El barco híbrido eléctrico a batería de Kochi Water Metro en la ruta High Court-Vypeen el 26 de abril. | Crédito de la foto: Thulasi Kakkat
La historia hasta ahora: El proyecto Kochi Water Metro de 1.136 cr de rupias que el primer ministro Narendra Modi lanzó de forma remota desde Thiruvananthapuram el 25 de abril contaría con una flota de 78 transbordadores híbridos eléctricos con aire acondicionado que proporcionarían conectividad fluvial, desde lugares en el continente hasta 10 islas que se extienden sobre remansos en el área metropolitana de Kochi.
¿Cómo impulsará el turismo y mejorará la situación socioeconómica de los isleños?
El proyecto, que es el primero de su tipo en Asia, se concibió en 2014 como la extensión de la vía fluvial del metro de Kochi, con el fin de brindar comodidad, confiabilidad y seguridad similares a las de un tren subterráneo a aproximadamente un lakh de isleños. Una vez que se desplieguen todos los transbordadores, se espera que el Water Metro catapulte a Kochi a la liga de las pocas ciudades globales seleccionadas que tienen un sistema de control integrado para monitorear una flota tan grande de transbordadores. Ocho transbordadores comenzaron a operar en dos rutas: High Court-Vypeen y Vyttila-Kakkanad, a intervalos frecuentes.
Aunque el objetivo principal del proyecto era establecer una conectividad de transporte acuático sostenible desde el continente hasta las islas, los funcionarios de Kochi Water Metro Limited (KWML), una empresa en la que Kochi Metro Rail Limited (KMRL) tiene una participación del 26 %, confían en esperanza en los transbordadores también impulsando el potencial turístico hasta ahora sin explotar de las islas. La conectividad directa de las vías fluviales con el continente y la llegada de turistas a su vez mejoraría la condición socioeconómica de alrededor de un lakh de isleños, dicen.
El moderno proyecto de ferry se considera una corona más en Kerala, que es reconocida mundialmente como uno de los destinos imperdibles. Una vez que los 78 transbordadores estén listos, unirán 38 terminales repartidas en 15 rutas en un corredor fluvial de 76 km. Los transbordadores con capacidad para 100 pasajeros pueden alcanzar una velocidad de 8 nudos (15 kmph) en modo batería y una velocidad de 10 nudos (18 kmph) en modo híbrido.
El lanzamiento del proyecto se retrasó más de dos años debido a problemas en la importación de componentes durante la pandemia.
Autos eléctricos para servicio alimentador estacionados en la terminal Kakkanad de Kochi Water Metro el 27 de abril Crédito de la foto: Thulasi Kakkat
Durante este tiempo, los transbordadores híbridos eléctricos ganaron el icónico premio Gussies Electric Boat Award-2022 en la categoría de transbordadores comerciales. El premio fue instituido en memoria de Gustave Trouve, un ingeniero eléctrico francés que tenía 75 patentes.
Un video sobre el metro acuático de Kochi Crédito del video: The Hindu Bureau
¿Cuál es el precio entre rutas?
El proyecto, que se espera que reduzca las emisiones de carbono en 44 000 toneladas cada año, está siendo financiado por el gobierno estatal, principalmente a través de un préstamo de ₹ 908,76 cr de la agencia crediticia alemana KfW. La KMRL confió a Cochin Shipyard Limited (CSL) la tarea de construir el primer lote de 23 transbordadores de 100 pasajeros. El proceso de licitación está en marcha para adjudicar el pedido de otros 55 transbordadores de 50 pasajeros.
Los transbordadores, cada uno de los cuales tiene un precio de aproximadamente ₹ 7,30 cr, operarían cada 15 minutos durante las horas pico, mientras que operarán según la demanda durante el resto del tiempo. El servicio que comenzaría a las 7 am continuará hasta las 8 pm.
La tarifa para la ruta High Court-Vypeen es de 20 ₹ y 30 ₹ para la ruta Vyttila-Kakkanad. Los pases están disponibles por ₹ 180, ₹ 600 y ₹ 1500, para diferentes duraciones.
Incluso las personas con capacidades diferentes pueden abordar las embarcaciones de manera segura, independientemente de la marea alta o baja, ya que habrá pontones flotantes en todas las terminales en el continente y en 10 islas. Se esperaba que un total de 34.000 viajeros usaran los transbordadores diariamente, en la primera fase del proyecto.
El MD de KMRL Loknath Behera dijo que los pasajeros pueden viajar con un 50% de descuento en la tarifa o tan solo 10 rupias por viaje si aprovechan el pase de tres meses de 1500 rupias. “Cuanto más se viaja, menos se paga y la tarifa máxima en las próximas rutas se limitaría a ₹ 40. Los pasajeros han estado diciendo que los transbordadores son aptos tanto para niños como para personas con capacidades diferentes. Las embarcaciones también pueden llevar bicicletas”, dijo.
Personas a bordo del ferry híbrido eléctrico de Kochi Water Metro en la ruta Vyttila-Kakkanad que comenzó el 27 de abril. | Crédito de la foto: Thulasi Kakkat
Kudumbasree SHG
Otra faceta interesante de Kochi Water Metro es que las tareas de limpieza, emisión de boletos y otras tareas afines en las terminales serán realizadas por mujeres del grupo de autoayuda Kudumbasree. Los 555 miembros del personal del grupo ya están involucrados en estas y otras tareas relacionadas en las estaciones de metro de Kochi, desde 2017, cuando se puso en marcha el metro.
¿El proyecto es ambientalmente sostenible?
El proyecto Water Metro está configurado para seguir los pasos del Aeropuerto Internacional de Cochin, que se convirtió en el primer aeropuerto del mundo totalmente alimentado por energía solar. Se están realizando esfuerzos para identificar terrenos en diferentes distritos de Kerala para establecer una granja solar de 17 Mw, a fin de lograr el estado de carbono neutral. «Esto no será un esfuerzo de ‘lavado verde'», dijeron fuentes oficiales, refiriéndose a muchas empresas que afirman operar de manera neutra en carbono, aunque están lejos de ello.
¿Hay competencia?
Por su parte, el Departamento de Transporte Acuático del Estado (SWTD), que tiene una estructura de tarifas fuertemente subsidiada, se ha enfrentado a la competencia potencial de los transbordadores de Water Metro, al reemplazar su flota de transbordadores de acero con transbordadores en catamarán que ofrecen un viaje más cómodo y seguro.
El Ministro Principal, Pinarayi Vijayan, dijo recientemente que el proyecto podría emularse en al menos 40 ciudades de la India que tenían abundantes vías fluviales, especialmente porque las baterías LTO en los transbordadores durarían mucho más que las convencionales y podrían cargarse más rápido.
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