La reconstrucción ni siquiera ha comenzado en la histórica ciudad de Lahaina en Hawái después de que fuera destruida el mes pasado, pero los residentes ya están enojados y frustrados con las recientes acciones del gobernador Josh Green que los hacen cuestionar los primeros esfuerzos de recuperación.
La desconfianza hacia el gobierno está abriendo profundas heridas dentro de la comunidad nativa hawaiana, que ha luchado durante generaciones por una parte de los recursos naturales del estado después de que las plantaciones de caña de azúcar y el turismo reclamaran tierras y agua.
Ahora, dicen, ese patrón podría repetirse con la ayuda de una declaración de emergencia firmada por Greene que podría despojarlos de sus derechos conquistados con tanto esfuerzo, a pesar de sus garantías de que la reconstrucción salvaría a Maui y reflejaría las necesidades de los residentes.
«Las cosas por las que hemos trabajado tan duro para establecer están siendo amenazadas», dijo Kekai Kehi, un residente de Lahaina cuya familia perdió propiedades en el incendio que mató a 115 personas. «Es una verdadera bofetada cuando todavía tenemos que lidiar con las consecuencias de este incendio».
La primera proclamación, firmada varias semanas antes de los incendios forestales, declaró el estado de emergencia por la escasez de viviendas en el estado y suspendió las evaluaciones ambientales y culturales de los proyectos de desarrollo propuestos.
También suspendió la ley de reuniones abiertas de Hawái, lo que dificulta que las personas se pronuncien en contra de las propuestas de construcción a las que se oponen. La suspensión expirará el viernes.
La portavoz Makana McClellan dijo que Green planea emitir un anuncio actualizado con cambios basados en los comentarios que reciba.
«Si hemos cometido un error, haremos un ajuste», dijo McClellan en un correo electrónico. «Estamos enfocados en ayudar a las personas a llegar a sus hogares y continuaremos buscando formas de avanzar».
Una segunda proclama firmada después del incendio suspendió las normas del código de aguas. Los agricultores tradicionales dicen que eso los protege de que los grandes desarrolladores sobrepasen los límites de la cantidad de agua que pueden extraer de ríos y embalses.
El levantamiento de las regulaciones permitió desviar más agua durante los incendios de las tierras de cultivo a un embalse propiedad de West Mawland Company, un importante desarrollador de la isla.
Greene restableció las leyes del agua la semana pasada, pero los residentes temen que futuros anuncios puedan poner en peligro sus esfuerzos por restaurar los ríos y humedales de Maui.
«Si la gente de Lahaina no puede reconstruir Lahaina como quieren, creo que el resto de nosotros perderemos la esperanza», afirmó Hōkūao Pellegrino, un agricultor del este de Maui y presidente del grupo de agua sin fines de lucro Hui O. » No, wai, eh. «Ésta es nuestra última resistencia».
El tema se ha vuelto tan volátil que Nani Medeiros, a quien Green nombró directora de vivienda de Hawái en noviembre, dijo en un comunicado la semana pasada que se habían hecho amenazas contra su familia.
También dijo en el comunicado que, como inquilino que ha experimentado de primera mano la escasez de viviendas asequibles en el estado, ha dedicado su carrera a resolver el problema.
«No puedo soportar la crisis inmobiliaria en la que estamos y que hemos estado durante décadas», dijo en el comunicado.
«Pero ha habido muchas mentiras sobre mí y mi familia durante las últimas semanas», continuó. «Me han amenazado a mí, a mis seres queridos que no trabajan para el gobierno e incluso a niños. Amo a mi familia y por su salud y seguridad no tengo más que resignación. No tengo elección. Desde mi posición. «
Medeiros no respondió a una solicitud de comentarios.
Marty Townsend, experto de Earth Justice, un grupo de derecho ambiental sin fines de lucro con sede en Honolulu, dijo que su breve mandato destacó cuestiones que subrayan preocupaciones más amplias sobre el uso de la tierra que han existido en Hawaii durante generaciones.
«Es triste que estén enfrentando ataques, pero eso no cambia nada», dijo Townsend la semana pasada.
Medeiros renunció tres semanas después de que un alto funcionario del agua, Caleo Manuel, fuera destituido de su cargo por el ejecutivo de West Mauiland Co., Glen Trumbull. Dijo que Manuel había retrasado la transferencia de agua necesaria para combatir el incendio de Lahaina.
Sus partidarios dijeron que Manuel fue víctima de un esfuerzo de funcionarios estatales y desarrolladores para obtener más control sobre los derechos de agua de Maui, que han estado plagados de décadas de luchas entre los agricultores locales hawaianos, los residentes ricos y la industria del turismo.
Green ha dicho que el estado debería revisar sus leyes de uso del agua debido al cambio climático y al mayor riesgo de incendios forestales. Pero para los nativos hawaianos, eso significa perder protecciones diseñadas para preservar los recursos naturales.
«Sólo estamos tratando de defender nuestros derechos constitucionales y proteger a la Madre Tierra y nuestro medio ambiente», dijo Ed Wendt, un agricultor de taro nativo de Hawái que ha trabajado durante décadas para restaurar estos humedales, donde sus antepasados vivieron durante generaciones.
El grupo de Townsend, Earth Justice, representa a los demandantes en una demanda presentada este mes en el Tribunal del Primer Circuito de Hawái que impugna la declaración de emergencia de Green en julio. Argumentan que Green fue demasiado lejos al declarar una crisis la falta de viviendas asequibles en el estado, lo que le permitió suspender leyes ambientales y de uso de la tierra que estimularían el desarrollo.
La escasez de viviendas ha existido durante décadas y, si bien es un desafío grave, no alcanza el nivel de una crisis que suspendería importantes protecciones del uso de la tierra, según la denuncia.
Los demandantes incluyen una amplia coalición de residentes y organizaciones, incluido el capítulo de Hawái de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el Sierra Club y defensores locales de los derechos y la vivienda asequible.
«Alentamos al gobernador a centrarse en viviendas asequibles, pero no suspendiendo las leyes que la Legislatura ha aprobado para garantizar que el público tenga un asiento en la mesa», dijo David Henken, abogado de Earth Justice.
El anuncio de Green en julio estableció un proceso para aprobar nuevos proyectos que serían administrados por un grupo de trabajo de funcionarios estatales y locales, defensores del derecho a la vivienda y desarrolladores.
Medeiros encabezaba el grupo y tenía autoridad para aprobar unilateralmente ciertos proyectos de desarrollo. Esto generó temores entre los residentes sobre futuros acuerdos que sean favorables para los constructores y promotores.
Pellegrino, granjero del este de Maui, dijo: «Esto es sólo una parte de lo que le pasó a nuestra gente. El estado tiene que hacerlo mejor esta vez».
