo están pendientes. (Kiyoshi Ota/Bloomberg vía Getty Images)
La APT presentó una solicitud de información a finales de 2022 sobre los gastos asociados con el viaje de Buttig en aviones de la FAA y dos solicitudes posteriores de datos similares en enero de 2023. En junio, después de que la FAA retrasara la producción de información en la solicitud de la APT, el grupo presentó su demanda. – quien obtuvo la información más reciente – para obligar a la agencia a compartir los datos.
Luego, la FAA retrasó repetidamente durante meses el procesamiento de las solicitudes de información de la APT sobre los registros de vuelo de Buttig. A fines del mes pasado, después de meses de retrasos, la agencia finalmente compartió con la APT sus análisis de costos internos para 10 de los 18 vuelos que Buttig realizará en aviones gubernamentales en 2021 y 2022.
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Según los datos, el coste para los contribuyentes en esos 10 vuelos se estima en 31.255,72 dólares, lo que equivale a más de 3.100 dólares por vuelo. Según la información disponible, es probable que los ocho vuelos pendientes de agosto de 2022 cuesten a los contribuyentes decenas de miles de dólares más.
El DOT, sin embargo, estimó que si Buttig volara comercialmente en esos 10 vuelos, les costaría a los contribuyentes 25.000 dólares más que si volara en la flota ejecutiva de la FAA. Sin embargo, no está claro cómo la agencia estimó los costos comerciales en sus análisis.
En un ejemplo, para un viaje de septiembre de 2022 que Buttig realizó a Montreal, el DOT estimó que un viaje comercial de ida y vuelta desde el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington al Aeropuerto Internacional de Montreal-Perry Elliott Trudeau le costaría $2,179. Pero una búsqueda rápida realizada por Fox News Digital muestra que varias aerolíneas ofrecen regularmente opciones de viajes de ida y vuelta entre estos aeropuertos que cuestan menos de 500 dólares.
Además, United Airlines cobra a los funcionarios gubernamentales una tarifa fija de 267 dólares por viajar entre las dos ciudades, según la Administración de Servicios Generales, que tiene contratos con varias aerolíneas bajo el programa City Pair. Este programa está diseñado para garantizar precios más bajos para viajes oficiales del gobierno federal.
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«La mayoría de las personas que han comprado un boleto de avión saben que los precios pueden variar según una serie de factores, incluida la hora del día, la proximidad a la fecha de salida, el destino y la demanda», dijo un portavoz del DOT a Fox News.
«Los costos de los vuelos comerciales fueron estimados por un servicio profesional de reserva de viajes del gobierno para tener en cuenta vuelos con suficientes asientos para acomodar al Secretario y a los funcionarios del departamento que lo acompañan en el viaje, así como restricciones de programación específicas. Luego, el servicio profesional proporcionará «El más barato. La opción de vuelo es posible teniendo en cuenta los parámetros de viaje, que se reflejan en las reseñas.»
