Dionne Katzo Creed se emocionó cuando le preguntaron qué consejo le daría a su yo de 12 años.
«Simplemente le diría que eres hermosa y que debes tener confianza», dice.
«No te dejes atrapar por las tallas y tendencias en las que participan todas las chicas delgadas. Sólo sé sincera contigo misma».
Esta no es la primera ni la última lágrima que se derramará en el Fat Camp.
La fundadora del evento, Annette Richmond, ya ha iniciado con ballenas tres veces.
Sólo han pasado unas pocas horas.
Hay muchas cosas destacadas en Fat Camp: el nombre, por ejemplo, sorprenderá a algunos.
«Se trata de deshacerse de la grasa y tratar de reducir el estigma asociado a la palabra grasa», explica Annette.
«Queremos recuperar la palabra que se ha utilizado para torturarnos, abusar de nosotros y degradarnos».
Este fin de semana largo en Brighton, un balneario en el sur de Inglaterra, es solo para mujeres.
Aparte de eso, sólo hay una regla: tienes que estar «gordo».
Se trata principalmente de entretenimiento, pero como señala Rona, también tiene un lado serio.
«Como persona obesa, estaba viajando y sentí que se podría haber evitado», dice Annette.
«Quería crear esta comunidad para reunir a personas de talla grande para que podamos salir y sentir esa sensación de camaradería porque el grupo entiende cómo es esta experiencia vivida.
«Saben lo que es serlo porque la sociedad considera que nuestros cuerpos son inaceptables, y hay algo especial en eso».
Annette, de 38 años, inició una comunidad en línea llamada Fat Girls Travelling en 2017 con la esperanza de que la gente pudiera compartir información sobre vacaciones accesibles.
Seis años después, los tours para participantes de talla grande van en aumento y varios operadores ofrecen ahora paquetes similares.
El viaje a Brighton es el sexto que Fat Camp organiza Annette y la primera vez que lleva el concepto fuera de los Estados Unidos.
La reunión es íntima, con cinco participantes, aunque visitas anteriores han atraído a más de 40 personas.
Si bien Australia se comercializa como un destino turístico de clase mundial y la industria se considera un pilar económico importante, los viajes amigables con las personas gordas todavía no existen.
‘El prejuicio puede salvar a la gente’
Según datos de 2016 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 39 por ciento de las personas mayores de 18 años se consideran con sobrepeso en todo el mundo.
Sin embargo, la OMS clasifica el peso según el índice de masa corporal, una métrica que, según algunos expertos en salud mundial, es errónea y no debería ser el único indicador de la salud de una persona.
La profesora Leah Brennan, de la Universidad La Trobe, es una destacada experta en estigma sobre el peso.
A pesar de que una gran parte de la población tiene sobrepeso, el mensaje de que las personas gordas son «vagas, débiles de voluntad y poco inteligentes» comienza a una edad temprana, dicen psicólogos académicos y clínicos.
«Hay investigaciones que indican que incluso los niños de jardín de infantes saben que existe una asociación negativa con la obesidad», dice.
“Desafortunadamente, ésta parece ser una de las últimas clases de distinciones que la gente puede hacer en algunos entornos.
«El racismo ya no está bien. Hemos avanzado mucho en materia de discapacidad, por ejemplo, y no está bien. Pero con el peso, todavía no hemos llegado a ese punto».
«Esto se debe en parte a que la gente todavía cree que el peso es responsabilidad individual y que están gordos debido a algo que hicieron mal».
El peso de una persona está determinado por varios factores.
El profesor Brennan dice que para algunas personas las influencias ambientales, incluida la disponibilidad de alimentos procesados y de alto contenido energético y la publicidad, significan que «la capacidad de un individuo para influir en su peso de forma sostenible es muy limitada».
Si bien algunos grupos estigmatizados, como aquellos que viven con discapacidades o personas de ciertos orígenes étnicos, pueden «mantenerse unidos» y apoyarse mutuamente, ella dice que «parece que eso no les sucede a las personas con sobrepeso».
