Los grupos ambientalistas están viendo oleadas de fondos federales para proyectos de calidad del agua, silvicultura y reducción de la contaminación de gases de efecto invernadero en Connecticut y la región, ya que tanto el Servicio Forestal de los EE. UU. como la Agencia de Protección Ambiental anunciaron proyectos locales en las últimas semanas. El financiamiento asciende a casi $7 millones para proyectos ambientales.
«La aprobación de la Ley de Depreciación, para la generación de mis padres, fue equivalente a la inversión realizada en el sistema de carreteras en la década de 1950», dijo David Cash, Administrador Regional del Noreste de la EPA. «Mucho de eso sucede a nivel local».
El Servicio Forestal otorgó casi $1 millón a proyectos locales en la primera ronda de financiamiento del Congreso. Mientras tanto, la EPA ha otorgado $3 millones al Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado y $1 millón cada una a las áreas metropolitanas de Bridgeport, Hartford y New Haven como parte del Programa de Subvenciones para la Reducción de la Contaminación Climática, financiado por la Ley de Reducción de la Inflación. .
Normalmente, dichos fondos se otorgan a principios de año, pero la ley de reducción de la inflación y la ley bipartidista de infraestructura pusieron a disposición tantos fondos adicionales que algunas subvenciones aún se retrasaron, dijo McGurk.
«Ha sido un año extraño para nuestros socios federales simplemente porque hay tanto dinero en el sistema», dijo Annika McGurk, representante de la región noreste de la Asociación Nacional de Distritos de Conservación. A nivel nacional, los grupos ambientalistas y sus socios federales están viendo niveles históricos de financiación, añadió.
A nivel local, la financiación se destinará a una variedad de proyectos. Una pequeña subvención, alrededor de 200.000 dólares del Servicio Forestal, se destinó a la Autoridad Regional del Agua del Sur de Connecticut para proteger el agua potable y las especies en peligro de extinción.
«El área en la que estamos trabajando es la única en el estado de Connecticut que alberga todas las especies nativas de murciélagos de Connecticut», dijo Kevin Watsey, portavoz de la Autoridad Regional del Agua del Centro Sur de Connecticut.
Watsey dijo que la subvención financiará un proyecto de eliminación de plantas invasoras que literalmente utiliza vapor caliente para matar plantas invasoras sin pesticidas, seguido de la eliminación de murciélagos nativos en peligro de extinción.
Los bosques actúan como filtros naturales de las cuencas hidrográficas, evitando que la contaminación por sedimentos y nitrógeno contamine el agua potable. Los bosques sanos significan mejor agua. Proteger los hábitats de los murciélagos en estos bosques ayuda a proteger el bosque de las plagas.
Watsi dijo que existe una correlación entre las poblaciones de murciélagos y el control de plagas. Los murciélagos no ayudan particularmente con el agua, pero sí mantienen saludables los bosques, dijo. «Comen insectos (insectos) invasores con los que nos enfrentamos los humanos».
Otros 600.000 dólares Una subvención del Servicio Forestal se destinó a la Asociación Nacional de Distritos de Conservación para crear una red interestatal para la conservación del paisaje y de las cuencas potables. La red abarcará 13 estados del noreste, incluidos Nueva Inglaterra, Nueva York, Pensilvania, Ohio y varios otros. El proyecto tiene como objetivo romper los silos entre diferentes grupos conservacionistas para proteger paisajes enteros.
«El objetivo en Connecticut se centrará en la restauración de los ríos para el agua potable», dijo McGuirk.
Dijo que una parte del dinero se utilizará para apoyar los esfuerzos locales para restaurar varios ríos, incluidos Farm River, Mill River, Little River y Nachaug River. McGuirk citó la gestión de Long Island Sound por parte de Connecticut y la Asociación Interestatal en el río Connecticut como ejemplos de este tipo de gestión ambiental en toda la cuenca.
Los proyectos de subvenciones de la EPA aún no se encuentran en la fase de «venta». Los $6 millones que le dieron a Connecticut son para que el estado y las principales ciudades desarrollen planes de infraestructura a largo plazo para reducir el carbono y otras emisiones de gases de efecto invernadero.
«Las áreas de Bridgeport, Hartford y New Haven son áreas con la peor contaminación del aire en comparación con otras áreas», dijo Cash, citando las altas tasas de asma a nivel local. «A medida que avanzamos hacia la energía renovable, avanzamos hacia la energía limpia y el aire local limpio… por lo que estamos obteniendo múltiples beneficios por esas inversiones».
Cash dijo que la EPA espera ver planes de las ciudades y del estado en algún momento del próximo año. Según el sitio web de la EPA, las fechas de vencimiento de los proyectos serán «aproximadamente» abril de 2024. Animó a los estados vecinos a colaborar en sus planes para proyectos regionales de control de la contaminación y descarbonización.
«Connecticut tiene una larga historia de hacer esto», dijo Cash, refiriéndose al programa de limpieza de antiguos sitios industriales. «Connecticut tiene un buen manejo, tiene una larga historia».
