Tom Hamilton
Varios autores
PARÍS, Francia — Se espera que tanto Francia como Inglaterra sepan cómo termina Romeo y Julieta de William Shakespeare. Ambos equipos han recurrido al juego de alguna forma para impresionar esta semana. Después de tres derrotas consecutivas, Inglaterra está en Verona, con su famoso balcón. Francia visitó el jueves la Ópera Garnier de París para presenciar un ensayo de ballet de la interpretación de Rudolf Nureyev de la trágica historia.
Ambos enfoques ofrecen diferentes maneras de terminar una actuación final en este espectacular Seis Naciones, pero presten atención a las advertencias de Bard: el partido del sábado por la noche en París ofrecerá un júbilo violento y un final violento para un campeonato que prometía tanto. Sería una historia lamentable para un equipo.
Inglaterra debe sentir que la plaga ha golpeado en casa en este campeonato mientras se dirige al peor Seis Naciones de su historia. Al observar los números a bordo del Eurostar el viernes por la mañana, Steve Borthwick obtuvo la mitad de su deseo previo al torneo.
Muchos aficionados ingleses viajaban a través del Canal de la Mancha, un peregrino del que habló Borthwick en febrero. Quería que viajaran por miles, listos para un enfrentamiento por el título, pero en St Pancras, no era el ambiente para la fiesta. Se sentía más normal, una especie de vibra de «de todos modos, este será un buen fin de semana». Los fanáticos con los ojos llorosos no esperaban una decisión en el Grand Slam, pero navegaban con ciegas esperanzas.
Casi todos los expertos y exjugadores ingleses han dado su opinión sobre la campaña del equipo este año. Falta apoyo y empatía. Su liderazgo, plan de juego y cuerpo técnico han sido cuestionados. Incluso se cuestiona la elección del uniforme para el partido de esta semana: Francia con su brillante número de celebración en azul claro, e Inglaterra con el tradicional blanco, por temor a un choque de colores.
Pero Inglaterra se muestra desafiante y se ha reagrupado en la justa Verona. ¿Necesita mezclar un plan de juego que los vio sufrir primeras derrotas históricas ante Escocia, Irlanda e Italia? «Hemos visto los resultados, así que no creo que necesitemos muchos cambios», dijo Ben Spencer.
¿Hay problemas de liderazgo, especialmente considerando el desacuerdo en el campo de Maro Itoje con Fin Smith el fin de semana pasado? «No hay ninguna brecha entre nosotros», dijo Atoje. (Por si sirve de algo, ¿preferirías reducir a Atoje? Aquí se debe hablar con Atoje, no silenciarlo.) ¿Y qué pasa con Borthok? «Los muchachos lo apoyan, yo definitivamente lo apoyo», dijo Tom Roebuck.
Se mire donde se mire, hay diferentes valoraciones del declive de Inglaterra. Borthwick cree que el peso de la camiseta ha afectado su campaña, pero después de nueve cambios antes de Italia, Borthwick se muestra reacio a seguir agitando la olla.
Inglaterra ha hecho un cambio para el sábado con Ollie Chasm como titular. Borthwick nombró una zaga sin cambios, dándoles otra oportunidad después de un comienzo turbulento el sábado. Pero el tiempo no es un bien que Borthwick pueda disfrutar: Inglaterra sabe que la derrota del sábado en París marcará la peor campaña de su historia.
El trabajo de Borthwick está a salvo, al menos por ahora. El comunicado de la RFU da al Borthwick París el pasado domingo por la mañana y tres partidos del Campeonato de Naciones (con un viaje de 40.000 kilómetros) para poner el barco a flote.
La racha ganadora de 12 juegos que los llevó al Murray Field se siente como si fuera de otra vida, y mucho menos de un mes. Borthwick pidió esta semana a sus jugadores veteranos que «daran un paso al frente». Desafiado. Pero, ¿quién habría predicho que una dócil rendición en Roma sería su tercera aplastante derrota consecutiva? Esa es la violenta belleza de este campeonato.