«Una teoría en torno a esto es que la mayoría de las personas no se consideran obesas permanentemente, sino que eventualmente pierden peso y salen de ese grupo», dice el profesor Brennan. Veamos», dice el profesor Brennan.
«Así que no están motivados para asociarse con ese grupo».
Ahí es donde entra en juego la comunidad de Annette.
En un viaje en solitario a Bali en 2018, quedó humillada después de caminar hasta la cima de una montaña para probar un columpio espectacular, con la esperanza de obtener excelentes fotografías mientras ascendía por encima de la jungla.
«No es que el columpio no aguantara mi peso, es que el arnés de seguridad que le pusieron no era lo suficientemente grande para rodearme», dice.
«La solución es bastante fácil. Todo lo que los operadores de columpios tenían que hacer era invertir en un arnés más grande, pero no lo hicieron porque no vieron el valor de tener opciones de diferentes tamaños.
“A través de mi trabajo con la autoaceptación, supe que el problema no era mi cuerpo, sino el swing.
“Publiqué en el grupo de Facebook Fat Girls Travelling pidiendo más consejos sobre swing en Bali y al año siguiente fui anfitrión de Positive Bali Travel.
«Este es sólo un ejemplo de por qué se necesita esta comunidad».
Persiguiendo el ‘dólar gordo’ en el fondo
Las cifras del gobierno federal de 2018 muestran que alrededor del 65 por ciento de los adultos australianos tienen sobrepeso.
Sin embargo, el país va a la zaga de mercados más desarrollados en cuanto a ofrecer viajes accesibles.
Pero la directora ejecutiva del Foro de Turismo y Transporte de Australia, Margie Osmond, dice que eso no significa que no sea una prioridad para las empresas.
«Quiero decir, aproximadamente una de cada cuatro personas que viajan necesita algún tipo de acceso, ya sea movilidad, familias con cochecitos o ser un poco más grande que los demás pasajeros», dice.
No hay datos específicos para cuantificar la oportunidad que presenta el «dólar gordo» -como lo describe Annette- en la parte inferior.
Sin embargo, la encuesta de 2021 de Tourism Research Australia encontró que los grupos de viajes que incluían personas que viven con una discapacidad o una condición de salud a largo plazo representaban el 17 por ciento del mercado interno.
«Son 13.500 millones de dólares, por lo que es algo en lo que la industria debería centrarse, no sólo por las razones correctas, sino por muchas razones comerciales», dice la señorita Osmond.
El itinerario de Fat Camp en Brighton parece un fin de semana típico: salir a comer, caminar por la playa, visitar las atracciones locales.
Para Annette, no se trata de hacer nada particularmente exótico, sino de presentarse.
«Todo el mundo lucha constantemente por estar delgado, por eso la gente se confunde cuando ve a una persona gorda que se acepta a sí misma y no intenta cambiar su cuerpo», afirma.
«Esto hace que la gente se sienta incómoda. Piensan: ¿por qué no pueden avergonzarse y esconderse en sus casas y hacer dieta hasta que la sociedad los considere aceptables?
«La realidad es que no estamos muy acostumbrados a ver gente gorda disfrutando de la vida». Es triste.
Annette está planeando derribar uno de sus retiros, donde viven alrededor del 10 por ciento de los 20.000 miembros del grupo privado de Facebook de Fat Girls Travelling.
«Creo que es importante no sólo que las personas gordas experimenten el mundo, sino que también tengamos ese sentido de comunidad y que ellos no sean la única persona gorda que existe», dice.
«El mundo se parece más a una celebridad que a mí».
Fue el atractivo de nuevos contactos lo que llevó a Dion a mudarse a Brighton e inscribirse en su primer Fat Camp.
«Siempre fui la niña más grande de mi clase. No tenía amigos gordos», dice.
“Fue algo en lo que realmente tuve que trabajar, tener confianza en mi tamaño y amar quién soy, y ser parte de esta comunidad es algo que tiene una gran influencia.
«Ahora aprecio todo lo que mi cuerpo es en lugar de todo lo que no es».
