ANCHORAGE, Alaska — El aumento de la capacidad en los cruceros y la demanda acumulada ayudarán a traer un número récord de pasajeros de cruceros a Alaska este verano, lo que indica un repunte para la industria después de que la pandemia obstaculizó los viajes en los últimos años, dijo un funcionario de una asociación comercial de cruceros. dijo, dijo esta semana.
La anticipación llega cuando el primer gran barco del verano, el Norwegian Bliss, propiedad de Norwegian Cruise Line, atracó en Juneau, en el sudeste de Alaska, a principios de la semana pasada. La llegada del barco, con espacio para 4.000 invitados, marcó el inicio de la temporada turística en el estado.
Los operadores de turismo en Alaska también dicen que la escasez de mano de obra de los últimos años está disminuyendo, por lo que es más probable que operen a plena capacidad este verano. Y la industria del turismo nuevamente espera ver un gran número de valiosos viajeros independientes dirigiéndose al estado, sin estar afiliados a un crucero o itinerario guiado.
«Alaska ha estado caliente» en la mente de los viajeros, dijo Tanya Carlson, directora de comercio de viajes y mercados internacionales de la Asociación de la Industria de Viajes de Alaska.
Un gran número de agentes de viajes dicen que reciben correos electrónicos y llamadas de viajeros potenciales que preguntan o reservan un viaje a Alaska, dijo. El marketing de los grupos de turismo y los operadores en el estado ha ayudado a que Alaska se mantenga «en lo más alto» a medida que los turistas continúan buscando en el país una alternativa europea.
«Me sorprende la cantidad de llamadas que los agentes de viajes dicen que han estado recibiendo», dijo.
La industria de cruceros espera un récord
La industria de los cruceros espera traer 1,65 millones de pasajeros a Alaska esta temporada, dijo Lanie Downs, jefa de relaciones comunitarias en Alaska para la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, el grupo comercial más grande del mundo para la industria.
«Será la mejor temporada hasta ahora», dijo.
El aumento esperado está muy por encima del récord de 1,3 millones de visitantes de cruceros que llegaron en 2019, luego de años de crecimiento en la industria. La pandemia que comenzó en 2020 redujo drásticamente los números. Aún así, 1,2 millones de invitados asistieron el año pasado.
La estimación se basa en parte en la actividad mundial de cruceros que indica que los barcos que llegan a Alaska estarán llenos a medida que la temporada alcance su punto máximo en las próximas semanas, dijo. Además, una combinación de factores está contribuyendo a una mayor capacidad en los barcos, incluido el crecimiento continuo en el tamaño de los barcos que visitan Alaska.
“Hay una demanda acumulada, por lo que el deseo de viajar en crucero está por encima de los niveles de 2019”, dijo. «Realmente ha vuelto con toda su fuerza».
Josh Howes, presidente de Premier Alaska Tours, que transporta a los pasajeros de cruceros en recorridos de varios días por Alaska, dijo que sus reservas indican que será un verano récord para su empresa. Dijo que operará 160 autocares y camionetas este año, una flota completa.
«Nuestras reservas en general aumentaron con respecto al año pasado en un 5% o 10%, y nuestras cifras el año pasado fueron astronómicas», dijo.
Dijo que el estado parece estar beneficiándose en parte de la publicidad «boca a boca» después de que la pandemia generó un nuevo interés en el aire libre y Alaska. Las personas están teniendo «experiencias genuinamente auténticas» en el estado mientras exploran la vida silvestre, el paisaje y la cultura. Están avisando a amigos y familiares.
«Alaska todavía resuena como un destino de la lista de deseos, y mucha gente sigue viniendo a Alaska», dijo.
Apuntando en ‘la dirección correcta’ en Anchorage
En Southcentral Alaska, el primer crucero llegará a principios de mayo. El Norwegian Jewel, propiedad de Norwegian Cruise Line, con espacio para 2400 pasajeros, atracará en Seward el 8 de mayo.
