TLa superfloración de flores silvestres de California de este año es un fenómeno histórico, provocado por un invierno húmedo sin precedentes. Millas de amapolas de color naranja dorado, verbena de arena púrpura del desierto y filaree rosa son visibles desde el espacio. En esta época del año, parece que en todas partes, desde los rincones más remotos del desierto hasta las medianas monótonas de las carreteras, están llenos de color.
El espectáculo atrae a miles de visitantes cada primavera, que acuden en masa para disfrutar de la vista y tomar fotos del espectáculo natural único, como lo ha hecho la gente durante generaciones.
«La gente siempre se ha sentido atraída por estos increíbles eventos naturales», dijo Evan Meyer, quien dirige la Fundación Theodore Payne para Flores Silvestres y Plantas Nativas. «Estas flores son mucho más grandes que nosotros, y muestra la poderosa fuerza que es nuestra biología: no puedes mirarlas y no sentirte inspirado».
Pero las multitudes también pueden abrirse camino por zonas sensibles, causando daños y amenazando el futuro del fenómeno. Si bien el debate sobre cómo equilibrar la apreciación de la superfloración sin abrumarla se ha intensificado en los últimos años, refleja preocupaciones sobre el avance de la sociedad hacia lugares salvajes que se remontan a más de un siglo, particularmente durante períodos de intenso crecimiento en el área de Los Ángeles.
‘Destruyendo lo mismo que amamos’
Existe evidencia de que tribus indígenas como los Cahuilla y los Serrano han celebrado la floración primaveral de la chía, junto con otras plantas coloridas, que también cultivaban con fuego. Los grupos indígenas también comían la amapola como alimento, hirviendo o cociendo al vapor toda la planta. El colono español Juan Bautista de Anza escribió en 1774 que «campos tan verdes como cubiertos de flores tocan las mismas aguas del mar».
Superblooms probablemente ocurrieron alrededor de una vez por década durante los últimos cien años, según informes recopilados por los primeros colonizadores, botánicos y periódicos. A menudo vienen después de una sequía durante un año de El Niño, que generalmente arroja fuertes lluvias invernales en la región.
La historia de las flores silvestres es compleja: en la época precolonial, los paisajes del estado estaban dominados por hábitats masivos de flores silvestres en lugar de pastizales, pero las plantas invasoras de Europa, como la bromegrass, junto con los animales de pastoreo, desencadenaron un colapso a gran escala del hábitat de las flores silvestres.
Los recién llegados que llegan al sur de California a menudo se alejan de las especies nativas y las plantas cultivadas de otras partes del mundo, dijo Naomi Fraga, directora de conservación en el Jardín Botánico de California: palmeras de México y suculentas de África, sin comprender o apreciar completamente las especies nativas. .que ya estaban aquí.
La amapola de California fue seleccionada como la flor del estado en 1903, lo que indica el ascenso de la flor como símbolo de la naturaleza en la región. El turismo comenzó a florecer en la década de 1900, la región también estaba creciendo, pasando de ser una comunidad rural a una de las metrópolis más grandes de la nación.
La gente acudía en masa a la región para ver las flores antes de que se formara completamente la idea de tierras públicas protegidas del desarrollo (el Servicio de Parques Nacionales no se fundó hasta 1916) y no pensaba en la conservación en el sentido moderno, dijo Meyer. . La sociedad estaba mucho más enfocada en desarrollar la cuenca del Valle Central y Los Ángeles que en considerar el impacto del turismo y el desarrollo en el medio ambiente.
Fue irónico, señala, que el Estado apreciara las mismas cosas que estaba destruyendo:[California] estaba creando postales de los campos de amapolas de Altadena antes de que fueran pavimentados y convertidos en viviendas”.
