Estoy de vuelta en el continente después de un par de semanas en la isla hawaiana de O’ahu, de donde es la familia de mi madre. Sigo soñando con olas turquesas, arena blanca y puestas de sol sobre el Océano Pacífico.
Últimamente he estado pensando mucho en el turismo en las islas hawaianas. Pasé gran parte de abril como nómada digital en Honolulu: trabajé en varias historias y pasé tiempo con mis familiares, muchos de los cuales han trabajado en la industria del turismo de alguna manera. (Mi madre trabajaba en el Kahala Hotel & Resort y mis padres se conocieron mientras trabajaban juntos en el Ilikai Hotel).
Mientras estaba allí, vi un debate fascinante en PBS que se centraba en el futuro de la Autoridad de Turismo de Hawái, o HTA: dos proyectos de ley en la Legislatura del Estado de Hawái proponen disolver la organización y reemplazarla con una agencia de turismo administrada por el estado. división El debate incluyó a John De Fries, presidente y director ejecutivo de la HTA, y al representante. Natalia Hussey-Burdick, vicepresidenta del Comité de Turismo de la Cámara del estado. Empatizo profundamente con la HTA, que me ha apoyado tanto en mi reportaje aquí. En este punto, es difícil decir cómo se resolverá el problema, pero el hecho de que tantos residentes participen en este debate es un recordatorio de cuán esencial seguirá siendo el turismo en las islas.
Pasé mucho tiempo en Waikīkī y, aunque mucha gente lo considera la antítesis de lo auténtico, es un lugar muy especial con una historia larga y compleja. La realeza hawaiana solía congregarse aquí para aprovechar los poderes curativos del agua dulce de manantial que desemboca en el océano. Es el lugar de nacimiento del surf moderno: Duke Kahanamoku cabalgó las olas como las que ves mientras te alojas en hoteles tan icónicos como el Halekulani o el Moana Surfrider. Pero en un lugar como Waikīkī, donde el exceso de turismo y los brillantes escaparates de tiendas de lujo pueden cegar a un visitante ante la singularidad de un lugar, la orientación de expertos como asesores de viajes es especialmente crucial.
Tihati Productions presenta un luau en el Royal Hawaiian dos veces por semana.
Cortesía del Royal Hawaiian
El lūʻau en el Royal Hawaiian
Hay muchas maneras increíbles de conectarse con la cultura hawaiana en Waikīkī. Visité el Royal Hawaiian, la gran dama también conocida como Pink Palace, y me senté con Misty Tufono de Tihati Productions, la compañía de entretenimiento más antigua de Hawái. Misty es la hija de los fundadores de Tihati, tiene raíces nativas de Hawái y ahora dirige la empresa con Afatia Thompson, su hermano. Hablamos extensamente sobre cómo Tihati se mantiene fiel a su herencia al informar a los invitados sobre la historia de Hawái y la diferencia entre las culturas polinesias (no todos los lūʻau se toman el tiempo para hacer esto), al mismo tiempo que ofrecemos una noche entretenida con leyendas locales dos veces por semana en los pintorescos terrenos del Royal Hawaiian. Escuchará más de ella en junio en el podcast Unpacked de AFAR.
Waikiki del duque
También pasé tiempo con Dylan Ching, el vicepresidente de operaciones de TS Restaurants, que dirige Duke’s Waikiki, que también funciona como museo para Duke Kahanamoku y tiene un brunch popular que comí con mi familia una mañana (la salchicha portuguesa es para morir por). Si bien muchos de sus invitados son visitantes de las islas, Ching, que también tiene raíces nativas de Hawái, lo paga: compartió los esfuerzos del restaurante para honrar a los lugareños que perpetúan la cultura hawaiana.
Surfistas en residencia en Outrigger Waikiki
También me reuní con la tía Luana Maitland, directora de actividades culturales de las propiedades del grupo hotelero Outrigger en Waikīkī. Ella supervisa la programación en el nuevo y hermoso Centro Cultural A’o de Outrigger Reef, que está decorado con artefactos del Museo Bishop de Honolulu y ofrece de todo, desde clases de idioma nativo hawaiano hasta lecciones de hula. Ella me presentó a Bonga Perkins, un renombrado surfista profesional de longboard que casualmente estaba en el Outrigger Waikiki’s Beach Resort como parte del programa de residencia para surfistas del hotel. Me contó cómo creció en la pobreza en Honolulu pero encontró una familia extensa en los legendarios chicos de la playa que surfeaban en Waikīkī. Apoyaron su obsesión por el surf desde muy joven, pero también le dieron de comer sándwiches de atún y se aseguraron de que asistiera a la escuela.
Escuela de Surf Moniz
Cerca del final de mi viaje, tomé una lección de surf en Moniz Surf School, con sede en Waikīkī, propiedad de una familia local cuyo nombre es legendario en el mundo del surf (Seth Moniz actualmente representa a Hawai’i en una gira mundial). Mi instructor, Kevin Okimoto, surfea aquí desde hace casi tres décadas. Me contó historias sobre días pasados mientras nos balanceábamos juntos en nuestras tablas sobre aguas cerúleas. Y me dio un empujón muy necesario cuando llegó el momento de atrapar una ola.
Estas personas increíbles se presentan en Waikīkī todos los días como parte de su Kuleanao responsabilidad, para ayudar a los visitantes bien intencionados a desbloquear la magia del verdadero Hawai’i.
