El profesor insular Jonathan Pugh estudia cómo está cambiando nuestra comprensión de las islas tropicales.
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Perspectivas de viaje de Jonathan
• Trate de comprender el lugar al que se dirige.
• Leer sobre la historia local, la política, la cultura y los problemas que afectan a la población local.
• Explore escritores, artistas, poetas y músicos locales en lugar de sólo fuentes occidentales.
En el imaginario occidental, las islas tropicales han sido vistas durante mucho tiempo como lugares remotos y aislados que existen sólo en la periferia de todo lo demás. Eso está cambiando, dice Jonathan Pugh.
Pugh es profesor de estudios insulares de la Universidad de Newcastle. Esta es un área de investigación en crecimiento, aunque con una larga historia. «Muchas personas que han trabajado en islas no necesariamente se llamarían a sí mismos profesores de estudios insulares», dice, refiriéndose a las ideas revolucionarias que surgieron de ellos. ‘Darwin desarrolló la teoría de la evolución a partir de su trabajo en las islas. La antropología se desarrolló como campo de estudio a través del estudio de las islas de Oceanía realizado por Margaret Mead.
Sin embargo, es el cambio actual en las actitudes occidentales lo que está haciendo que el estudio académico de las islas sea un campo «rápidamente dinámico», como dice Pugh. ‘Las islas se están convirtiendo cada vez más en el centro de toda una serie de debates y cuestiones. Cosas como la crisis climática, la eliminación de residuos nucleares, la acidificación de los océanos y el legado del colonialismo.’
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A pesar de su vulnerabilidad, las islas también se consideran cada vez más como lugares desde los cuales Occidente puede aprender sobre adaptación y resiliencia al cambio global. Pugh sostiene que a medida que los gobiernos occidentales buscan imponer a los individuos la responsabilidad de lidiar con el cambio climático, es imperativo que recurran a culturas que ejemplifiquen la resiliencia. «Piensen en la resiliencia de sus islas, en su adaptación a lo que se les presenta; por eso los occidentales están hoy tan interesados en las islas», dice.
Sin embargo, más allá del interés de los gobiernos y los científicos sociales, las actitudes occidentales han seguido siendo similares en muchos aspectos. «Creo que es justo decir que la isla todavía está moldeada por viejos tropos coloniales de ser insular, aislado e incluso marginado», dice Pugh. Y sí, la mirada occidental todavía lo piensa. Todavía se tiende a pensar en las islas como paraísos: así es como se venden, y a veces como se venden ellas mismas, para el turismo.’
Pugh pasó los primeros 15 años de su carrera observando los efectos negativos del turismo en el Caribe. Aunque vital para las economías locales, el desarrollo turístico ha tenido un impacto ambiental significativo en la región y ha impulsado la alienación y privatización de áreas públicas, especialmente las playas. Es un problema de larga data, que según Pugh se destaca en la letra de una canción de 1982 del cantante de calipso de Barbados The Mighty Gabby (Anthony Carter). Jack (La playa de Dah es mía).
Pugh se muestra reacio a aconsejar a los viajeros caribeños sobre la mejor manera de reducir su impacto ambiental, una tarea importante pero a menudo complicada. En cambio, dice que los visitantes deberían leer la historia del Caribe. «Siempre me sorprende escuchar a la gente decir que no sabían que el Caribe sufrió 400 años de esclavitud», añade. «Creo que aprender sobre un lugar e interactuar con él antes de viajar es una de las cosas más poderosas que puedes hacer».
Sugiere que los viajeros al Caribe comiencen explorando la «increíble riqueza de literatura, arte y poesía» de la región, que Estados Unidos y Europa a menudo pasan por alto. «Hay trabajos de Edward Glissant, Derek Walcott (que ganó el Premio Nobel de Literatura en 1992), Kamau Brathwaite, Sylvia Winter, Cllr James y Walter Rodney».
Sin embargo, en última instancia, si bien la conciencia de la historia colonial del Caribe pone en contexto muchos de sus problemas contemporáneos, la conciencia por sí sola no es el objetivo final. «Creo que es un comienzo», dice Pugh. ‘Pero la verdadera pregunta es: ¿Qué vas a hacer de manera diferente?