Jack Bonney, de Visit Anchorage, la oficina de convenciones y visitantes de la ciudad, dijo que el turismo en Anchorage el año pasado fue tan fuerte que será difícil de superar, pero eso podría suceder.
El municipio alcanzó un récord el año pasado en ingresos por impuestos a la cama de $ 40 millones, un fuerte aumento con respecto a años anteriores. Eso fue impulsado en parte por una demanda hotelera sin precedentes, ya que los viajeros se quedaron más tiempo en el estado, a pesar de que su número era menor que en los años previos a la pandemia.
Además, los ingresos fiscales municipales por alquiler de automóviles, camiones y vehículos recreativos alcanzaron un récord de $11,2 millones.
Para este verano, el Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage informa que las aerolíneas tendrán capacidad para casi 1,9 millones de pasajeros de mayo a septiembre, similar a los grandes años anteriores. La capacidad en los cruceros que se dirigen a los puertos del centro sur de Alaska, principalmente en Seward y Whittier, también es significativamente superior al año pasado.
«Las cosas apuntan en la dirección correcta», dijo Bonney.
En una señal prometedora en Anchorage, el Hotel Captain Cook en el centro está completo para el verano en enero, dijo Bill Popp, director de Anchorage Economic Development Corp.
«Eso es inaudito», dijo.
Dijo que otros hoteles también se están llenando rápidamente. «Va a ser un gran año», dijo Popp.
Altas expectativas de los viajeros independientes
Los cruceros traen alrededor de la mitad de los huéspedes de verano de Alaska. Pero el viajero independiente, que a menudo llega en avión y constituye la mayoría de los visitantes restantes, generalmente se queda más tiempo y gasta más dinero en Alaska, según un informe recientemente publicado por la Asociación de la Industria de Viajes de Alaska.
Grupos de viajeros independientes gastan alrededor de $5,500 en el estado, alrededor de $2,000 más que sus contrapartes de cruceros, según el informe. También se quedan más tiempo, y sus viajes suelen durar unos 10 días.
Mandy García, copropietaria de Salmon Berry Tours, que transporta a muchos visitantes independientes en camionetas Sprinter de 16 pasajeros, dijo que sus reservas este año hasta ahora son más altas que las del año pasado.
Después de que la pandemia hizo que algunas personas fueran cautelosas a la hora de viajar en grupos grandes, García dijo que todavía ve mucho interés en los viajes en grupos pequeños, como familias que quieren paquetes personalizados. Hay una demanda creciente de actividades como el ciclismo, el senderismo y el kayak, dijo.
«Los viajes multigeneracionales aumentaron y recibimos muchas solicitudes de viajes a países independientes», dijo. “Llaman y dicen: ‘Somos mi esposo y yo, ¿pueden crear un viaje para nosotros? Así que lo hacemos con nuestras empresas asociadas en el estado’.
García dijo que los agentes de viajes en el pasado veían a Alaska en gran medida como un destino de cruceros. Pero a medida que surgen más negocios turísticos en Alaska que ofrecen una variedad de excursiones, los agentes se sienten más cómodos vendiendo tours terrestres en el estado fuera de un paquete de cruceros, dijo.
García dijo que la escasez de mano de obra que fue un gran problema en la industria el año pasado está disminuyendo. Salmon Berry cuenta con todo el personal, a diferencia del año pasado, cuando encontrar suficientes guías fue un problema. Comenzó a buscar empleados temprano esta vez, en diciembre, y eso valió la pena, dijo.
Además, la escasez de mano de obra ayudó al líder a pagar más en la industria. Ha subido un 20%, dijo Howes, de Premier Alaska Tours. El salario más alto ha ayudado a su empresa y a otras a contratar más personal que necesitan.
«El mercado laboral ha sido desafiante, pero los socios con los que trabajamos se están poniendo al día», dijo.
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