La pavimentación de los espacios salvajes de California también eliminó ecosistemas que secuestran carbono y facilitó el paso de vehículos que arrojan carbono, lo que contribuyó a la crisis climática, dijo Fraga. Había una conexión interesante entre las flores silvestres y el transporte: las amapolas a menudo se representaban en carteles o anuncios que también tenían trenes y, más tarde, automóviles. Las estaciones de servicio de Ridgefield solían repartir folletos de flores silvestres botánicamente precisos, alentando a las personas a conducir para ver las flores (y, por supuesto, venderían más gasolina en el camino).
La retórica de principios del siglo XX se centró en conquistar el paisaje y demostrar cómo el hombre puede apoderarse de la naturaleza, dijo Stacey Camp, antropóloga de la Universidad Estatal de Michigan que escribió su tesis doctoral sobre el turismo natural en California. «Entonces, cuando salen, el turismo realmente se basa en hacer que los blancos se sientan seguros en la naturaleza». Ella señala que ocurrió un cambio después de que el oeste de los EE. UU. se convirtió en ciudades pobladas: surgió una nostalgia progresiva por la naturaleza y el medio ambiente se reformuló como algo para preservar y apreciar.
Cuando Fraga mira fotografías de personas en los campos de Pasadena con puñados de amapolas a principios del siglo XX, supone que tenían una sensación de abundancia: en ese momento, incluso en el medio del condado de Los Ángeles, había extensos campos de flores. .- probablemente millones de acres. “No creo que esos turistas pudieran haber sabido lo que estaba por venir y cómo esos campos podrían verse disminuidos por el rápido desarrollo”, dijo. «Entonces, si bien la recolección de flores no era necesariamente beneficiosa para esos campos de flores silvestres en ese entonces (al igual que ahora), la escala no fue tan significativa porque había menos turistas y muchos más campos de amapolas que lo que queda actualmente».
«No había una comprensión de qué tan rápido podrían perderse», dijo. «Se relaciona con los mismos problemas que vemos hoy: una desconexión con el paisaje natural del sur de California».
semillas del futuro
Hoy en día, la gente todavía lucha con preguntas sobre cómo apreciar este fenomenal superflorecimiento mientras se asegura de que dure. La floración de este año sienta las bases, literalmente, para el próximo: como plantas anuales, las semillas dispersas a medida que florecen las flores pueden estar al acecho, esperando su momento para las condiciones precisas cuando se abren al mundo. Algunos experimentos han demostrado que las semillas aún pueden germinar durante más de 70 años después de haber brotado de las flores.
Pisotear los campos o dañar las flores no solo daña la floración de este año, sino que también puede dañar las semillas para el próximo, evitando que las flores vuelvan a aparecer. La fragmentación del hábitat también juega un papel: muchas áreas de campos de flores se están desarrollando para viviendas, instalaciones solares o minería, dijo Meyer.
«El problema es que vivimos en una cultura que está un poco desconectada de la naturaleza».
«Ahora somos más extractivos y dominantes en el hábitat», dijo, y agregó que incluso las personas que visitan los campos para publicar publicaciones en las redes sociales de alguna manera extraen valor de ellos sin devolver nada. “Hay gente tratando de enfrentar eso y ser más recíprocos con estos países, pero hay mucho trabajo por hacer”.
Un artista llamado Fritz Haeg comenzó a luchar contra la pérdida de flores silvestres, alentando a las personas a plantar flores silvestres nativas en su jardín para crear superfloraciones urbanas en un proyecto llamado Wildflowering LA que comenzó en 2013. El proyecto tomó un paisaje urbano monótono típico y transformó convertirlos en explosiones de color, además de ayudar a los polinizadores y otra fauna local.
Aún así, cuando Meyer ve las flores, siente asombro por su enormidad y esperanza para el futuro. «Una de las cosas realmente esperanzadoras de todo este fenómeno es cuán exuberante es la naturaleza y cuán resistente es», dijo. «Con la planificación y la previsión correctas, no hay razón por la que no podamos vivir con miles de flores a nuestro alrededor todo el tiempo».
