La Agencia Escocesa del Patrimonio planea introducir tarifas de entrada a las Piedras Neolíticas de Kealani, uno de los sitios culturales más famosos y venerados de las Hébridas.
La propuesta de tarifa está en línea con los 6 millones de libras esterlinas en instalaciones para visitantes de Calanais que se están construyendo en respuesta al aumento del turismo en las Islas Occidentales, impulsado en gran medida por las excursiones de un día de los pasajeros de cruceros.
Entorno histórico Escocia dijo que pronto pedirá a los ministros del gobierno escocés que aprueben su propuesta de pago de honorarios, una medida que espera generar fuertes críticas y resistencia.
La medida pondría a Calanais a la par de otros sitios neolíticos famosos como Skara Brae, un pueblo costero subterráneo en Orkney que quedó expuesto por una tormenta invernal en 1850. Inicialmente, el pueblo estaba encerrado detrás de una valla y la entrada estaba controlada por un visitante. El centro cobra hasta £12,50 por adulto. Sin embargo, el Anillo de Brodgar Stone Circle de Orkney permanece abierto y gratuito para todos.
Ian Fordham, director de Urras nan Tursachan (UnT), propietario del centro de visitantes de Calanais y que apoya la propuesta de pago, dijo que había una necesidad urgente de abordar el impacto del aumento del número de visitantes en el sitio.
Unos 120.000 turistas visitan Calais al año y se espera que esta cifra casi se duplique para 2035, afirmó. Se espera un aumento en el número de tramperos diurnos después de que el próximo año se abra en Stornoway un nuevo puerto de aguas profundas para cruceros mucho más grandes.
Actualmente, el sitio está administrado por UT, que opera el centro de visitantes, y HES, que es propietario de los menhires y permite la entrada gratuita a través de puertas abiertas. Planean construir un gran centro de visitantes y una cerca en el sitio para convertirlo en un «destino único integrado para visitantes» con una tarifa de entrada.
La propuesta de fusionarlo en un solo sitio ya ha sido aprobada por los gobiernos del Reino Unido y Escocia en virtud del Acuerdo de Desarrollo de las Islas.
Fordham dijo que necesitaban una gestión mucho mejor del sitio, de lo contrario los visitantes lo «enloquecerían».
Dijo que los problemas en el Anillo de Brodgar, que tuvo que cerrarse por un tiempo para construir nuevos caminos y drenajes para hacer frente al aumento de visitantes, eran una advertencia de lo que podría suceder en Calais.
Dijo que con el aumento de pisadas sobre las rocas, el daño a la conservación, la protección de las rocas está aumentando. «Este año ha quedado claro que el aumento del número de visitantes provoca problemas de conservación de las rocas, (según la) erosión».
Malcolm McLean, ex director de la UNESCO en Escocia, el organismo cultural vinculado a la ONU, que ha estado visitando Calais durante 40 años, dijo que estaba «muy consciente» de la necesidad de proteger los sitios arqueológicos, pero que las tarifas de entrada eran locales. decepcionar a la gente.
«Será una decisión muy controvertida en la isla», afirmó. «Desde una perspectiva comunitaria, la gente lo ve como un espacio abierto y pueden venir en cualquier momento». Dijo que a muchas personas les resultaría muy difícil lidiar con esto si estuviera vallado como atracción de pago.
Las piedras de Calanais se erigieron alrededor del año 2900 a. C., antes del círculo de piedras de Stonehenge, y consistían en un círculo de piedras central al que más tarde se añadió una disposición cruciforme de piedras.
Ubicado en un terreno elevado, el sitio ofrece vistas de los páramos circundantes y del lago Rogue en la costa oeste de Lewes.
Se cree que las piedras han sido un lugar ceremonial durante unos 2.000 años. Se añadió un mojón con cámaras unos 500 años después de que se erigieran las primeras piedras.
Algunos arqueólogos creen que algunas de las piedras fueron colocadas deliberadamente para corresponder al amanecer de verano sobre Lewis. La teoría de que también están relacionados con los movimientos de la luna llena fue popularizada por la arqueóloga aficionada Margaret Curtis, fallecida en 2020.
La propuesta de tarifa de entrada fue aprobada por la junta directiva de HES a principios de este año y los miembros de la junta dijeron que podría sentar un precedente para otros sitios, una señal de que otras atracciones pueden cobrar. «Es necesario considerar cuidadosamente cómo participa la comunidad local en el proceso», dijo la junta.