Francia es un gran favorito para Le Crunch en París, pero desconfía de Inglaterra, y Pierre-Louis Barassi los califica de «bestias heridas». «Un ex entrenador me dijo una vez que un jugador lesionado puede hacer más daño que un pie», añadió el entrenador de delanteros de Francia, William Servat.
A Shakespeare le encantó su patética falacia, y significa que una noche de sábado fría y húmeda en París, sin embargo, en medio de la lluvia habrá una vista de un bar de Francia. Francia lucirá un bonito número para conmemorar los 120 años de Le Crunch. Este podría ser su atuendo para la coronación, ya que todavía son favoritos para ganarlo todo.
Pero el Grand Slam ya no existe. Escocia dio sus frutos con una impresionante victoria por 50-40 el fin de semana pasado. Esta semana también se han producido críticas al clima de Fabien Galthie. Jean-Baptiste Elissalde dijo que el inicio de la segunda parte fueron «los peores 22 minutos» del reinado de Galati.
Cuando el equipo entró en París el jueves por la noche, Galati esperaba que su equipo se sintiera inspirado por el ballet y la belleza del lugar, dando la bienvenida a nuevos escenarios después de casi dos meses en su base en las Marquesas. Ha sido un campeonato en el que hemos visto a Francia derrotar a Irlanda y Gales, luchar contra Italia y luego ver a Escocia atravesar todas las emociones posibles.
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A veces parecía normal, tal vez demasiado confiado. Con el dolor persistente de esa derrota hay una sanción de cuatro partidos para el ala Oscar Djego, lo que significa que Francia recurrirá a otra joya en su tesoro insondable de talento para darle un debut a Timo Matteo.
Veremos otra combinación central en Barassi y Yoram Moefana, la reintroducción de Emmanuel Meafou (añadiendo cuatro piedras al grupo) y luego el nombre familiar de Joshua Brennan, hijo del ejecutor de Toulouse e Irlanda Trevor, en el banco.
Luego están los famosos protagonistas: Louis Bielbary, Mathieu Jalibert y Antoine Dupont. Pero ni siquiera el trascendente medio scrum se ha librado de un extraño grado de críticas esta semana. «Somos humanos», dijo Galathy en defensa de DuPont. «Es un jugador excepcional. A veces puede haber momentos difíciles, pero no es nada grave. Es parte del viaje previo al partido del sábado».
Cuando Francia e Inglaterra se dirijan al muro rojo, blanco y azul de París, Francia sabrá lo que tiene que hacer para asegurar su tercer campeonato en cinco años. Irlanda y Escocia son los otros rivales y se enfrentarán por la Triple Corona en el partido inaugural del día en Dublín.
Hay innumerables configuraciones (explica James Regan aquí), pero dicho de manera simple, el destino de Francia está en sus propias manos, pero si cometen un error, el trofeo podría terminar en manos irlandesas o escocesas.
Irlanda ha emprendido un viaje en este torneo: desde las profundidades de la derrota en París hasta las sugerencias de colapso para vencer a Italia en la Ronda 2 y luego derrotar a Inglaterra para una victoria récord en Twickenham una semana después. El fin de semana pasado se enfrentaron a un equipo de Gales en constante mejora para tener una oportunidad en el campeonato. Farrell ha realizado cuatro cambios para el sábado con Tommy O’Brien, Dan Sheehan, Joe McCarthy y Josh van der Flair retirados. Bundy está de vuelta en el banquillo.
Darcy Graham, de Escocia, dijo a principios de semana que Irlanda estaba «allí para ser tomada». Pharrell fue mesurado en su respuesta. «Tiene derecho a tener su opinión ante todo», dijo Farrell. «Escocia realizó una actuación fantástica contra Francia la semana pasada y nos estamos preparando para otra actuación escocesa como ésta. Sabemos que tendremos que hacer todo lo posible para vencerlos, ya que es un equipo al que siempre hemos respetado».
El Seis Naciones de Escocia también fue turbulento. Gregor Townsend estuvo al margen después de su derrota en la primera ronda ante Italia, pero los jugadores se recuperaron para defender a su entrenador con una victoria por 31-20 sobre Inglaterra, una brillante lucha en Gales y su impresionante victoria sobre Francia la última vez.
En lugar de que «la fe se convierta en desesperación», esta es una campaña que se ha convertido en la verdadera belleza. Se dirigen a Dublín en busca de su primera victoria desde 2010 y la oportunidad de ganar el título general. «Ganar algo para Escocia, especialmente el Seis Naciones, sería definitivamente lo más destacado de mi carrera», dijo Finn Russell.
«Cuando empiezas a jugar para Escocia, siempre quieres ganar, obviamente, y nunca nos hemos puesto en una posición en la que podamos hacerlo. Así que ahora estamos en esta posición, para jugar este fin de semana».
Pero Townsend está tratando de controlar las expectativas y las exageraciones. «Está realmente fuera de nuestras manos», dijo. «Hay mucho que podemos hacer. Es jugar contra un oponente que nos ha tenido durante años». Este no es el momento para una hemorragia nasal cerca de la cima.
En Cardiff, Steve Tandy está cerca de detener la hemorragia en el rugby galés. Aunque aún es incierto ganar a los seis primeros países después de 2023, están logrando avances. Estuvo inquieto contra Inglaterra, un distante segundo mejor contra Francia, pero mostró resistencia contra Escocia y nuevamente contra Irlanda. Su defensa parece más fuerte y el equipo juega con más familiaridad. Y luego su ritmo de trabajo mejora cada vez más, como lo ejemplifican las 32 tacleadas de Alex Mann contra Irlanda el último partido.
«No podemos controlar el resultado», dijo Tandy. «En los juegos, la pelota no siempre rebota en tu dirección, pero ahí es donde tenemos que ser consistentes. Tenemos que mejorar y desempeñarnos consistentemente.
Porque cuanto más cerca estés, como contra Escocia e Irlanda, y en los partidos en los que estés, los resultados llegarán. Puede que estés ganando, pero ¿sigues creciendo? Deberían caminar de la mano. Queremos ofrecer un rendimiento que replique lo que hemos hecho en las últimas semanas, pero que también lo mejore».
Gales espera evitar la infamia de su tercera cuchara de madera consecutiva contra Italia.
Italia maravillosa. Durante mucho tiempo fue utilizado como muñeco de prueba para hablar sobre la introducción de la crisis de ascenso y descenso del Seis Naciones. Pero no ahora. Una victoria en Cardiff el sábado sería su tercera victoria del torneo, su mejor resultado.
La victoria contra Inglaterra el pasado fin de semana llegó en el intento número 33, pero no hubo resultado. Esto se debió al trabajo realizado entre bastidores para mejorar su cartera de talentos, respaldado por un excelente entrenamiento y el talento y compromiso en el campo.
Tommaso Menoncello debe ser considerado uno de los mejores jugadores del rugby mundial, pero este ya no es un equipo formado por superestrellas generacionales como Sergio Parisse y unos pocos dispuestos, son más que eso. Italia no contará con Simone Ferrari, Andrea Zambonin y Alessandro Garbisi, pero acudirá a Cardiff como favorito en busca de su tercera victoria consecutiva en suelo galés.
El torneo de este año estará condenado en París. Ha sido un campeonato memorable, quizás el más grande que hemos visto. Los equipos han coqueteado con el inframundo, sólo para contraatacar.
Otros han prometido demasiado y no han cumplido lo suficiente. Hay que ganar títulos, hay que hacer historia, mientras que los empleos dependen de este tipo de oportunidades. Nos lo vamos a perder. Juliet dijo: «Es dulcemente triste separarse, pero todavía hay espacio para un giro final en la trama. El juego se mueve en una delgada línea entre el triunfo y la tragedia, y esperamos ver qué equipos se levantan y quién recibe el beso de la muerte».
